长平之战是秦国统一天下的关键一战，而赵军主将赵括因为此战失败，背上了纸上谈兵的名声而被后人唾骂千年。那赵括真的只会纸上谈兵吗，赵孝成王又为何会任他为将呢
一，出身将门
赵括出身将门，为赵国名将马服君赵奢之子，因此赵括自小就喜欢军事，跟随父亲学习兵法，所以他自幼就熟读兵法，能把其中的道理讲的头头是道，导致他对自己很有信心，认为自己必定能够建功立业，成为当世名将。
赵括成年后经常和父亲赵奢谈论军事，由于他讲得头头是道，所以经常把赵奢难倒。虽然儿子熟读兵书，还能难倒自己，可赵奢却并不为此高兴，还时常表现出忧虑之色。赵奢之妻对儿子赵括的表现感到欣喜，对丈夫赵奢的表现感到奇怪，便向丈夫赵奢询问原因。
赵奢回答说：“战争是关系国家存亡的大事，可括儿却把此事说得很轻松。假如赵国不用括儿为将就罢了，要是赵国一定要用括儿为将，那让赵军被敌人击败的一定是括儿。”赵奢之妻听了，认为丈夫说得有理，便把此事深记于心。
二，长平之战
周赧王五十三年(前262年)，秦昭襄王因为赵孝成王擅自夺走韩国割让给秦国的上党郡，于是派大将王龁(he)大举伐赵，引发了秦赵长平之战。随后赵将廉颇带大军救援上党，因为赵弱秦强而坚守不战，与秦军在上党长期对峙。
周赧王五十五年(前260年)，秦赵两国都因为长期的对峙而疲困不已，粮草供应严重不足。可由于赵国的粮食产量远不如秦国，所以赵孝成王迫切希望早日结束此次战争。但廉颇因为屡次失利而不愿和秦军决战，依旧坚守不战。赵孝成王因此十分生气，多次派人责备廉颇胆小畏秦。
秦国相国范雎得知赵王与廉颇不和，便趁机在赵国散布谣言说：“秦国只害怕马服君之子赵括担任主将，廉颇畏秦如虎早晚会带兵投降。”本就对廉颇十分不满的赵孝成王便听信此言，准备任命赵括为大将而取代廉颇，让他带兵与秦军决战。
赵相蔺相如素来与赵奢交好，深知赵括能力不足，便向赵孝成王谏言反对。可赵孝成王不听，依旧派赵括为将，让他准备出征。赵括之母听说此事，想起丈夫生前所说，便上书反对。
赵孝成王询问原因，赵括之母回答说：“当初我夫君为将时，亲自端饭招待军中的将领，与他们关系要好，得了大王及宗室的赏赐都会毫不保留的分给军中将士而不过问家事。可我儿子当了将军，立即让将士们前来拜见并心生畏惧，大王的赏赐则全放在家里用来置办私产。大王认为我儿子比得上我夫君吗?希望大王不要派他为将。”
赵孝成王听了，对此不以为意，执意派赵括为将。赵括之母无奈，只得向赵孝成王请求说，如果赵括不称职，希望大王不要牵连赵家。赵孝成王同意。
三，兵败身死
秦昭襄王听说赵括为将，立即任命武安君白起为上将军，派他秘密前往军营取代大将王龁，还下令说：“有敢泄露武安君为统军大将的一律斩首”。因此白起为将属于绝密消息，赵括并不知道自己的对手就是战神白起。
赵括到了前线，立即改变廉颇的法令，让自己的亲信担任军吏，出兵攻秦。白起一方面假装败退，一方面却出奇兵截断赵军的后路并切断赵军粮道。赵括攻打秦军大营不利，又被断了后路，只得固守待援。不久之后赵军就因为缺粮而军心涣散，赵括无奈只得亲自率军突围，结果被秦军射杀。随后赵军主力投降，但被白起几乎全部坑杀。
四，是否纸上谈兵
赵括为赵国在长平之战的失利负有重大责任，但其并非是纸上谈兵之徒，主要是以下几个原因：
其明年，白起为左更，攻韩、魏于伊阙，斩首二十四万……其明年，攻楚，拔郢，烧夷陵，遂东至竟陵。楚王亡去郢，东走徙陈。……昭王三十四年，白起攻魏，拔华阳，走芒卯，而虏三晋将，斩首十三万。(史记·白起传)
首先赵括的对手是战神白起，而白起是战国四大名将之首，接连通过伊阙之战、鄢郢之战、华阳之战重创了韩魏楚三国，使其再也无法与秦国抗衡，可见其军事才能之强悍。而赵括只是赵国的青年将领，没有多少实战经验，自然不是白起的对手。哪怕是四大名将之一的廉颇都打不过白起，赵国在长平之战几乎就没有胜利的可能，所以赵括战败并不意外。
四十九年正月……秦王欲使武安君代陵将。武安君言曰：“邯郸实未易攻也。且诸侯救日至，彼诸侯怨秦之日久矣。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。”(史记·白起传)
其次长平之战也给秦国造成重大损失，秦军也损失过半，丝毫不比赵军少，还导致国内空虚，只得放慢吞并六国的进程。可见赵军在赵括的带领下给秦军造成了不小损失，证明赵括有一定的军事才能。只是缺少实战历练，若是赵国能多给赵括一些时间，让他多上战场经历几次磨炼，那他未必不能成为名将。况且赵括熟读兵书，有一定军事才能，不然赵孝成王也不会让他担任主将。
七年，秦与赵兵相距长平……赵使廉颇将攻秦，秦数败赵军，赵军固壁不战。秦数挑战，廉颇不肯。(史记·赵括传)
最后赵括接受的战场局面本身就是一个烂摊子，原本廉颇就因为打不过王龁而只能选择坚守不战。赵括接受到赵孝成王的命令，必须短期内解决秦军，这才不得以出兵与秦军冒险决战。如果换做廉颇，那他出兵决战也只能是惨败。只能说是天意弄人，让缺少历练的赵括与百战百胜的战神白起直接对决，造成了他只会“纸上谈兵”的骂名。
