土木堡之变后，被俘的明英宗被明朝接回来，他的弟弟景泰帝不愿把皇位还给他，把他囚禁起来，后来在大臣徐有贞、石亨和太监曹吉祥这几个人的帮助和拥戴下，明英宗发动夺门之变，从病重的弟弟手里抢回皇帝之位，对明英宗来说，徐有贞、石亨和曹吉祥这三人毫无疑问功莫大焉。英宗大封功臣，徐有贞不但进了内阁，还以文臣的身份受封武功伯，石亨受封忠国公，曹吉祥升任司礼监掌印太监，总督京师三大营。这三个人备受英宗宠信，在他们的蛊惑下，英宗用比较残忍的方式杀掉了护国有功的于谦。但后来他们三人的结局也没比于谦好多少，不长的时间内，就纷纷垮台。
在位极人臣后，夺门之变中结为盟友的三人自己先开始斗起来，徐有贞是文臣，一向看不起武将和太监，所以在志得意满时经常在皇帝面前诋毁石亨和曹吉祥，引起了石、曹的警惕和不满。曹利用他太监的身份，把自己偷听到的皇帝和大臣们的讲话以徐有贞告知的名义讲给英宗听，果然英宗对徐有贞“泄密”大为不满，把徐有贞逐出京城外放为官。石、曹又诬陷徐有贞有怨望之心，明英宗大怒，下诏把徐有贞发配到云南一带为民，终身不复起用。不过徐的这个结局算是不错了，虽然为民，但好歹得到善终。
徐有贞被扳倒了，石亨没了对手，开始嚣张跋扈，并且以武干政。因为是个武夫，不知掩饰好恶，找皇帝替手下人要官没成功时常常表露出不满的神色，特别是作为武将的他进出皇宫都是携带大量侍卫，大摇大摆的进出。这个就让英宗逐渐无法容忍。不过考虑到石亨在夺门时的功劳，也没太过分，只是下旨命令以后武将不得随便进出皇宫。在这么个形势下，石亨还是不知道收敛，和侄子石彪大肆蓄养门客、军士，还把住的房子盖的和亲王的规格差不多，终于在一次鼓捣石党诸人集体保举他的侄子石彪外放为总兵时惹怒了皇帝。英宗派锦衣卫把石彪拿下拷问，并在石彪家里搜出违制物品。在文臣的劝说下，英宗马上又抓住石亨交给锦衣卫审理，结果堂堂忠国公被锦衣卫活活打死在诏狱里。
徐有贞和石亨都倒了，还剩下个曹吉祥，由于英宗从政治上考虑，觉得夺门之变相同于政变，大肆宣扬的话对他的皇位的正义性有损害，所以开始否定夺门之变。这让夺门之变三大功臣中的独苗曹吉祥很惊惧，他就是靠这个功劳上位的，如果否定这个事件，他担心自己的位子也迟早坐不稳。曹吉祥也算胆子大，当他的门客告诉他的干儿子，在很久很久以前有个跟他同姓的太监后代做过皇帝时(指的是曹魏)，曹吉祥受到鼓舞，一不做二不休，准备弑君造反。结果事情泄露，曹吉祥和干儿子曹钦在事情败露的情况下狗急跳墙，率兵攻打皇宫未遂，全家被族灭，曹吉祥被当众碎剐。
徐有贞、石亨和曹吉祥这三个明英宗复位的首席大功臣，除徐有贞身为文官对皇权威胁最小躲过生死族灭外，另外两人在位高权重后不知低调做人，嚣张跋扈，终于触犯了皇帝的底线，让明英宗不得不对他们下手，最后结局凄惨，不知道他们当初在暗害明朝真正的大功臣于谦时会不会想到自己后来的结局?也算是因果循环吧。
