姚启圣从小为人就刚正不阿，骨子里有一股倔强。他非常鄙视官场上的不良作风，也不爱金银珠宝，所以学不会官场上趋炎附势的那一套。再加上一张毒嘴，官越做越小，一步步被贬。最后被贬到三里河马场做了看马官。那么后来他是怎么得到重用的呢?
原来姚启圣被康熙重用，得益于周培公的推荐。虽然很多人说姚启圣讲话经常过于刻薄，并且身为汉人，很难真心实意的为满人效力。但是康熙一见姚启圣，就明白其他人都是在诋毁他。姚启圣这个人诚实、干净、杰出。他不拉帮结派，不卑不亢，只一心为百姓谋福祉。所以康熙认为，只要自己是个好皇帝，对百姓好，姚启圣就可以为自己所用。
果然如康熙所说，由于康熙本身也是个极有才华的人，也爱护百姓，所以得到了姚启圣的敬佩，姚启圣也开始实实在在为康熙出谋划策。他执法严明，为平定三藩立下了汗马功劳。但实际上，姚启圣这样的人并没有被康熙完全接受，甚至康熙对姚启圣这样的人还恨之入骨，在心里已经杀了他一千遍了。因为姚启圣只是听从于自己，却从不臣服于朝廷，姚启圣虽然仰慕康熙，但还是看不起满族皇权。
可能很多人不理解姚启圣的心态，其实他代表的是一种知识分子的清醒，但是满清皇权要的是奴才，不是知识分子。他对满清皇权的蔑视和对官场陋习的厌恶，这种清介之气让康熙浑身上下都不舒服。
而且姚启圣过于伶牙俐齿，对朝廷官员嗤之以鼻，冷嘲热讽，多次挑战康熙的极限。并且姚启圣经常直接上奏，指出满清皇权的陋习，一个汉人，在满人的集团里，多次指出满人身上的陋习，并要求改进，康熙再明君，也是很难忍受的。
所以康熙为了打压姚启圣这个“当代奇才”的傲气，曾经试过把他单独关进监狱，禁止任何人和他说话。这可把姚启圣憋死了，长达3个月的幽禁，没人说话，这对一个伶牙俐齿的人来说是多么的难受啊!最终姚启圣被逼的没办法，只好问康熙要书看。
所以康熙把他放出来之后对他说“朕平生两样东西不送人，一是读过的书，二是有过的女人。这本《仕林佚语》朕还没读过，你拿去读吧!”这就是在敲打他了。虽然康熙并无杀他的意思，但是他的结局也不算太好， 康熙二十二年(1683年)十一月，姚启圣还兵福州之后不久就背部旧疾复发，终年60岁。
