众所周知，今四川省、重庆市一带，在历史上被称之为“巴蜀之地”，这是因为该地区曾存在巴国和蜀国这两个诸侯国。巴国，周朝时期位处今西南、长江上游地区的一个姬姓国家，子爵，国都为江州，即今重庆市江北区。商周春秋时期，古蜀王国的疆域北达汉中，南至南中，东至鄂西清江，并定都今成都市一带。根据《战国策》、《左传》等史料的记载，周慎靓王五年(公元前316年)，秦国张仪、司马错等率军攻灭巴国(今四川东部)、蜀国(今四川西部)。那么，问题来了，为什么灭亡巴国、蜀国的是秦国，而不是同样邻近的楚国?
一
首先，从地理角度来看，秦国位于黄河流域，而巴国、蜀国则和楚国一样，主要位于长江流域。对于秦国来说，如果从关中地区出兵进攻巴国、蜀国，需要翻过秦岭地区，也即道路险阻，增加了秦国进攻巴国和蜀国的难度。不过，最后的结果则是秦国消灭巴国和蜀国，而不是地理位置同样邻近的楚国。究其原因，主要分为以下几点。一方面，就秦国来说，实际上在进攻巴国、蜀国上，也存在着争议。就秦惠文王重用的纵横家张仪，就主张攻打韩国等战国七雄，而不是进攻巴国、蜀国。在张仪看来，进攻韩国后可以劫持周天子，挟天子以令天下。
二
与此相对应的是，秦国名将司马错主张借机灭蜀，认为“得其地足以广国”，“取其财足以富民缮兵”(《战国策·秦策—》);而且巴蜀可从水道通楚，“得蜀则得楚，楚亡则天下并矣”(《华阳国志·蜀志》)。在两种观点的交锋下，秦惠文王经过一番取舍之后，采纳了司马错的意见，而且让张仪和司马错一起率军进攻巴国和蜀国。由此，相对于楚国，秦国君主秦惠文王的目光更加长远，其手下司马错也看到了巴蜀之地的长远价值。也即攻占巴国和蜀国地区后，不仅可以趁势攻打楚国，也能够为秦国一统天下提供充足的粮草支持。
三
至于楚国来说，根据《战国策》、《左传》等史料的记载，楚威王一至十一年(公元前339年—329年)，楚国把兵锋指向巴国最后一道盐泉，很快攻占今重庆巫溪县、巫山、重庆奉节县一带，设为巫郡。至此，巴国三大盐泉已尽失于楚。也即在秦灭巴蜀之前，楚国也攻打了巴国。不过，就楚国来说，攻打巴国主要是为了夺取巴国的盐泉，而不是占据巴国、蜀国的疆域。换而言之，楚国主要是希望从巴国、蜀国身上获取直接的利益，而不是借助于巴国、蜀国来一统天下。因此，楚国本来有机会在秦国之前夺取巴蜀之地，不过，其最终还是注意力放在了中原和东南地区。
四
最后，就楚国来说，在战国中期一方面和韩国、魏国、赵国争夺中原地区。另一方面，在秦国消灭巴国、蜀国之际，楚国选择对越国用兵，从而将楚国的疆域扩展到今江苏、浙江一带。并且，楚国还和齐国争夺淮北之地。由此，非常明显的是，相对于秦国，楚国在对外扩张上拥有更多的选择，这也是其没有优先消灭巴国、蜀国的重要原因。而就秦国来说，秦惠文王在位时的扩张方向受到了一定的限制，特别是韩国、魏国、赵国这三晋诸侯的联合，给秦国带来了不小的压力。在此背景下，秦国因为东进中原地区的受限，所以优先解决了相对弱小的巴国、蜀国，这无疑为秦国之后击败山东六国奠定了良好的基础。
