洪武三年，朱元璋大封功臣，并赐予徐达、李善长、汤和、邓愈、李文忠、冯胜、耿炳文、傅友德、唐胜宗、陆仲亨、费聚、赵庸、华云龙、朱升等人免死铁券。
当时的免死铁券，是参照当年的“钱镠铁券”而制作的。钱镠铁券是公元896年，唐昭宗为嘉奖吴越王钱缪讨伐董昌有功，特颁赐于钱缪的。该铁券形如覆瓦，上嵌着记载着钱缪功绩的金色文字，全文用楷书写成，因其对朝廷有如此功劳，所以“卿恕九死，子孙三死”，可以饶恕钱镠九次，钱镠的子孙后代三次。
朱元璋的铁券也是形如瓦片，不过，根据爵位公侯伯分为七个等级，公二等，侯三等，伯两等。这些铁券外形一样，只是大小有差别，爵位越高，铁券越大，除大小外，唯一的不同是上面的文字不同，那上面的文字写得是什么呢?
魏国公徐达的“免死铁券”上写道：“朕闻自古帝王创业垂统，皆赖英杰之臣，削群雄，平暴乱。然非首将智勇，何能率统而成大功。尔达起兵以来，为朕首将十有六年，廓清江汉楚淮，电扫两浙，席卷中原。威声所振，直连塞外…朕念尔勤劳既久，立功最大。今天下已定，论功行赏，朕无以报尔，是用加尔爵禄，使尔子孙世世承袭。朕本疏愚，皆遵前代哲王之典礼，兹与尔誓：除谋逆不宥，其余若犯死罪，尔免二死，子免一死，以报尔功。于戏，高而不危，所以常守贵也;满而不溢，所以常守富也。尔当慎守斯言……”
韩国公李善长的“免死铁券”上写道：“朕闻古之帝王成大业者，实由天假英贤以辅之，故威德加于四海，而天下定矣。朕起自草莱，提三尺剑，率众数千，居群雄肘腋间，未有定期。而善长来谒辕门，倾心协谋，从渡大江。于是定居建业，威声所至，无不来附。不一二年间，集兵数十万，东征西伐，日不暇给，尔独守国，转运粮储，供给器仗，未尝缺乏。况割繁治剧，和辑军民，无有怨谣之言。此上天以授朕，朕独知之，其人人未必尽知也……比之于尔，萧何未必过也。今天下一家，尔年已高朕无以报尔，是用加而爵禄，使尔子孙世世承袭……除谋逆不宥，其余若犯死罪，尔免二死，子免一死……”
徐达是武臣之首，李善长是文臣之首，从二人免死铁券上的文字看，基本都类似，先是称颂二人的功绩，然后是赏赐的爵禄，享有的特权，其他的大臣应该也是这样的套路。
免死铁券，顾名思义就是能够免去死罪，得到免死铁券的功臣，真的都能够善终吗?文臣之首李善长，因胡惟庸案被牵连，一家七十多人被杀，只有长子李琪一家，因为其妻是临安公主而幸免于难;徐达民间传言患背疽，忌食烧鹅，而朱元璋却御赐烧鹅，徐达含泪吃下而亡。
经过胡惟庸案、蓝玉两件大案之后，朱元璋封的三十四家功臣，幸存下来的寥寥无几。即便是能够躲过这两个大案的牵连，后来的靖难之役又有一批功臣遭到杀戮，最后只有汤和和华高得到善终。
汤和是主动交出兵权，离开了是非之地，告老还乡;华高是明朝建国初即远镇海南，并且没有后代留下。
免死铁券上有一句话特别关键，那就是“谋逆不宥”，从这句话也可以看出免死铁券，能不能免死，还是看皇帝，这也许是那些功臣没有想到的吧。
