在乾隆在位的时候，因为过分的信任和珅，导致了和珅拥有了巨大的权力，身兼二十三个官职的和珅用手中的权力大肆的攫取钱财，虽然乾隆皇帝对这一切多少有些了解，但是当时的他已经不想理会这些事情，打算交给自己的儿子永炎来处置。
永炎在登基之后就成了嘉庆帝，乾隆还做了三年的太上皇才驾鹤西归，在乾隆驾崩十五天后，和珅就被嘉庆缉拿下狱并且罗列了二十条大罪，其实嘉庆早就有了扳倒和珅的想法，在登基之后就已经搜集证据了，直到乾隆去世才付诸行动。
和珅家被抄之后嘉庆获得了总值8亿两白银的宝物，这相当于清朝二十年的国库收入，有了这些钱之后嘉庆却依旧没能遏制住清朝的衰败，这是为什么呢?其实他有三个地方没做好。
第一：公器私用，铺张浪费
在乾隆晚期其实清朝的国库收入就已经入不敷出了，所以嘉庆接手的时候就已经是个烂摊子了，本来查抄和珅之后8亿两白银应该入国库，但是嘉庆帝却将其中大半的银子都划到了内库当中，并且说和珅的这些东西都是从内库偷来的，所以算是物归原主。
有了和珅的这些家底之后，嘉庆的生活也变得十分奢华，他大肆的修建园林，很快就将钱花光了，但是由俭入奢易，由奢入俭难。于是在嘉庆朝后期，国库里的存银越来越少，一半的国库收入都被嘉庆用来赐宴和整修宫殿了。
第二：治标不治本，官场贪腐依旧
在嘉庆查抄了和珅的家之后，为了减小影响并没有对其他人员进行牵连，很大程度上保持了朝局的稳定，但是这样做也有一个弊端，就是跟着和珅“发财”的人，依旧维持着自己的灰色产业链，而且比和珅在的时候更加猖獗。
而嘉庆则天真的认为和珅只是“个案”，并没有真正的进行深入的了解，对于下层的腐败几乎算是一无所知，于是之前捞钱的人依旧在捞钱，只不过少了和珅分一杯羹而已，所以“治标不治本”，朝政并没有因为和珅被查而恢复清明。
朝廷和地方的层层盘剥给百姓造成了巨大的负担，于是不少人揭竿而起发动了起义，其中最大的一股就是“白莲教”，本该休养生息的朝廷，为了剿灭这些起义势力出动了大量的官兵，光剿灭“白莲教”就花费了九年时间，耗费了两亿两白银。而这些消耗都出自国库，分摊到了百姓们的身上。
第三：矫枉过正，错过工业革命的成果
在清朝雍正时期，为了禁止传教士传教，雍正颁布了闭关锁国的诏令，在乾隆时期也只有少量的港口和码头通商，不允许外国商品进入内陆地区，这些举措一方面是为了减少贸易逆差，另一方面则是为了禁烟，当时的西方列强就把鸦片引入中国，遭到了清朝历代皇帝的抵制。
在嘉庆时期加强了对外贸易的查处力度，封禁了很多之前允许开放的交易地点，虽然对稳定国内经济有一定的正面影响，但是也错过了工业革命成果，错过了让生产力和军队战斗力迅速提升的机会，在嘉庆去世前，英国已经基本完成了工业革命，制造业已经开始大量的机械化生产，而嘉庆对此一无所知。
虽然嘉庆很努力的在收拾烂摊子，但是却还是因为思想的束缚和制度的腐朽，导致了清朝的不断衰败。
