春秋战国时期,楚国一直是“超级大国”,地广人多,国力强盛,“楚之地方五千里,带甲百万,犹足以踊跃中野也”。在春秋时期,楚国就已经非常强盛了,敢向中原霸主晋国挑战,经过长期的战争,最终击败了晋国。可是,到了战国时期,楚国非但没能统一天下,反而被秦国灭掉,那么这背后的根源到底是什么呢?
楚国灭亡的原因是显而易见,外交上失策、军事上失败,不过这是楚国灭亡的直接原因,其根源是楚国的政治制度有关!韩非是战国后期法家的代表人物,深得秦始皇的推崇,他在《韩非子》中只用一句话,就揭示出楚国衰亡、秦国兴盛的原因,“楚不用吴起而削乱,秦行商君而富强”。
战国初期,各国纷纷进行变法活动,其中秦国由商鞅主持变法,楚国则由吴起组织变法。吴起不是楚国人,而是卫国人,他通晓儒家、法家、兵家的思想,是当时难得的人才,但却一直得不到重用。他只好来到鲁国为将,甚至杀妻来取信鲁国国君,成功击败齐国的军队。后来,吴起投奔魏国,领兵击败秦国,“击秦,拔五城”。
魏文侯死后,吴起受到排挤,只好离开魏国,来到了楚国。当时的楚国国君是楚悼王,他早就得知吴起很有才能,于是任命吴起为令尹(相当于丞相),让他在楚国进行改革变法。吴起不仅是一员可以与孙武齐名的名将,还是一位可以与商鞅并称的改革家。然而,吴起变法在楚国只推行了几年的时间。
公元前381年,楚悼王病死,保守的旧贵族势力居然在楚王的丧礼上动武,用弓箭射杀吴起,乱箭甚至射中了已经死去的楚悼王。这里面就有一个问题,无论是秦国的变法,还是楚国的变法,都会触犯保守的旧贵族的势力,商鞅死得也很惨,被人车裂,不过商鞅虽死,他的变法措施依然得以延续,而楚国的变法则因吴起之死而夭折。
通过吴起变法的失败,我们可以发现一个问题,楚国的旧贵族势力非常强大,主要指的是楚国王室的力量。战国时期,秦国的国相大多不是秦国人,而是来自其他国家的人才,秦国十分注重人才,大量客卿为秦国效力。而楚国非常保守,权力完全由这些王室贵族垄断,比如楚国的令尹大多是由他们来担任的。
这些王室贵族大多是无能、无用之辈,用秦国相国蔡泽(燕国人)的话来说,“吴起为楚悼罢无能,废无用,损不急之官。塞私门之请,壹楚国之俗,南攻杨越,北并陈、蔡,破横散从,使驰说之士无所开其口”。吴起变法的内容根本没有问题,确实是一条富国强兵之路,可是却损害了那些尸位素餐的宗室贵族们的利益。
吴起之死不仅是他个人的悲剧,也是整个楚国的悲剧。吴起被杀到楚国灭亡,这段时间长达一百五十多年,楚国政局犹如死水一潭,依然是宗室贵族把持朝政,几乎没有来自六国的人能够跻身这个国家的高层。从吴起变法的失败以及商鞅变法的成功,我们就可以看出这两国国家的命运,秦国如旭日东升,而楚国则日落西山。
参考资料:1.《史记》;2.《韩非子》;3.《战国史》