宋真宗章献明肃皇后刘氏，是益州华阳人，就是今天的四川成都人，史书并没有留下她的名讳，但民间野史叫她刘娥。
刘娥生于宋太祖开宝二年正月初八，她出生时，她的前夫龚美已经七岁，她的后夫真宗赵恒才堪堪满月。
就在刘娥出生这一年的五月，遥远的北朝，那位后来名震南朝的承天太后萧绰才登上皇后的宝座，年仅16岁，拉开她叱咤风云一生的序幕。
和贵族出身的萧绰不同，贫民刘娥的童年很凄惨，还在襁褓之中就成为孤儿，她的父亲刘通大概是在开宝元年从征北汉时死在半途，她的母亲庞氏在生下她不久后也死了。
据说庞氏在怀刘娥的时候，曾梦月入怀，后来就生下这个二丫头，当然，大家都知道，这个所谓的吉兆明显是刘娥发迹后，被人为的编造出来的。
父母双亡、没有兄弟、只有一个姐姐的刘娥，从小是在外家长大的，她外家庞氏也是穷困人家，被生活所迫的刘娥，就学习歌舞杂技以卖艺为生，十来岁时，就嫁给比她大七岁的邻居银匠龚美为妻。
在这里要啰嗦几句，由于司马光在《涑水纪闻》卷六说“龚美以锻银为业，纳邻倡妇刘氏为妻。”以及龚美在迎娶钱氏之前，另有前妻宋氏，所以就被人认为：刘娥曾经做过卖身的楚妓，后来才被龚美纳为妾室。
其实这明显是被过度解读了，在古代，“倡”是指表演歌舞杂技的艺人，“倡妇”就是指以歌舞为业的女艺人，还可以被称为“伎”。
“倡”和“娼”、“伎”和“妓”的意思，是有明显区别的，前者是以卖艺为主，后者才是卖身。当然，在绝对的权势逼迫下，“倡妇”也会做“娼妇”，“伎人”也会操“妓业”。
但在多数时候，“倡”只是“伎”，并不能等同“娼”和“妓”，所以，如果仅凭这一个字，就判定刘娥做过楚妓，明显有失偏颇，论据也过于薄弱。
再说龚美前妻宋氏，由于史料缺乏，并不能肯定宋氏就是龚美在老家娶的原配，说宋氏是龚美卖了刘娥后在东京娶的妻子，也不是不可能的。
据《宋史后妃传》记载，刘娥是在太平兴国八年15岁的时候，来到襄王身边。但《长编》和《涑水纪闻》则记载说，刘娥是在真宗初封襄王时，来到他身边的。
刘娥到底什么时候来到真宗身边呢?
太平兴国八年刘娥15岁时，虚龄16岁的真宗才从赵德昌改名赵元休，并封韩王，迎娶重臣潘美的幼女潘小八为妻子。到了雍熙三年七月，19岁的韩王赵元休又被他爹改名赵元侃。
而他改封襄王，则是在端拱二年二月十三，和他同龄的妻子潘小八也被太宗赐封莒国夫人。
如果按长编和涑水纪闻记载，刘娥是在真宗初封襄王时来到身边，那就是端拱二年，这也符合宋史所说的襄邸，所以，可以肯定，刘娥是在端拱二年，20岁的时候来到21岁的襄王身边。
宋史为何把两人相遇的时间和年龄提前呢?其实不过是史书的春秋笔法而已，把两人相遇的时间提前，就是为了掩盖皇后刘娥曾经的二婚身份。
刘娥是怎么来到京都汴梁城呢?
刘娥是个善于播鼗的歌女。
但在古代，倡伎艺人属于贱业，要被人瞧不起，龚美和刘娥在婚后不久，很快就过不下去，胆大心细的龚美决定带着小娇妻前往京城淘金，不论古今，都流行京漂嘛!
就这样，川妹子刘娥成为汴梁城的一名街头女艺人，虽然京城的钱好赚，但京城居大不易，两口子并没有改变穷困的生活。
不过，让人没有想到是，聪慧机敏的刘娥在表演时，被当朝三皇子襄王殿下看上并一见钟情了，多次观看刘娥表演的襄王，对灵巧的女艺人是念念不忘，就和亲信张耆说：都说蜀女多才慧，“吾欲求之”。
十一岁就跟在襄王身边当亲信的张耆，对主子的话自然是心领神会，精明的龚美也对经常光顾的贵公子管家是刻意巴结，很快，张耆就暗示龚美，他主子对蜀女很感兴趣，知情知趣的龚美就把妻子刘娥当做义妹，献给了年轻的亲王殿下。
