在看古装电视剧或者阅读古代背景的武侠小说时，经常会看见这样的情景：剧中或书中的人物，到了客栈、酒肆、茶馆消费后，随手扔出一块银子，大大咧咧的说道：“余下的留给你吃酒吧。”
这些情节，给世人心中留下的印象就是：在古代，白银是最常使用的货币形式。实则不然，即使在白银流通最为盛行的明清时代，铜钱也是民间使用最广泛的货币。
尽管如此，中国几千年来历史积累下来的白银数量，仍然是一个天文数字。只不过，在现代，人们能够接触到的白银越来越少。
那么，古代那么多的银子，都到哪里去了呢?
白银作为货币的历史
在中国，白银作为货币的历史非常的悠久。《史记》记载，在夏朝，白银和黄金、赤铜就已经成为了制作货币的材料。
最早的银币实物，出现在春秋时期。1974年，河南省在考古挖掘中发现了十八块银币。经检测，专家认为这些银币是楚国使用的流通货币。
此后，金、银、铜一直作为主要的货币形式，在中国流传了两千多年。只不过，在不同的历史时期，它们在货币流通中起到的作用并不相同。
汉唐时代，尽管金、银、铜都是官方认可的货币形式，但是中国贵金属的储量并不高，当时的开采条件也比较落后，无法获得大量的贵金属。因此在很长时间里，米和绢才是市场上流通的主要“货币”。
到了宋朝，铜的开采量开始增加，铜钱成为最主流的流通货币。我们看到，在宋朝给辽国岁贡里，明确记录的就是钱和绢，没有白银。
元朝对欧亚大陆的大部分地区实行统治后，海运和陆运都发展起来，商品和货物的流通更加便利。大量的海外白银运送至中国，成为中国内部流通的货币材料。
从历史上看，白银在中国的大量流通始于元、明时期，延续至清朝、民国早期。
需要注意的是，白银作为贵金属货币，即使在明清两代。也没有在民间普遍流通。民间使用的主要是铜钱，以及花银——质地不纯的碎银。质地好的白银，由政府统一铸造成官银送入银库，不进行流通。
在民间，因为它的价值较高。二十两、五十两等现成的银元宝是很难流通起来的。殷实一点的人家，在收到这类元宝时，都会将其窖藏起来，轻易不再使用。
白银在晚清、民国时期的大量流失
白银流失的一个重要途径，是遭到了洋人的劫掠。这种劫掠又分成两方面。
一方面是晚清给与各帝国主义国家的赔偿款，这些赔偿款都是以白银计算的。
南京条约赔偿了英国二千一百万银元;天津-北京条约赔偿了英、法
白银一千四百万两;马关条约赔偿了日本白银两亿两;辛丑条约则向十一国赔偿四点五亿两白银……
这些赔偿款，尽管不全是用白银支付，但是其中流向各国的白银仍然是一笔巨大的数量。
另一方面，是第二次鸦片战争英法联军攻入北京，以及庚子年间八国联军进北京时，帝国主义军队对清朝的皇宫、园林、国库进行了大肆劫掠。这一过程中，中国也流失了大量的白银成品及饰品。
此外，蒋介石溃败台湾时，又从国库运走了三千四百万银元，这也是一笔数量较大的白银流失。
更多白银流向何方?
上文的白银流失数量看似巨大，但是在中国几千年累计的白银数量中，仍然只占较少的比例。
白银在中国，一是作为官银，在政府的“中央银行”和省库中储存;二是在民间被百姓收藏;三则是作为饰品，用品存在。
白银是一种优质的工业材料，可以制成各种装饰品，摆件、用品。银制品自古以来就是中国社会中最为常见的工艺品。
白银还可以做成餐具使用，对于检验某些有毒物质能够起到很好的效果。皇室，官宦，士绅等，很多都使用银器作为餐具。
历史上的白银工艺品，饰品，餐具等，很多作为陪葬品被埋入了地下。这些陪葬的白银数量，尽管无法进行准确的统计，但是由于几千年的累计，应该是比“天文数字”还要高上几个数量级的。
金、银、珠宝、玉石等，因为其珍贵性和可观赏性，在中国历史中，长久以来就被作为陪葬品，随同他们的主人一起埋入地下。
这其中，白银因为其相对较低的价值，以及相对最多的数量，成为了上至皇帝，下到平民，各个阶层使用最为普遍陪葬品。
考古挖掘的结果显示，墓穴规模相对较大，陪葬品中白银所占的比例会相对较低。这个结果可能会让人产生疑问：在地下陪葬着白银应该不会很多，比不上黄金和珠宝。
实则不然，能用的起黄金珠宝陪葬的人毕竟是少数，而使用白银进行陪葬的，人口基数是非常大的。但凡有一点财力，哪怕是小门小户，都可能会在墓葬中加入几件银器。
在甘肃火烧沟，山西薛家崖，西安何家村等地理闭塞的，普通人家的墓穴中，都发现了用于陪葬的银器。
尽管每个普通人家的墓穴中，银器的数量并不大，但是如果乘以几千年来积累下来的人口基数，地下埋藏的白银，就只能用不可计数来形容了。
结语
所以，你看，现在市面上见到的白银并不多，在于大量的白银在晚清时期流失;以及几千年来不可计数的白银用于陪葬。这是造成白银流通数量显著减少的主要原因。
此外，普通家庭现在也很少使用白银作为餐具，银饰品也只是少量使用。而且白银的氧化变黑情况比较普遍，保养起来比较麻烦，也导致银制品和银饰品很难在普通家庭大量流行。
现在，白银主要作为工业生产中的大宗原料商品出现，一般人很少接触到这类生产，接触不到白银就更加正常了。
