天宝十五年(756年)，唐将哥舒翰率二十多万大军出潼关迎击不到一万的安史叛军，双方在灵宝—潼关大战。结果唐军惨败，丢失潼关，哥舒翰也被叛军俘虏，更导致长安再无屏障，局势对唐军大为不利。那为何二十多万唐军打不过一万叛军呢
一，奋发图强
哥舒翰出身突厥贵族，为安西副都护哥舒道远之子。因为家里有钱，所以哥舒翰自小就喜好赌博酗酒，还喜欢行侠仗义。哥舒道远死后他就前往长安游学，依旧嗜赌如命，打抱不平，因此经常与官府发生冲突。长安县尉认为哥舒翰是个纨绔公子，所以对他傲慢无礼。年过四十的哥舒翰不堪受辱，于是奋发图强，誓要做出一番事业。
哥舒翰前往河西投军，到河西节度使王倕帐下效力。哥舒翰随王倕攻打新城，屡出奇策，使得全军佩服。天宝五年(746年)，王忠嗣出任河西节度使，他见哥舒翰很有谋略，于是提拔其为衙将。哥舒翰喜读《左传》与《汉书》，对古时名将十分佩服，还经常帮助接济有困难的士卒，因此深受将士爱戴。后来王忠嗣提升哥舒翰为大斗军副使，让他辅佐安思顺。哥舒翰与安思顺不和，二人经常明争暗斗。
二，威震吐蕃
翰尝逐虏，马惊，陷于河，吐蕃三将欲刺翰，翰大呼，皆拥矛不敢动，救兵至，追杀之。翰有奴曰左车，年十六，以膂力闻。翰工用枪，追及贼，拟枪于肩，叱之，贼反顾，翰刺其喉，剔而腾之，高五尺许，乃堕，左车即下马斩其首，以为常。(新唐书·列传六十)
吐蕃攻打新城，王忠嗣于是让哥舒翰率军迎敌。有一名副使前随哥舒翰出征，态度十分傲慢，还不听指挥，哥舒翰大怒，便将此人处死，吓得全军将士不敢再违抗军令。吐蕃分兵三路侵犯苦拔海，居高临下攻打唐军。哥舒翰身先士卒，所向披靡，唐军将士因此奋勇杀敌，大败敌军。自此哥舒翰成为名将，威震吐蕃。
天宝六年(747年)，哥舒翰升任陇西节度副使、都知关西兵马使、河源军使。吐蕃在积石军一带横行数年，每到麦熟就来抢割麦子，吓得附近唐军不敢出战。哥舒翰派王难得、杨景晖率军到积石军附近埋伏，自己则坐镇积石城。吐蕃军前来抢粮，丝毫不作防备，哥舒翰趁机出城迎敌，杀得敌军大败。王难得、杨景晖于是率伏兵截杀溃退的吐蕃军，将其全歼。
三，力救王忠嗣
会忠嗣被罪，帝召翰入朝，部将请赍金帛以救忠嗣，翰但赍朴装，曰："使吾计从，奚取于是?不行，用此足矣。"翰至，帝虚心待，与语，异之，拜鸿胪卿，为陇右节度副大使。翰已谢，即极言忠嗣之枉。帝起入禁中，翰叩头从帝，且泣。帝寤，为末贷其罪，忠嗣不及诛。朝廷称其义。(新唐书·列传六十)
天宝六年(747年)冬，唐玄宗听信李林甫谗言，将陇右节度使王忠嗣逮捕下狱。唐玄宗命哥舒翰进京，与他商议边事。哥舒翰所说很有道理，唐玄宗于是让他出任陇右节度使。哥舒翰于是向唐玄宗进言，称王忠嗣无罪。唐玄宗听了很不高兴，于是扭头就走，哥舒翰则跟在后面，一边叩头，一边声泪俱下的为王忠嗣求情。唐玄宗听了很感动，于是撤免王忠嗣，朝野因此称赞哥舒翰有情有义。
天宝七年(748年)，哥舒翰在青海湖边修筑神威军城,结果被吐蕃攻占。哥舒翰又在青海湖的龙驹岛修筑应龙城,吓得吐蕃不敢接近。吐蕃占据石堡城，倚仗山高路险抵御唐军，使得唐军久攻不克。天宝八年(749年)，唐玄宗将朔方、河东两地的十万兵马交给哥舒翰指挥，让他攻打石堡城。结果哥舒翰用了不到十天就攻克石堡城，唐玄宗大喜，于是封他为御史大夫。
四，抵御叛军
哥舒翰与范阳节度使安禄山、河西节度使安思顺不和，唐玄宗于是经常在三人之间做调解，让他们结为兄弟。天宝十一年(752年),哥舒翰、安禄山、安思顺三人入朝面君，唐玄宗于是派高力士款待他们。安禄山早年与安思顺结为同姓兄弟，因此仇恨哥舒翰，但他现在已经有了反心，于是主动向哥舒翰示好，进行拉拢。结果哥舒翰与安禄山发生误会，导致二人关系更加恶化。
天宝十二年(753年),河西节度使哥舒翰大败吐蕃，夺取洪济、大莫门等城，设置洮阳郡。唐玄宗大喜，封他为西平郡王。当时宰相杨国忠与安禄山不和，于是多次上书称安禄山谋反。因为哥舒翰与安禄山不和，杨国忠于是极力拉拢哥舒翰，多次向唐玄宗上书要求重赏他。天宝十三年(754年),哥舒翰因为饮酒过度，加上纵情声色导致身患重病，只得返回京师，长期卧床休养。
天宝十四年(755年),安禄山起兵反叛，安思顺因为曾劝唐玄宗提防，得以不受牵连。高仙芝、封常清因为平叛不力被杀，唐玄宗于是召哥舒翰入朝，想封他为先锋兵马元帅，让他率领二十万大军，抵御叛军。哥舒翰惶恐不安，以有病为由极力推辞，但唐玄宗执意让他挂帅。哥舒翰因此进言说：安禄山叛乱不得人心，虽然占据河朔，但只要我军固守潼关不战，那叛军自然军心瓦解，到时我军发动进攻，必能轻而易举消灭叛军。唐玄宗听从。
五，争权内斗
始，安思顺度禄山必反，尝为帝言，得不坐。翰既恶禄山，又怨思顺。及是，知重兵在己，有所论请，天子重违，因伪为贼书遗思顺者，使关逻禽以献。翰因疏七罪，请诛之。有诏思顺及弟元贞皆赐死，徙放其家。(新唐书·列传六十)
哥舒翰主掌天下兵权，志得意满，决定除掉仇敌安思顺。于是哥舒翰先上书唐玄宗，诬陷安思顺与安禄山暗中勾结，图谋不轨。然后哥舒翰又派人伪造了一封安禄山写给安思顺的信，命人交给朝廷，极力要求诛杀安思顺。唐玄宗信以为真，于是处死户部尚书安思顺。杨国忠对此感到害怕，便开始提防哥舒翰。
哥舒翰刚到潼关时，就有人劝他说：“安禄山是以声讨杨国忠为名反叛，不如将军率军回朝诛杀杨国忠，那安禄山就师出无名，叛军自然瓦解。”哥舒翰听了，犹豫不决。后来有人把此事告诉杨国忠，吓得他连忙上书唐玄宗，要求在京师训练三千精兵，以防不测。唐玄宗下诏同意，杨国忠于是派心腹李福与刘光庭训练三千精锐。然后杨国忠又上书扩军一万，派心腹杜乾运统领。
哥舒翰认为杨国忠练兵是要图谋自己，于是上书唐玄宗，要求将杜乾运所部调往潼关，由自己节制。唐玄宗听从，哥舒翰于是将杜乾运调到潼关杀死。事后哥舒翰感到害怕，加之病情加重，于是将军中事务都交给行军司马田良丘处理，还让王思礼主管骑兵,李承光主管步兵。田良丘胆小怕事，不断擅自决断，王思礼、李承光趁机争权，导致军中号令不一，使得军无斗志，人心离散。
六，兵败被杀
当是时，禄山虽盗河、洛，所过残杀，人人怨之，淹时月不能进尺寸地。又郭子仪、李光弼兵益进，取常山十数郡。禄山始悔反矣，将还幽州以自固。而国忠计迫，谬说帝趣翰出潼关复陕、洛。时子仪、光弼遥计曰："翰病且耄，贼素知之，诸军乌合不足战。今贼悉锐兵南破宛、洛，而以余众守幽州，吾直捣之，覆其巢窟，质叛族以招逆徒，禄山之首可致。若师出潼关，变生京师，天下怠矣。"乃极言请翰固关无出军。(新唐书·列传六十)
叛将崔乾祐攻打潼关不下，于是将主力隐藏在陕郡养精蓄锐，然后派老弱残兵引诱唐军出战。唐军间谍因此被迷惑，于是向唐玄宗说叛军没有防备。唐玄宗信以为真，便命哥舒翰出关迎敌。哥舒翰于是上书唐玄宗，称那是叛军的计谋，如果出战就会中计。
郭子仪、李光弼在常山大败叛军，形势对唐军大为好转，二人知道哥舒翰年老体衰，且其所率士卒多为乌合之众，无法出城与叛军决战，也向唐玄宗上书，请求让哥舒翰死守潼关，不要出战。但杨国忠害怕哥舒翰图谋自己，便多次声称形势对唐军大好，只要出战必能消灭叛军。唐玄宗于是听信杨国忠谗言，屡次催促哥舒翰出战。
哥舒翰不堪朝廷催促，只得被迫出关迎敌。唐军与叛军在灵宝大战，哥舒翰轻敌，催促所部攻打叛军，结果士兵因为争抢道路而大乱。崔乾祐趁机发动火攻，大败唐军。哥舒翰弃只得军而逃，退守潼关。崔乾祐攻打潼关，哥舒翰部下火拔归仁趁机劝哥舒翰投降，但遭拒绝。最后哥舒翰被火拔归仁出卖，遭叛军俘虏。
安禄山对哥舒翰说：“你经常看不起我，现在如何?”哥舒翰感到害怕，于是向安禄山叩头求饶说：“臣是有眼不识泰山，希望陛下恕罪。唐将李光弼、来填、鲁炅等人与臣要好，只要陛下留臣一命，那臣就能说服他们归降大燕。”安禄山大喜，封哥舒翰为司空，然后责备火拔归仁卖主，将其处死。哥舒翰写信招降驻守各地的唐将，结果不但遭到拒绝，还被骂晚节不保。安禄山知道哥舒翰已经没有用了，于是将他囚禁，不久将其处死。
总的来说哥舒翰为大唐名将，屡败吐蕃，威震青藏高原。但哥舒翰晚年沉迷酒色，使得身体恶化，无力处理军务，导致唐军内部争权夺利，军心不稳。哥舒翰还与杨国忠争权，导致朝廷内斗，决策失误。最后哥舒翰出关迎敌，因为轻敌导致惨败，还被叛军俘虏。此时的哥舒翰贪生怕死，于是投降了叛军，没想到不久就被叛军杀死。
