至道三年，太子赵恒即位，是为宋真宗。真宗即位没多久，便把刘娥召入宫中，虽然暂时没有给她名分，但天下人都知道刘娥是皇帝最爱的女人。
刘娥隐忍七年后终于等到“出头”之日，于景德元年被册封为美人，随后又晋升为修仪、德妃，所受宠遇冠绝后宫，即使连郭皇后都不及她得宠。
郭皇后薨逝后，宋真宗很想册立刘娥为皇后
景德四年，郭皇后跟随真宗巡幸西京，结果回宫后却突患重病，不久便薨逝。郭皇后去世后，宋真宗很想把刘娥册立为皇后，结果却遭到以宰相寇准、李迪为首的重臣们集体反对，他们认为刘娥出身低贱，且是再婚之人，没资格母仪天下。
与此同时，参知政事赵安仁提出建议，请求立前宰相沈德伦的孙女沈才人为皇后。
面对着来自重臣们的强大阻力，宋真宗心中很是不爽，此时佞臣王钦若趁机大进谗言，诬陷赵安仁奏请册立沈才人是出于私心，目的是报答当年沈德伦对他的提携之恩。
真宗受到王钦若的蒙蔽，竟然将赵安仁贬斥，而册立沈氏为后的事情便就此搁置起来。但与此同时，刘娥也无法成为皇后，局面甚是胶着。
寇准等人坚决反对立刘娥为皇后
宋真宗思虑多时，认为群臣既然以出身低贱为由为难刘娥，那么不妨让她攀结出身名门、威望素著的刘姓朝臣为同族，如以此来，难题便可迎刃而解。
宋真宗既然考虑至此，便在文武大臣中进行筛选，最终看中了时任权知开封府事的刘综。刘综是河中临汾人，雍熙二年考取进士，因能力出众屡任要职，居官期间以清廉刚正著称，在朝堂内外的口碑很好。
宋真宗既然选中了刘综，便在某日早朝后将其留下，然而含蓄地跟他讲：“听闻爱卿跟后宫是同族，而且关系非常近，既然如此，朕准备让爱卿出任新职，此事你可知否?”
刘综听后顿时明白皇帝的用心，这是想替刘娥跟他认亲，而作为交换条件，他将被提拔为执政或宰相。
刘综因不肯跟刘娥攀亲，被宋真宗贬斥
在绝大多数人的眼里，这绝对是天大的好事，但刘综却并不这样认为。
因为在刘综看来，重臣们对册立刘娥为后一事采取集体抵制姿态，若自己答应跟她认亲，则无异于跟重臣们站在对立面，不仅将来前途堪忧，而且还会落下“叛徒”、“小人”的骂名，实在是划不来。
所以刘综思虑再三，便故意用秦地口音回禀道：“微臣本来是河中府人，自幼出身孤寒，并没有亲戚或同族在后宫。”
刘娥是四川人，而刘综却故意用老家陕西的方言回复皇帝，并且声称没有亲戚在宫中，这明摆着就是拒绝跟刘娥认亲。宋真宗见刘综“不识抬举”，心中恨得牙根痒，很快便找借口把他外贬为庐州知州。
刘综知开封府，一日奏事毕，真庙从容曰：“卿与后宫近属，已拟卿差遣，当知否?”综变色作秦音曰：“臣本是河中府人，出于孤寒，不曾有亲戚在宫内。”未几出守庐州。见《画墁录》。
刘娥最终被强行立为皇后
虽然宋真宗替刘娥攀亲失败，但却并没有打消立其为皇后的决心，在4年后强行将她扶上后位，时在大中祥符五年。当时，翰林学士杨亿见群臣不能阻止刘娥封后，竟然愤而拒绝起草册封皇后的诏书，迫使真宗只得另找他人完成这项工作。刘娥被立为皇后时，年已45岁。
刘娥明敏能干，经常帮助真宗处理政务，由于拟出的建议非常适当、务实，由此越来越被真宗倚重，但同时也得到控制朝政的机会。等到宋真宗驾崩、仁宗赵祯登基后，刘娥更是以太后身份垂帘听政11年时间，全权处置军国大事，成了帝国实际上的主宰。
当然，这一切刘综是无法看到了，因为在刘娥荣登后位三年后，他便病死在右谏议大夫的任上，终年61岁。虽然刘综拒绝跟刘娥攀亲，但后者却没有记恨他，所以在刘综生前身后，他的兄弟子侄照旧在朝中做官，丝毫没受影响，由此可见刘娥的胸襟要远胜于当年的武则天。
