自从周平王东迁之后，周王室势力衰微，权威不再，已经无法控制天下诸侯。一些实力强大的诸侯国为了争霸天下，开启了激烈战争，相互之间东征西讨，前后出现了数位霸主，史称“春秋五霸”。当三家分晋，历史走进战国，诸侯国之间的矛盾更加尖锐，灭国战争更加频繁，形成七个实力强大的诸侯国，这就是“战国七雄”。
春秋五霸是指春秋时期的五位霸主，可是对于这五个人选，后世专家都有不同的看法。但不可否认，春秋末期最强大的诸侯国是越国，勾践是那段时期的霸主。
公元前473年，经过二十年的卧薪尝胆，勾践消灭吴国，北上渡过淮河，在徐州和齐国、晋国会盟。势力一度北达齐鲁，东濒东海，西达今皖淮、赣鄱，雄踞东南，成为春秋时期最后一位霸主。
既然如此，越国为什么没有成为战国七雄之一呢?《史记》有记载，“越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸主。”是因为越国的实力变弱?并非如此。自从越王勾践去世后，越国的实力并非减弱，反而一直在上升，直到越王朱勾时期实力达到顶峰。《墨子·非攻下》有记载，“今天下好战之国，齐、晋、楚、越。……今以并国之故，四分天下而有之。”
当时，晋国陷入内乱，几个豪族相互征伐;齐国也不弱于晋国，姜氏有被田氏取代的危险;而近邻楚国自从被吴国揍一次后，还处于恢复阶段。
越王翳之后，越国陷入长时间的内乱，国力持续衰弱，从国都不断南迁就可以看出。从勾践时期的琅铘(如今的青岛附近)到吴地(如今的苏州)再到会稽(如今的绍兴)，越国中心的南迁表示再也无力参与中原的战争。越国退出中原，偏安东南一角享受七十年的安逸，齐国和楚国却趁机崛起，压缩越国的生存空间。直到越王无疆时期，他虽然有一番志向，希望重振昔日光辉，参与到中原之战，但已经来不及。众所周知，战国七雄是指齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦等七个国家，但是这个概念并非出自当时，而是后世的概括。
从某种角度说，战国七雄是指战国时期活到最后的七位诸侯国，仅从实力来看，宋、鲁、中山、越等诸侯国都有机会名列榜单，至少不比东北角落的燕国弱。显然易见，越国之所以没能跻身战国七雄，并非它的实力不强，而是没有活到最后。春秋时期，吴国所在的苏南是沼泽，越国所在的浙江是山区，这些地方并非肥沃之地，不利于产量，所以无法与中原诸国争霸。吴王夫差和越王勾践之所以能成为霸主，自身强大是一方面原因，最主要的还是晋、齐等传奇强国发生内乱。
另一方面，越国吞并吴国后实力大增，吸收了大量吴国贵族，虽然有好处，但也形成了党派之争。如此一来，加剧了越国内部的权力斗争，连续几代都出现了弑君，实力自然逐渐衰弱。
战国七雄与其他诸侯国的区别，并不只是被秦国最后灭掉，而是因为他们各自都有不同程度的变法，在军事和经济上都有增强。越国地处东南，在当时而言，是蛮夷中的蛮夷，与西部的秦国极为相似，从这一点来说，如果越王英明，商鞅也会在这里取得成功。
唯一不同的是，越国没有秦国的地理优势。如果越国不能吸取人才推行变法，迟早也会被齐国和楚国吞并，不能跻身战国七雄之列。
