枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯。
这一首元曲作家马致远写的散曲小令《天净沙·秋思》写出了瘦马一词，本来这首小令是形容旅人孤独地骑着一匹瘦马浪迹天涯的事，是寓情于景、情景交融的形容旅人的孤单和寂寞。
在这首小令中瘦马形容得最为贴切，体现了孤独的旅者骑着瘦弱的马儿独自旅行的凄苦意境。瘦马在这首小令里也确实是形容瘦弱的马儿，可是在明清时期瘦马可不是单纯地指马儿，其中更是蕴含了那个时代女性的悲催血泪史。
古代有一种女性的身份就叫瘦马
其实在古代瘦马是指的一种凄惨的女性身份，在古代有这么一群女性，她们自幼就被拐卖，她们的命运是身不由己，十分凄惨，她们被人买走之后从小就会被安排学习如何取悦男人，等待她们的命运就是长大之后再被明码标价的卖出去。
瘦马从字面意思都知道是指瘦弱的马儿，在古代马贩子就喜欢低价收购一些瘦弱的马驹，然后通过他们再把瘦弱的马驹养成宝马往外卖，价钱就立刻翻了几十倍。同样这些女孩们就如同小马驹一般，她们在幼年时被人低价收走，然后经过精心的培养再卖出高价，所以古人称她们为瘦马。
养瘦马具体起源于哪个朝代已经不可考证，但是通过史料记载可以知道早在两汉时期就已经流行养瘦马了。
就像汉武帝的皇后卫子夫其实就属于瘦马出身，卫子夫本身是汉武帝姐姐平阳公主府上的舞女，而其母卫媪更是平阳公主府上的女奴。
两汉时期在王公贵族之间就已经流行收养或者买来贫苦人家的女孩当家妓，命人培养她们唱歌跳舞等才艺，然后在家庭宴会上让她们进行才艺表演。同时还会把她们当成礼物一般在王公贵族之间互相赠送。
卫子夫就是如此，在汉武帝驾临平阳公主府时，平阳公主设宴款待汉武帝，在宴会期间卫子夫进行歌舞表演，这也让汉武帝对她一见钟情，在宴会的中场休息期间汉武帝就急不可耐的把卫子夫带到更衣室宠幸了一番。
而平阳公主一看弟弟汉武帝这么喜欢卫子夫，于是就把卫子夫当成礼物送给汉武帝。卫子夫也因此平步青云成了大汉皇后。
还有小说《三国演义》中的貂蝉也是如此，貂蝉自幼家贫，被卖到司徒王允的府上当歌姬。王允看中了貂蝉的美貌，于是利用她施展了美人计，先在宴会上让貂蝉迷住了吕布，许诺把貂蝉赠送给吕布，然后又在宴会上让貂蝉迷住了董卓。王允施展了连环美人计，用一个貂蝉离间了吕布与董卓之间的义父子关系，最终被激怒的吕布刺杀了董卓。
貂蝉其实就算是王允养的瘦马，可以被当成权贵之间人情往来的礼物。只不过貂蝉是文学作品中虚构出来的人物。
貂蝉和卫子夫这一虚一实的人物都算是瘦马，只不过她们俩比较幸运，都是跟了王公贵族，尤其是卫子夫更是成为一代皇后，在瘦马中她们都算是境遇不过得了。
除了貂蝉和卫子夫这样的事情，在古代历史上这种女子数不胜数，尤其是王公贵族之间养的歌姬、家妓就都属于是瘦马的一种，只是那个时期还没有瘦马这种专属名词出现。
直到唐朝时期大诗人白居易就曾在家中豢养了百余名歌姬，白居易后来在诗作中就曾将自己家中的歌姬比喻成瘦马驹，由此瘦马的称呼就流传开来，到了明清时期，瘦马一词就基本成了这些命运凄惨的女孩专属名词。
在明清时期养瘦马卖瘦马已经形成了很完善的灰色产业链
其实瘦马在明清时期之前都属于上流社会王公贵族阶层用来交际走人情的礼物，中低层老百姓是根本接触不到的。
在宋朝之后中国古代的商业越发繁荣，而很多商人依靠经商致富，俗话说男人有钱就变坏，这些中低层的商人们有俩钱就想变着花样的玩，于是他们就想按照自己的需求定制专属的瘦马，因此这也就催生出了专门有人找人贩子去买小女孩然后回来养瘦马的产业链。
大概在明朝中后期贩卖瘦马已经形成了一条很完整的灰色产业链，在这个产业内有专门的人贩子去民间物色出身贫苦且相貌清秀的女孩，以低价从女孩父母手中将其买走，由于古代重男轻女的思想，因此很多穷苦人家的父母为了家庭生活都会卖掉女儿留下儿子。除了找穷苦人家收购女孩，一些心肠恶毒的人贩子还会诱拐女童，趁女童家人不在身边将其拐带走。
之后这些人贩子会把女童们倒手卖给专门培养和出售瘦马的人，这些人男的被称作牙公，女的被称作牙婆。牙公和牙婆们会专门按照收购来的女童量身定制培训技能，以便将来能把她们卖一个好价钱。
量身定制技能培训主要是按照女孩的品质来，比如长相好看还很聪明伶俐的女孩就会被培养成完美的才女型。这时候牙公和牙婆会对她们进行琴棋书画、诗词歌赋、吹拉弹唱等等艺术方面培养，还会教她们一些王公贵族经常玩的游戏项目，同时还要保持她们纤细的体型，这样近乎于完美的才女型女孩在当时更容易受到王公贵族们的青睐，也更容易卖出高价，所以是牙公牙婆们重点培养和关注的人。
历史上著名的美女陈圆圆就是典型的瘦马，陈圆圆本名邢沅，由于自幼丧母，所以被重男轻女的父亲送给了姨家抚养，跟了姨夫的姓氏才改名为陈圆圆。后来由于旱灾导致姨夫家贫苦不堪，她的姨姨和姨夫无奈之下就以二两银子的价格把陈圆圆卖了出去。
后来陈圆圆由于姿色秀丽过人，被牙公牙婆视为宝贝，送进了苏州梨园学习曲艺。长大之后的陈圆圆不仅绝美过人，唱功也很好，可谓色艺双绝，当时名震江南。
再后来陈圆圆就被苏州名士贡修龄之子贡若甫看中，贡若甫花了三千两银子从牙公牙婆手中买走了陈圆圆，想一想当初卖掉陈圆圆只给了二两银子，培养了几年时间就已经能卖出三千两银子，可见瘦马生意有多么暴利。
只不过陈圆圆命不太好，贡若甫的父亲贡修龄不同意陈圆圆进门，最终陈圆圆又沦落到了明末帝崇祯帝的老丈人田弘遇手中，由田弘遇将她当作礼物赠送给了总兵吴三桂，也就开启了后来吴三桂为了陈圆圆冲冠一怒为红颜的事情。
当然不是所有女孩都像陈圆圆这样有祸国殃民的姿色，长相和天资略差一些的女孩会被培养成秘书型女助理，牙公牙婆会给她们培训一些如管理账本、交际应酬等商务方面技能，当然，琴棋书画、吹拉弹唱等艺术方面也会让她们涉猎，只不过侧重点在于商务方面。
天资和长相最差的女孩会被定型为家庭主妇类型，这些女孩根本都不会去学习琴棋书画、吹拉弹唱等艺术方面的知识，甚至都不会让她们识字，她们主要就是接受针线女红、煎炒烹炸等家务技能，她们的类型定义很明确就是家庭主妇类型。
由于资质不同和所接受的培养技能不同，那么这些瘦马最终出售价当然也不同。像陈圆圆那样完美才女型当然能卖到三千两银子，但是女秘书类型和家庭主妇类型的就卖不到这么高的价钱了，不过这些女孩通常也会被卖到几十两或者几百两银子。
当然，资质不同的女孩当初他们收来的时候价钱也相对便宜一些，像陈圆圆当初被二两银子收来已经算是天价了，这就是因为陈圆圆天生丽质，天生的一副美人坯子加上还冰雪聪明。
按照当时的行情牙公牙婆一般收资质一般的女孩也就几百文钱收，按照最后最便宜的几十两银子去卖，中间算上衣食住行和培养的费用撑死也就十多两银子，即便按照最便宜卖到几十两银子这样算的话牙公牙婆也有至少几倍的收益。
培养完女孩就是准备把她们出售，既然要出售就得有交易场所，而这个交易场所当然不能是在市场上吆喝着卖。通常瘦马的交易场所都在极其隐蔽且环境幽雅的场所，牙公或者牙婆带客户到这里鉴赏。
客户进屋之后，则全程由牙婆招待，牙婆通常会喊一声：“姑娘们出来会客了。”
然后等待被出售的女孩们就会依次出来排开供客户选择，这时候就如同在马市上选择骏马一般，客户会从女孩们的体型、样貌、声音、肤色、脚的大小等等各方面去选择自己心仪的女孩。
如果选中的话，客户也不能明着说就她了，通常客户都会拿着牙婆准备的金簪插在女孩头顶，这就代表着选中她了。如果这批女孩中客户一个都没选中，那就挥挥手，换下一批女孩进来。如果到最后客户还没选中，通常也都会给牙婆一些小费打赏，反正牙婆是不亏，不管开张不开张都能挣点。
而被选中买走的女孩大概会有三种结局：
第一种就是被买回去当外房，被包养在外面，肯定是进不了家门的，买她的男人大多是有需求的时候找她发泄一下，平时就如同宠物一般被这些有钱有势的男人圈养在一间房子里。
第二种就是可能买来就被男人当作礼物，先是被发泄完了，玩腻了之后再把她们当礼物转送给其他人，这种结局也是最惨，这些女孩可能最后受到各种虐待被折磨致死。
第三种就是如果幸运的是女孩怀孕了，还生育了男孩，按照古代的礼法规矩女孩就可以进入家门成为侍妾，但是在家庭中地位也极为低下，都会受到嫡妻的折磨与刁难。不过能嫁进豪门，只要熬到晚年，总归结局也会安稳一些。
其实被人选走的女孩还不算太惨，最惨的是没有被选走的女孩。没有被选走的女孩结局才是最凄惨的，牙公和牙婆养了她们好几年，在她们身上也投了不少钱，这不能白养啊，因此牙公牙婆们为了收回本钱，当她们年龄大了还没有被客户选走，就会把她们卖进妓院以收回本钱。想想这些女孩最后沦落风尘，那才是无尽的痛苦。
因为瘦马这个买卖挣钱，所以瘦马产业链的人就把挣钱建立在了女性的痛苦之上。尤其是在明朝中后期王公贵族或者富豪商贾都会以买瘦马彰显身份，似乎买瘦马就如同现代人买宝马奔驰这类的豪车彰显身份一般。
到了清朝时期买瘦马的客户群体更是渗透到了士农工商各个阶层，朝廷官员买瘦马，读书的举人秀才也都买瘦马，地主还买瘦马，富豪商贾更是要买瘦马了，这种现象一直持续到清朝灭亡民国中后期才逐渐消失，但是即便在民国中后期还有暗中从事瘦马产业的人，一直到新中国成立后，在人民政府的打击下瘦马产业才彻底退出了历史舞台。
买卖瘦马风气最盛的地方当属江南地区，而江南地区最盛行的地方又属扬州，这就是由于扬州盐商富得流油，属于是明清时期富人聚居地。江南地区的美女向来纤瘦清秀，再加上扬州盐商们富可敌国，因此扬州就成了明清时期瘦马的主要交易市场，所以后世也称为扬州瘦马，是当时社会的一大特色。
写在最后
因此瘦马其实就是一部封建女性的血泪史，是封建社会重男轻女、男尊女卑的一种人吃人的现象。
尤其是封建社会的贵族阶层，自诩为读圣贤书，满嘴的仁义礼智信，却能使得瘦马产业盛行一时，正所谓没有买卖就没有伤害，没有这些贵族和富商们的买家需求，也就不会有售卖方，所以归根到底还是这些贵族和富商们导致了瘦马女孩们的悲剧人生，可见封建社会统治阶层的虚伪面孔。
夕阳西下，断肠人在天涯这句词最适合用来形容古代沦为瘦马的女孩们了。
