986年，雄心勃勃的宋太宗赵光义发动了“永西北伐”。他派出三路人马攻打辽国，旨在收复岩云十六州，洗刷高梁之战的耻辱。
在3路大军中，东路由曹彬领路，西路由信田、金钟领路。宋太宗为了配合三方面军，命令潘美、杨业率领驻扎在云州、颍州、朔州的宋军出雁门关作战。根据赵光义的安排，“永西北伐”吸取了979年太平兴国北伐的教训，采取了稳扎稳打的策略，以曹彬为首的东路军为进攻主力。曹彬是最好的选择。
曹彬是北宋初期经验丰富的老将。这里我们从军队建立以来回顾一下曹彬突出的军事成就。
曹彬，字国华，931年生于镇定灵寿(今河北省灵寿县)。曹彬出身将军世家，父亲是汉族，后为周将军，军官到德国军队祭典认识士兵。曹彬一到一岁生日，父母就在他面前摆了各种各样的玩具。曹彬“左手拿着一个干戈，右手拿着一颗豆子，一定要带个印章”，他不屑其他玩具。这说明曹彬从小就表现出了军事家的气质。
当曹彬长大后，他参军了，成为了战场上的一名将军。
曹彬是个谨慎有礼的人。960年，赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，任命曹彬为将军，开始了统一战争。
曹彬取得了许多胜利，其中最重要的是摧毁了后蜀和南唐。
公元965年，曹彬、、刘廷让等人率领宋军，奉命向后蜀进军。在宋军的猛烈进攻下，后蜀几乎不堪一击。没几个月，曹彬等人就到了后蜀的都城，逼迫后蜀皇帝孟尝鲜投降。然而，由于、崔、王仁信等将领没有约束自己的部下，他们就接管了当地人民的子弟，并偷走了丝绸和丝绸。赵匡胤非常生气，他解雇了他们。其中，曹彬是唯一得到奖励的人，被任命为宣徽南院司令和翼城军驻军司令。
公元974年，曹彬、潘美、李、、田钦佐等人率领宋军进攻南唐。南唐比后来的蜀国更强大，但在轰轰烈烈的北宋军队面前，一切都失去了。一年后，南唐皇帝李煜不得不投降。战后，赵匡胤给了曹彬20万元，并提拔他为枢密院顾问、检察员、中央军警备司令。私使是北宋的最高军事官员。
二
正是因为曹彬性格比较沉稳，赵光义才选择他作为“永西北伐”的主谋。在发动进攻之前，赵告诉将军们要“谨慎，不要贪利”。
然而，在战场上，情况是不稳定的。永西北伐发动时，各军都遇到了一个“难题”:进展太顺利，一路杀入，所向披靡。东路曹彬先后攻占了几个州县，声音大震。中路田重攻占据了飞狐、凌丘、周卫。鑫米在新城打败了辽军。就连和他们并肩作战的潘美、杨业，也攻下了周桓、朔州、云州、颍州。
当这个好消息像雪花一样飘来时，赵光义感到一丝担心。赵光义也是战争即将诞生，战场上的情况很熟悉。他最担心的是，如果宋军行动太快，粮食供应会被辽军切断甚至切断。“军马未动第一根稻草”，在历史上，因为五谷被砍掉两处而处处遭到失败。
赵光义这样想，辽人也这样想。
当时，辽朝皇帝卢野隆绪年仅14岁，由萧太后执掌朝政。萧太后是一个很有才华的女人。面对宋军队的进攻，她沉着冷静，制定了集中兵力抗击东路军的战略，率领辽将朱尔巨在涿州抗击曹彬。不得不说，曹彬还是大意了，竟然被耶朱哥送去断粮了。曹彬在涿州呆了十几天。他带兵粮尽，只得退隐雄州，等待多粮。
曹彬的行动，从东路军的角度来看，是有一定道理的。但在整个北伐战争中，这是一个错误。对于北伐的军队一起进退，互相帮助。东路军的撤退，会影响到整个身体，西路军、中路军和潘美、杨业军暴露在辽军面前。赵光义听了，大吃一惊:“我们面前有敌人吗?赵光义命令曹彬向西行动，与米芾、杨业等人亲率大军逼近，占领了关山，并与田金钟会师，对幽州(岩云十六州核心)形成一次围堵。
然而此时曹彬又犯了第二个错误，听从了部将们的建议，带着粮草去攻打涿州。那是夏日炎炎，东路军普遍感到疲惫，战斗力大幅度下降，食物有限，很快就会筋疲力尽，曹彬看到这种情况，急忙下令撤退。这次撤退引发了宋军队的全面撤退。撤退时，宋军大将杨业被俘身亡的悲惨故事。
东线这边，曹彬领兵杀出退路。耶律休哥率领辽精锐骑兵跟随，在七沟关击败了宋军。七沟关的失利，成了曹彬率军出马，土地40年来最惨痛的失败。
可惜曹彬的大名一瞬间就毁了。
永西北伐的成功让赵光义怒不可遏。战后，降职为右将军，上书右屯魏将军，为校护国公。其余的也会受到不同程度的惩罚。直到11年后，曹彬再次被任命为武宁军司令。
