汉文帝在位23年，他在位期间，对内休养生息、恢复国力、废除严刑峻法、妥善解决诸侯国问题，对外则是继续奉行和亲政策，为汉朝创造出了一个长期和平的局面，更加有利于国力的提升。
历史上真实的汉文帝，其实是这样的。
公元前180年，随着一代传奇皇后吕雉去世，以周勃和陈平为首的西汉开国功臣集团，发动了政变，诛杀了吕家外戚集团，同时废黜了吕雉之前拥立的小皇帝。此后，大臣们决定，从刘邦的儿子当中，挑选一个，来继承皇位。
刘邦在世的时候，一共有八个儿子，但是到了这个时候，还活着的就只剩下两个了。一个是老四刘恒，一个是老七刘长。经过一番选择之后，大家最后决定，拥立当时在山西做藩王的老四刘恒做皇帝。
于是，在这之后，24岁的刘恒，从山西来到长安，正式登基称帝，这就是历史上的汉文帝。
虽然是被功臣们拥立上位，但年轻的汉文帝，却通过一系列老辣的手段，避免了自己被架空的局面出现。在前往长安之前，刘恒首先派人多次打探，确定功臣们是真的要拥立自己，这才前往长安。到了长安之后，刘恒又逼功臣们在城外把玉玺交给自己，避免自己被挟持。
正式登基之后，汉文帝又在第一时间，撤换了皇宫的守备军队，换上了自己的心腹，确保自己的安全。再之后，汉文帝开始对拥立他的功臣，以及刘氏宗亲大加封赏。如此一来，不但确立了自己的皇帝地位，争取到很多人的支持，同时也将功臣集团给分化了。
与此同时，汉文帝对于功臣之首的周勃和陈平两人，又是打一棒子给个甜枣，削去了他们的实权，并且最大程度降低了他们的影响力。再加上这两个人确实也没有造反的心思，所以最后，汉文帝很顺利地坐稳了皇位。
而随着汉文帝正式掌握皇权，完全控制了中枢，接下来，如何治理国家，也是一个大问题。当时的汉文帝，首先要选择治国思想。摆在汉文帝面前的选择，其实只有道家、法家和儒家等几大显学。
秦朝是以法家为治国思想，但是二世而亡，所以不能选;儒家当时情况特殊，很多儒家学者还推崇分封制，不利于国家统一，也不能选择。而西汉自开国之初，便一直是选道家思想作为治国思想。在之前的二十多年里，用起来还不错，所以汉文帝也就继续坚持这种治国思想。
不过，汉文帝选择‘无为而治’的思想，可并不是真的什么都不做，而是要尽可能地少管民间百姓的闲事。用现在的话来说，这就是‘市场的事情交给市场’。这种执政思想，虽然有利于百姓休养生息，提升国力，但同时也会造成一些负面影响。
最大的一个缺点，就是容易造成诸侯王的叛乱。
既然皇帝放手得多一些，那么国家的诸侯王，受到的管控自然也就少一些。手里的权力和军队多了，诸侯王自然会有造反的心思。再加上汉文帝登基之初，为了得到更多人的支持，大肆分封刘氏宗亲，这也导致刘家诸侯王更加尾大不掉。
所以，到了公元前177年，汉文帝大哥家的儿子，起兵造反。但因为汉文帝早有准备，所以很快就被镇压了。又过了三年之后，汉文帝仅剩下的一个弟弟刘长，也想起兵造反。但后来，还没正式起兵，就被汉文帝派人抓住了，最后在流放途中，自尽而死。
对此，后世史学界普遍认为，汉文帝其实是有意放纵这些诸侯王。因为汉文帝即位之后，最开始的时候，为了稳固自己的皇位，曾大肆分封刘氏宗亲。如果汉文帝刚刚坐稳皇位，便反过来清理藩王，很容易导致诸侯国整体叛乱。
在这种情况下，尽量放纵这些诸侯王，让他们造反，然后汉文帝再出兵平叛，就可以最完美地解决问题。既能在诸侯国当中树立威信，也能确保汉文帝的正义性，为接下来汉文帝抑制诸侯，打下基础。
等到这两次谋反结束之后，汉文帝的威信也就彻底树立起来了。接下来，汉文帝采取贾谊的策略，将强大的齐国和淮南国，都进行分割，分成了多个小诸侯国。如此一来，汉文帝便以最小的成本，让那些诸侯国再也不敢产生叛乱的心思了。后来汉武帝时期施行的‘推恩令’，其源头其实也是来源于此。
不过，汉文帝的削藩政策，并没有从根本上削弱诸侯国整体的力量。所以汉文帝去世之后，到了汉景帝时期，几个强大的诸侯国，联手叛乱，这就是历史上著名的‘七国之乱’。
搞定了诸侯国之后，汉朝内部基本上就可以保证稳定与和平了。接下来，汉文帝就开始大肆推行自己的治国政策。比如，进行司法改革，废除连坐制，进一步施行宽容的法律政策。再比如，废除过关传令制度。以前汉朝为了保证国家稳定，不允许百姓四处流动。百姓想要前往各地，需要携带官府的证明。但汉文帝废除了这项政策，这也使得国家的经济运转速度，可以变得更快。
此外，汉文帝还允许百姓私自铸钱，减轻税赋和徭役，允许私人开采矿产。这些政策，无一例外都是为了提升国力，为了让百姓过得更加富足。而汉文帝的这些政策，也确实起到了很好的效果，极大地提升了汉朝的国力。
在处理内政的同时，汉文帝也没忘了抵御外敌。当时汉朝主要有两个强敌，一个是北方的匈奴，另一个是南方的南越政权。在面对这两个外敌的时候，汉文帝采取了以守为攻的策略。既能保证国家的安全，同时也能尽可能地降低国防开支。
南越政权是秦朝戍边士卒，在南方建立的一个政权。因为双方本就出于一脉，文化基本一致，所以汉文帝采取的手段更为柔和，以招抚为主。而南越也向西汉称臣，基本上等同于西汉的一个诸侯国。
而北方的匈奴，带来的问题则更多一些。在汉文帝即位之前，汉朝一直和匈奴进行和亲，但是匈奴方面却经常违背和约，在和亲的同时，依然南下抢劫。所以，汉文帝即位之后，便开始极力提升北方的防御力量，在北方大范围建城，并且开始向北方边境移民。
这些移民到了边境之后，一边享受国家的各种优惠政策，努力耕种。一边被组织成军队，有效地抵御了匈奴的入侵。
在汉文帝的努力下，匈奴虽然依旧经常南下抢劫，但却可以被有效阻挡在北方边境，再难入侵汉朝腹地了。这也为汉朝内部的发展，提供了一个和平的保障。
此外，汉文帝还在边境地区，大范围养马，囤积粮食。这些积累，不但成了边境军队抵御匈奴的根基，后来更成了汉武帝进攻匈奴的依仗。
在私人生活方面，汉文帝也十分值得称道。汉文帝生活十分简朴，几乎从未有过奢靡的行为。在他的带头作用下，汉朝的国家运行支出，也大幅度降低。而且，汉文帝还十分孝顺，对于母亲薄太后极为恭敬，成了后世脍炙人口的佳话。
这就是历史上真实的汉文帝。
历史上真实的汉文帝，作为一个皇帝，几乎可以称得上是完美了。他虽然选择了‘无为而治’的思想，但这种思想，更多的是针对底层百姓。相反，汉文帝在位期间，工作非常勤奋，做了很多对国家有利的事情。让皇帝和官员忙起来，让百姓不受打扰，这或许就是古代皇帝的最高境界了。
