郭家跟朱元璋是贫贱之交，两家的深入结合始于郭英的父亲郭山甫。
当初，朱元璋还没有崛起时，就被郭山甫慧眼识人看中。
郭山甫以面相断定朱元璋未来成就不可限量，马上决定在朱元璋身上下重注，先送女儿，后送儿子，《明史·后妃传·郭宁妃》中记载：
山甫善相人。太祖微时过其家，山甫相之，大惊曰：“公相贵不可言。”因谓诸子兴、英曰：“吾相汝曹皆可封侯者以此。”亟遣从渡江，并遣妃侍太祖。
史书没有记载具体时间，但因为郭山甫就是凤阳县人，推测郭山甫看中朱元璋的时间不会晚于其回凤阳招兵那段时间，或者更早。
因此，郭山甫的女儿郭氏成为朱元璋的女人的时间，大概也和马皇后嫁给朱元璋的时间差不多，跟朱元璋是贫贱患难夫妻。
郭山甫的三子郭兴在朱元璋的义父郭子兴初起兵反元时，就加入了郭子兴的义军中。
郭兴参加义军的时间比朱元璋还早一年，他在父亲选定朱元璋后，也马上投靠过来。
郭山甫的四子郭英在朱元璋回乡建立起家班底时，和徐达等一起投靠朱元璋，郭兴和郭英全位列朱元璋的核心班底、淮西二十四将之列。
除这两位后来比较有名的明朝开国名将外，郭山甫的次子和五子也都跟随朱元璋，不过立下的功劳不如郭兴和郭英，后来也没能获封爵位。
由上述简单介绍可知，郭氏家族跟朱元璋是真正的贫贱之交，整个家族在郭山甫的要求下，全力支持朱元璋创业，两家的关系非同一般。
根据正史和野史中的一些记载，朱元璋当上皇帝后，虽然变得冷酷，但还是个能感恩的人。
凡是在朱元璋贫贱时帮助过和欣赏过他的人，他都能记一辈子，因此，郭山甫及郭家在其贫贱时的下注，奠定了郭氏家族在洪武朝特殊的，且较受信任的地位。
明朝建立后，郭山甫的投注给郭家换来了丰厚的回报，他本人受封营国公(受封时是否活着不详，或是追封)，其女郭氏受封宁妃，洪武朝末期一度掌管后宫事务。
郭兴于洪武三年(公元1370年)时受封巩昌侯，郭英于洪武十七年(公元1384年)受封武定候。
郭家一门一公两侯，在皇宫中还有个朱元璋的枕边人郭宁妃，这个架势，在洪武朝绝对是勋贵家族中比较特殊的了。
特别是武定候郭英，深受朱元璋的信任，曾担任朱元璋身边的宿卫及宫廷禁卫军统领，《明史·郭英传》中记载：
亲信，令值宿帐中，呼为“郭四”。从克滁、和、采石、太平，征陈友谅，战鄱阳湖，皆与有功。从征武昌，陈氏骁将陈同佥持槊突入，太祖呼英杀之，衣以战袍......明年(洪武二十一年)召入京，命典禁兵。
从历史记载看，郭英掌管禁军的时间应该是从洪武二十一年(公元1388年)到洪武三十年(公元1397年)。
而郭英的兄长、巩昌侯郭兴于洪武二十三年(公元1390年，其时，郭兴已亡故，追封陕国公)时被认定为“胡惟庸案”中的逆党，并被除爵。
即使这样，郭英也没有被兄长的案子所牵连，还继续担任如此重要的职务，朱元璋对其之信任非别的勋贵可比。
洪武朝末期，郭英曾被御史弹劾“私养家奴百五十余人，又擅杀男女五人。”这样的重罪，却被朱元璋轻轻放过，“议上，竟宥之。”
郭英后来也成为郭家继续跟皇族加深关系的主要人物，他的长子郭镇娶了朱元璋的女儿永嘉公主。
郭英还有两个女儿分别嫁给了朱元璋的儿子辽王朱植和郢王朱栋。
再加上郭宁妃所生的鲁王朱檀，郭氏一门跟三个亲王有亲，还有一个驸马，郭家跟皇族的关系并没有因郭兴被判定为逆党而疏远，反而更加深厚、亲密。
这种亲密的关系在后来郭家遭逢政权更迭时的斗争时，起了相当大的作用。
朱元璋死后，建文帝朱允炆继位，燕王朱棣发起“靖难之役”，郭英奉命跟随耿炳文、李景隆讨伐朱棣。
但等到“靖难之役”结束，郭英仅仅只是被免官闲居，后来也没有被清算，而耿炳文和李景隆，一个被逼自杀，一个被囚禁到死。
虽然这种状况跟郭英死得早有一定关系，他是永乐元年(公元1403年)病死，朱棣清算支持建文帝朱允炆的勋贵家族是在永乐二年(公元1404年)。
但前面说的，郭家跟皇族亲密的关系，也是朱棣没有继续追究郭英家族责任的重要原因。
并且，朱棣对郭家采取的是拉拢的态度。
朱棣在郭英死后，不但追赠其为营国公，还于永乐二年，立长子朱高炽(明仁宗)为皇太子时，将郭英次子郭铭(郭英长子成了驸马，次子是爵位继承人)的女儿郭氏选给了朱高炽当妃子。
至此，郭家连续三代跟朱家皇族联姻，在洪武朝开国勋贵家族中绝无仅有。
后来。郭英的孙女郭氏在明仁宗一朝成为贵妃，深受明仁宗朱高炽的宠爱，她给朱高炽生了三个儿子。
明仁宗朱高炽驾崩后，郭贵妃殉葬，一说是其主动，一说是被明仁宗皇后张氏所逼。
但不管真相如何，郭贵妃有子殉葬，明朝后面的皇帝都要认郭家的情分。
后来郭家子孙多次因争夺爵位继承权惹怒朝廷，导致爵位多次被停封，可爵位却始终没丢。
明英宗正统朝时，郭英的孙子、第二代武定候郭玹(郭英长子郭镇是驸马，次子郭铭本应袭爵，但没能等到袭爵就死了，郭玹是郭铭之子)死后，本应该是其子郭聪继承爵位。
可郭玹的堂兄弟郭珍却跳出来，要跟侄子郭聪抢爵位继承权。
郭珍是郭英长子郭镇的儿子，其母是朱元璋之女永嘉公主，就是这位公主怂恿儿子去抢侄子的爵位。
有公主母亲撑腰，郭珍跟侄子抢爵位抢的也是理直气壮。
最后的结果是，朝廷把爵位给谁都头疼，后来，干脆二人都不给，把武定侯的爵位暂时停袭了。
不过，到底还是公主家的后代占了上风，明英宗天顺朝(明英宗第二次继位后的年号)时，明英宗让永嘉公主的孙子、郭珍的儿子郭昌袭了武定候的爵位。
但这种认亲不认理的做法，让本应该袭爵的郭聪相当不甘心，郭昌死后，他的儿子郭良准备袭爵时，郭聪跳出来捣乱，“聪又言良非昌子”。
这一闹腾，又让朝廷头疼了，再次暂时停袭了武定候的爵位。郭聪不服从朝廷判决的行为，也给自己带来了牢狱之灾，被朝廷警告，“以屡乞嗣，下狱，寻释复官。”
郭氏家族一看这么闹腾也不是办法，就跟朝廷商量，我们家族中选一个人出来，然后朝廷认可，朝廷同意了。
可最终由郭家和朝廷共同认定的武定候爵位继承人，还是郭昌的儿子郭良，郭聪及其后人到底没能争过公主后裔。
此后，郭家的武定候爵位就一直由永嘉公主所生的这一支郭家子嗣传承。
郭良死后，其子郭勋袭爵，他在明世宗嘉靖朝得到了明世宗的看重和宠信，一度把郭家的武定候爵位升格至翊国公。
但郭勋这个人很骄狂，仗着明世宗的宠信，不把文官集团看在眼里，“以挟恩宠、擅朝权”，跟文官集团的关系相当差，终于被扳倒，死于狱中。
郭勋死后，他挣回来的翊国公爵位被罢黜了，可郭家的武定候爵位还是让他的儿子继承了，并一直顺利的传至明末。
明崇祯十七年(公元1644年)，末代武定候郭培民死于李自成农民起义军之手，至于是殉国还是死于“拷饷”，史书记载不详。
郭英传下的爵位虽然只是侯爵，爵位低于徐达家族、沐英家族等开国勋贵家族，也低于张玉家族、朱能家族等靖难勋贵家族，但底蕴并不差于这些公爵家族。
郭英家族连续三代跟朱家皇族联姻，还是开国勋贵家族中少有的能把爵位传承至明末的家族，哪怕郭家出了一个胡惟庸逆党。
在明朝存在的两百多年的传承时间里，除嘉靖朝时的郭勋因身为勋贵却喜欢干政，被文官集团讨厌扳倒，郭家很少陷入麻烦中。
这一切的根源，其实早在郭英的父亲郭山甫于朱元璋贫贱时倾心相助就注定了。
