(一)贪图富贵，归顺唐朝廷
唐僖宗逃到成都去后，利用唐朝廷原有的影响，号召天下兵马共同进攻失陷的长安。各地勤王的唐军越来越多，黄巢起义军被困于长安及周边一带。朱温奉黄巢之命攻占同州，将同州作为长安的屏障，防止西南和东北方向唐军的进攻。
朱温经过苦战，攻占了同州。但同州很快被唐军围得像铁桶一般，军情十分危急，朱温请黄巢派兵增援。大齐政权中掌握调兵权的知右军事孟楷嫉妒朱温的战功，想借此置其于死地，就找各种借口一直不发兵救援。
见救兵迟迟不到，朱温心里越来越愤愤不平。这情况被河东招讨使王重荣知晓，乘机派人前去诱降，说抵抗到底没有出路，归顺了朝廷，有享不尽的荣华富贵。
曾当过地痞流氓的朱温心动了，加之怀恨黄巢见死不救，就杀掉了监军严实，公开投降了唐王朝。
远在成都的唐僖宗大喜，立即下诏任命朱温任左金卫大将军、河东行营副招讨使。为了讨好招降他的王重荣，自称母亲王氏与王重荣同姓，认其为舅父。
从此以后，朱温加入了镇压黄巢起义军的行列，成为唐朝廷一只得力的鹰犬。
(二)定基汴州，扩充实力
在唐军和归降的朱温部队联合攻击之下，黄巢起义军不得不撤出长安，退往陈州(今河南淮阳)一带。朱温因鎮压农民起义军有功，受到唐朝廷的嘉奖，并被任命为宣武军节度使，管辖汴州(今河南开封)，负责清剿黄巢起义军的残余力量。
朱温是如何定基汴州，逐步扩充实力，建立梁朝的呢?
朱温治理汴州，就意味着有了自己的地盘。他是个明白人，深知唐朝廷对各地局势已经失去了控制，各地藩镇纷纷拥兵自立。一句话，建立了势力范围才有生存的基础和求得发展的本钱。因此在作战中，他把攻城略地作为主要目的。不到半年功夫，便将汴州城附近的几个州县据为己有。
他采取先联后打的方法，北与治郓州的天平节度使朱瑄结为兄弟，南与陈州刺史赵犨结成姻亲，三方合作后势力扩大了不少，共同对付治理汝南的蔡州节度使秦宗全。
经过血腥的相互攻伐，秦宗全元气丧尽，被其部将擒送汴州，后被送到长安处斩。
朱温得到了蔡州，势力开始强盛。经过数年的南征北战，朱温在中原地区成了最具实力的藩镇之一，对整个天下局势有了一定的主宰权。
在当时的唐朝境内，还有一个强大的军事集团，就是盘踞于河东(今山西)一带的李克用及依附于他的一些大小藩镇。
与此同时，其他地方均被割据者占有，已开始形成十国的格局。唐朝廷越来越形同于虚设。朱温不满足于当节度使，也不满足于当藩镇霸王，他想干一番从来都没想过的大事业，当务之急是要消灭李克用。
要消灭李克用，先要消灭那些依附于他的藩镇。他采用了强行攻打、使用离间计、以友情拉拢、结成姻亲等多种方式，先后消灭了时溥、朱瑾、朱璸等割据势力，拥有了河南河北之地。
李克用接连遭遇失败以后，河中便成
了其南下的主要通道。一直依附于李克用的河中节度使王珂有两重身份，既是李克用的女婿，也是朱温认的舅舅王重荣的儿子。在李克用是泥菩萨过河自身难保的情况下，王珂走投无路，只好向朱温投隆。
朱温假装热情地接待了他，说他们两人是兄弟，招待一番后，让他进京城面见皇帝后再到汴州去安居。在王珂去京城的路途中，被朱温派出的杀手暗杀。
在朱温的强力打击下，李克用丢城失地，步步退缩，已没有实力与朱温争锋。
(三)祸乱朝廷，登基称帝
势力强盛后，朱温便打算直接控制朝廷，摆摆曹操那种“挟天子以令诸侯”的威风。唐朝廷虽然那时已经无地无兵了，但内部矛盾仍然十分尖锐，朝官和宦官之间的争斗连绵不断，愈演愈烈。
各派力量都在藩镇中寻找依靠和支持。
宰相崔胤与唐昭宗密谋诛杀宦官，不料事情泄漏，只好宣召朱温前来迎驾。这样朱温就像汉末的董卓、曹操一样，逐步把皇帝控制在了自己手里。
经过朱温几年的经营，唐朝廷可以说已成了朱姓朝廷，只剩下一个名义上的李姓皇帝。朱温要急不可待的登基称帝。便命令枢密使杨玄晖与宰相柳璨具体办理此事。杨、柳两人打算按传统习惯让朱温一步步地受禅。
如果照这方法办，程序多而繁琐，所用的时间也长。朱温迫不及待，认为是两人有意拖延时间，不让自己登基，以便保住唐朝廷，盛怒之下把两人杀掉了。
907年2月，唐朝廷大臣共同请唐哀帝退位，向朱温劝进。朱温即位后使用梁朝年号，封唐哀帝为济阴王，安置在曹州，在居室四周布满荊棘，并派兵把守，不许外出，实则软禁起来。过了一年，把他毒死了。
