被史书记载身材高大、声音洪亮的明朝宰相有两个人，一是于谦，另一个便是严嵩。
严嵩在弘治十八年中进士，授翰林院编修。当时明武宗在位，朝政一片混乱，以刘瑾为首的‘八虎’祸乱朝廷，重臣屡被陷害。所以严嵩就以养病为由，回家种田读书去了。
由此可见，严嵩是个懂进退的人。可惜明武宗不长命，英年早逝。嘉靖继位，严嵩才再次复出。
嘉靖是个很有个性的皇帝，他爹明明没有当过皇帝，他偏偏要给自己的爹上个皇帝的封号，于是出现了‘大礼仪之争’。
一开始，严嵩和其他的大臣一样，摸不准皇帝的脉，直接上疏反对。嘉靖很生气，后果很严重。嘉靖亲自写了一篇《明堂或问》，责备群臣。
有些正直的大臣根本不理皇上这一套，还是坚持反对，但是嘉靖可不是个软弱的皇帝，那些一直坚持的大臣都被打了屁股。
而严嵩却敏锐的觉察到这是个机会。于是冒着天下之大不违，上疏嘉靖皇帝，同意皇帝的意见，并且认为皇帝做的对，就要按照皇帝的意思办理。
当时的严嵩担任礼部侍郎，关于礼仪的事情就在他的职责范围之内，于是所有的事情全都落在了严嵩身上。严嵩做事效率很高，得到了嘉靖的赞赏。
从这以后，严嵩得到了嘉靖的重用，很多难办的事情，基本都由严嵩出面搞定。
严嵩想独揽大权，但是前面有人挡路，这个人就是夏言。
严嵩和夏言一共有两次过招，先说第一次。
嘉靖皇帝崇尚道教，喜欢带香叶冠，就是一种用叶子编成的帽子，他赏给自己最亲近的五个大臣，这其中就有夏言和严嵩。
夏言很鄙视嘉靖这种行为，直接拒绝不要，嘉靖很生气。相反，严嵩就不一样，他不但收下了，而且在香叶冠上罩上轻纱，以示珍重。每次嘉靖宣他问话，他都带着香叶冠，嘉靖很受用。
夏言失宠，严嵩得宠，就在一失一得之间，严嵩觉察到自己的机会到了，于是命人弹劾夏言，果然是一弹一个准，夏言被排出朝廷，外放公干去了。
本来有第一次，不该有第二次的，但是严嵩自己作，又给了夏言起复的机会。
说严嵩作，其实就是严嵩独揽大权太明显，当时内阁是五个人，他前面还有一个翟銮，他又让人弹劾掉了。对于在他后面的内阁成员，他也压制，这样，整个内阁就只有他一个声音。
任何皇帝都忌讳臣子大权独揽，嘉靖也看出了严嵩的不轨，于是又将夏言重新诏回来，还排在严嵩的前面。敏感的严嵩知道，这是皇帝要打击自己，情况十分危险。
夏言回来之后，第一件事情就是要报仇。他让人罗织严世蕃的罪状，准备将他父子俩一网打尽。严世蕃就不用说了，他的罪状一抓一大把。
严嵩得知之后，知道这是生死的大事，也顾不得脸面了，带着严世蕃，两人来到夏言的家中，跪在夏言的面前，痛哭流涕，祈求夏言放他们二人一马。
当时严嵩已经六十多岁了，哭的不成样子，夏言的内心有所触动，于是就放了严嵩和严世蕃。让夏言没有想到的是，他对严嵩的仁慈，丢的却是自己的性命。
当时有一名叫曾铣的将军，他上疏要求收复河套地区，而且还打了两场胜仗。夏言是力主收复的，而且极力向嘉靖推荐曾铣。
而嘉靖本人不想收复。严嵩看出了嘉靖的心思，于是联合曾铣的仇人仇鸾，告曾铣贪污军饷等罪状，夏言因为被牵连，也被革职。但是他并没有死。这严嵩怎么能放心呢，于是又往他身上加罪名，直到将夏言搞死为止。
严嵩搞死夏言，也为他自己的悲惨埋下了祸根，因为夏言有个学生亲身经历了这一切，他发誓要为老师报仇，这个人就是徐阶。
想杀严嵩的不止一个，还有很多，其中我们知道名字的可能就两个人，一个是沈炼，一个是杨继盛。沈炼这个人我们在电影《绣春刀》中有过了解。当然电影和真实的历史不一样，沈炼是嘉靖时期的人物，电影给挪到天启朝了。
杨继盛这个人主要是名气太大，骨头太硬，因而非常出名。但是可悲的是，这两个人都被严嵩害死了，而没能扳倒严嵩。
严嵩的人叫严党，徐阶的人叫清流。这二人水火不容，在嘉靖朝你挣我夺，上演了不少好戏。但是咱们长话短说。
严嵩是从什么时候开始失宠的呢，是在他八十岁的时候。严嵩已经很老了，老眼昏花，腿脚也不利索，有时候嘉靖皇帝说话，他都听不见。严嵩很多事情基本上都由儿子严世蕃代办。
严嵩的老婆死了，严世蕃作为儿子要去守孝三年，但是严嵩通过运作，没让严世蕃回江西老家，而是在京城守孝。严嵩有什么事情处理不了的，还要找严世蕃去处理，但是严世蕃花天酒地，在守孝期间也不老实，吃喝嫖赌一样不落。经常耽误严嵩的事情。
这样一次两次的，嘉靖对严嵩越来越不满意。而对徐阶越来越满意。
出现明显变化的，是万寿宫失火事件。
严嵩上疏皇上，请皇上先去南宫暂住一段时间。南宫就是以前囚禁明英宗朱祁镇的地方，嘉靖听了很恼火。而徐阶上疏要为嘉靖重新营建万寿宫，这一上一下，对于政治非常敏感的严嵩来说，无疑是个重要的信号。
于是严嵩重新上演对付夏言那一招，就是哭。他不顾八十高龄，不顾首辅的面子，对徐阶哭诉。徐阶不是夏言，而且当初夏言那一幕徐阶也听说过，他知道什么叫打蛇不死，反被蛇咬。
趁着有利的时机，徐阶联合嘉靖信任的道士蓝道行，御史邹应龙，双管齐下，对严嵩发动攻击。严嵩和严世蕃的罪证太多了，只要皇帝同意处理这俩人，那肯定没的跑。
不过严嵩毕竟侍奉嘉靖二十年，嘉靖还讲点情面，没有对严嵩怎么样，只是让他退休。而严世蕃就不行了，发配充军。
不过，这不是徐阶想要的结果。因为只要严嵩不死，他就还有翻身的可能。于是再次指使御史上疏弹劾严世蕃，这次的罪名是谋反。严世蕃是必死无疑了。
缺少了严世蕃这个智囊，八十多岁的严嵩成了一根朽木，再也翻不了身，成不了事了，最终惨死在妻子的墓前。
严嵩有自己的做事哲学，他能控制嘉靖二十年，不是没有道理的。
据史料记载，严嵩非常了解嘉靖的缺点，如果他想救什么人，他就在嘉靖面前诋毁这个人，然后婉转的解释一下，让嘉靖不忍心处罚，这样就把人救出来了。
相反，如果他想除掉什么人，就在嘉靖面前把这个人夸的像朵花一样，然后又婉转的说明一下这个人的一点小瑕疵，而这点小瑕疵总能左右嘉靖的情绪，让这个人受到处罚。
这二十年间，严嵩就靠着这一招，玩转了嘉靖，他虽然败了，但他是输给了年龄。
