一般来说，古代女子但凡罪过不是太大，就不会轻易令其坐牢，基本上都是交给家人和宗族去看管。官府还会授权给宗族，对犯事女性进行家法处置，诸如关禁闭、抽鞭子、活埋、浸猪笼等等，这些都是家法，不是官方刑罚。可即便如此，这对女性的凌辱已经很严重了。经受了宗族处罚的女性，在自己宗族内基本上就没脸见人了，甭管是娘家人还是婆家人都没脸再收留她，一般都会选择自杀。
对于特权阶层，比如一些贵妇或是封了诰命的女子，官府都会视其犯罪程度，对其罪行予以减免。而且，即便是需要公开审理一般也不需要收监看押，都是交给家里看管，待过堂时再出席就可以了。有时女性如果因小事受到了牵连，甚至都不用出席官方的刑讯，只需派子女或兄弟代为受审即可。
因为在古代，女人的名节和贞操十分重要，尤其是对于上流社会家庭来说更重要。如果仅仅因为小过，就令其抛头露面接受惩处，遭到收监看押，以致其名节受辱，贞操有失，这对整个上流社会都是一种打脸行为。所以，历朝历代的法律对女性的司法和刑讯还是很谨慎的。
所以说，在古代能够真正混到坐牢这个程度的女性，一般都是罪过非常非常严重的，比如谋反，或是罪大恶极且道德败坏的刑事案件，如谋害亲夫等。
与我们通常想象的不同，古代女性坐牢有专门的女牢，男女囚更不存在混住的情形。而且看管、提审女囚时是有专门的女性来负责的，即官媒婆，男性狱卒是不接触女囚的。
也就是说，女囚在监狱里被男性狱卒凌辱的事儿基本上是不存在的。
但是，古代的女囚从上堂提审开始就一直遭到肉体上和精神上的凌辱。官府在提审女囚时往往会使用杖刑，也就是脱了衣服打屁股，这对女性的名节是极大的侮辱。在此过程中，还会有人故意叫来好事者，把女囚的鞋、衣服都拣走，目的就是让女囚在大庭广众中间赤身露体地站着，以便对其进行持续性地凌辱。
之后在押赴刑场行刑时，也是要脱光衣物，五花大绑，扔进囚车。先沿着全城游街一番，被性压抑的老百姓们反复视奸，甚至可以动手动脚。有时对于罪大恶极的女囚，官府还会允许动用骑木驴的刑罚来完成游街，往往一路下来女囚死不了，也被折磨得接近昏迷，离死只剩一口气了。
当然，也有一些女性罪过不是很大，但因为家里无权无势，或是遭人陷害，被迫进入监狱服刑。这样的女性即便有朝一日能走出班房，也无颜再见家人，家人也以她为耻。所以，一般古代女性得知自己即将坐牢时，往往会选择自尽，而不是苟活。
