在三国当中，有一个十分厉害的人物，他最开始比曹操都要厉害，讨伐董卓的时候，还被大家推举为盟主，足以见得这个人在当时的地位与分量，这个人就是袁绍，熟悉三国的人，一定对袁绍不会陌生。
袁绍经常会说自己是四世三公，曹操也经常会提及袁绍四世三公的身份，在研究三国的时候，一定有很多人都比较好奇，四世三公到底是什么样的身份，拥有多高的地位与影响力呢?
袁绍的四世三公
事实上，袁绍的四世三公并不是一个官职或者什么东西，而是对袁绍身世的一种概括，之所以说袁绍是四世三公，主要原因在于袁绍祖上共有四代人担任了三公之中的官职。
要追溯这段历史，就需要从袁绍的高祖父说起，袁绍的高祖父名叫袁安，是汉章帝时期的重臣，官居司徒，他就是袁绍家族的第一个奠基人，正是因为有了袁安奠定的基础，后来的几辈人才能够享受到殊荣。
从袁安之后，袁绍的曾祖父袁敞在汉安帝时期担任了司空要职，祖父袁汤在汉桓帝时期担任太尉，袁绍的父亲袁逢在汉献帝时期担任司空，叔父袁隗担任太傅，从高祖父袁安开始，一直到父亲袁逢与叔父袁隗时代，刚好是四代人，四代人都担任了三公要职，所以称之为四世三公。
从这样的角度来看，其实四世三公仅仅就是对袁绍家族背景的一种概括，至于三公究竟是什么样的官职，影响力又有多大，其实我们还是完全不知道的，下边我就分别来分析一下这个问题。
三公究竟是什么官职，地位如何
三公九卿制度，是秦始皇统一天下之后就开始设立的了，从秦始皇时期开始，这种制度对封建帝王时代的影响就没有停止过，简单来说，三公就代表着一个国家除了皇帝之外拥有实权的最高领导人物，而九卿则是配合三公一起来管理国家的官员。
在秦汉时期，三公主要是指丞相、太尉、御史大夫，其中丞相的权力最大，想必这个问题很多人都是比较熟悉的，丞相“掌丞天子，助理万机”，实乃百官之首，在历史上的任何一个朝代，不管制度怎么改变，都有着与丞相对应的官职，足以见得这个职位在古代官场的影响力有多大。
除了丞相之外，就是太尉，太尉的主要职责是掌管全国的军事，属于当时全国最高的军事统帅，掌握兵权的人，实力可想而知;太尉之下才是御史大夫，御史大夫从字面意思来理解就是众多御史之首，他其实主要是负责协助丞相处理政务，同时掌管监察的官员，相当于是丞相的副手，但是地位也是不可小觑的。
秦朝以及西汉时期，人们都习惯性将丞相、太尉和御史大夫三者统称为“三公”，这就是后来人们习惯性说三公的主要根源所在，毫无疑问在那些时期，三公属于皇帝之下权力最大，掌握实权最多的官员了，没有之一。
不过三公的位置以及制度，在历史上还是发生了很多改变的，仅仅是西汉与东汉时期，三公就有过比较大的改变，在光武帝刘秀从王莽手中抢回政权之后，建立起来东汉，东汉时期，很多制度都开始发生变化，其中三公由之前的丞相、太尉与御史大夫改成了大司马、大司徒、大司空，也就是说丞相被改为了大司徒，太尉改为了大司马，御史大夫改成了大司空。
刘秀之所以要这么做，主要是为了架空一些三公的权力，防止出现王莽篡权这种事情，在这个时期，出现了尚书台，尚书台的权力在逐渐增加，瓜分了一些原本属于三公的权力。
当然这次改变仅仅是为了削弱三公权力而进行的初步改变，在东汉稳定一些之后，刘秀借鉴了当年大司马大将军霍光大权独揽的情况，再次将大司马改成了太尉，大司空改成司空，大司徒改成司徒，也就是说在东汉时期，实际上最终是以太尉、司空、司徒为三公的。
为了能够合理限制三公权力，在三公之上，有时候还会设置上公太傅，不过这个职位不经常设置。了解了三公代表的是什么之后，我们又回到袁绍的四世三公上来，袁安当初担任的是司徒，袁敞担任的是司空，袁汤担任的是太尉，袁逢担任的是司空，袁隗担任的是太傅，这样的家族背景，说是四世三公，确实是名副其实。
虽然到了东汉时期的三公，实际上已经是被削弱之后的三公了，他们的权力不及秦朝以及西汉时期，可是这个时候的三公，实际上在社会上的影响力还是很大的，为何这么说呢?我们继续加以分析。
四世三公对袁绍的影响
要说到四世三公对袁绍的影响，我们就必须提到两汉时期的一个制度，这个制度就是举孝廉，所谓的举孝廉，实际上就是一种选举官员的制度，通过推举一些比较孝顺和人品不错的年轻人去担任重要官职，这就是两汉时期一种重要的选拔官员制度。
当然了，举孝廉可不是谁都有资格的，必须要是那些手握重权的官员，比如三公九卿之类的重要官员，手里就有大把推举官员的名额，这样一来，很多自己觉得不错的人，就可以推举到朝廷当官。
正是因为这个制度的影响，在两汉时期逐渐出现了一种士族阶级抱团取暖，权力越来越大的情况，袁绍家族毫无疑问就是受到了这种制度的利好，所以才会成为四世三公的。
一般两汉时期儒家思想影响比较严重，所以对于孝道以及感恩思想等比较在乎，只要一个高官通过举孝廉的方式推荐了一个新人，一旦后来这个新人发展起来，就会想方设法去报答高官的恩情，报恩最好的方式就是通过举孝廉的方式推举高官的家属当官，可以说当时这种社会风气已经比较严重了。
久而久之，出现了一种比较严重的现象，那就是要是家里没有出现过高官的，将可能永远没有办法当官，而那些家里出现过高官的，将会有越来越多的人当官，并且门客遍及天下，家族地位越来越高，号召力越来越强。
袁绍家族就是这种特殊时代背景下的典型代表，从袁绍的高祖父袁安成为司徒之后，手上握着的权力就注定了袁绍家族从此将会越来越兴旺，所以后来的袁敞、袁汤乃至袁逢等人，实际上都是靠着祖上的影响力成为官员的，袁绍更不用说了，有了四世三公的家族积累，袁绍只要不是一个傻子，必然会成就一番事业的。
有了这些家族影响的沉淀，到了袁绍时期，袁绍家族的门客遍及天下，大多数朝廷官员，可能都与袁绍家族有不可分离的关系，因此只要袁绍一开口，绝对是可以一呼百应的，比如在讨伐董卓的时候，人们推举袁绍担任盟主，主要看重的就是袁绍的家族影响力。
只是可惜啊，袁绍明明拥有最好的背景以及各种有利的先天条件，奈何自己能力确实一般，加上心胸狭隘，最终还是败给了曹操，不得不说再好的背景，在能力面前，其实还是浮光掠影一场呀。
结语
袁绍经常提及自己四世三公，就是想要借助这样的家族背景以及影响力帮助自己成就大业，事实上在袁绍的成长过程中，他的家族背景确实起到至关重要的作用，可是袁绍这个人心胸狭隘，目光短浅，就算拥有如此好的先天条件，最后还是没有利用好，输给了曹操，也许这就是后人所说的靠人不如靠己吧!
