公元前266年，秦国发生了一件大事。
这一年，已经60岁的秦昭襄王，忽然下令，任命外来客卿范雎，做了秦国的相国。同时，秦昭襄王还下令，罢免了秦国高层四贵的职务，收回了他们的权力，并且同时下令，让他们马上离开秦国首都咸阳。
随着这道政令下令，原本就已经暗流涌动的秦国庙堂，瞬间变得波涛汹涌。要知道，在这之前，四贵在秦国堪称权势滔天!甚至很多人都说，秦国的高层权力，其实是掌握在太后和四贵的手里。至于秦昭襄王本人，其实只是一个傀儡而已。
所谓四贵，指的是穰侯魏冉、华阳君芈戎、高陵君嬴悝、泾阳君嬴芾。这四个人当中，魏冉和芈戎，是秦昭襄王的舅舅，而嬴悝和嬴芾，则是秦昭襄王的弟弟。
所以，当秦昭襄王真正下令，罢免四贵的消息传出来之后，很多秦国高层的官员，都瞬间大惊失色。尤其是很多和四贵交好的官员，更是忧心忡忡，生怕自己被卷入这场风波。而且，也没有人知道，四贵是否会就此被驱逐。
毕竟，在这之前，四贵在朝中权势滔天，各种关系盘根错节。如果他们不愿意就此离开秦国朝堂，秦昭襄王又该怎么做呢?这会不会导致秦昭襄王威信大损，继而被四贵架空呢?
没有人知道。
不过，出乎意料的是，史书上没有记载，四贵当时是如何反抗的。我们只知道，最终，原本权势滔天的四贵，并没有选择激烈的抵抗，更没有直接造反。他们一个个全都听从了秦昭襄王的安排，直接离开了咸阳。
而随着四贵被罢免，秦昭襄王在秦国的威势，也瞬间暴涨，对国家的控制力再次大幅提升。正是因为这个原因，接下来，秦昭襄王可以重用范雎，执行远交近攻的外交策略。并且在数年之后，在那场长平之战当中，彻底重创赵国，让秦国成为战国七雄中唯一的‘超级大国’。
毫不客气的说，如果当时秦昭襄王没能驱逐四贵，后面的这些事情，说不定都不会发生了。
但是对于秦昭襄王驱逐四贵这件事，后世的很多人都不明白，为什么当时权势滔天的四贵，会被秦昭襄王轻易驱逐呢?为什么他们当时不反抗呢?这四位秦昭襄王的直系亲属，到底是怎么成为权势滔天的四贵?他们为什么又走到了秦昭襄王的对立面呢?
有关四贵的事情，我们还得从当年秦昭襄王登基之前，作为一个普通公子的时候开始说起。
秦昭襄王是秦惠文王之子，在秦国历史上，秦惠文王也是一个很重要的国君。秦国作为一个老牌强国，在春秋时期曾经是天下四大强国之一。但是后来，到了春秋中后期的时候，因为秦国始终被晋国堵在西边，没有发展空间，所以就开始逐渐衰落了。
到了战国初期的时候，秦国更是衰落到了一个临界点。就连晋国分裂出来的一个魏国，都能轻易暴打秦国。所以到了战国中期秦孝公在位的时候，秦孝公就开始重用商鞅，进行变法。
而进行变法之后，秦国终于扭转了颓势，开始再次崛起。而秦孝公去世之后，接下来秦惠文王接班之后，则是带领秦国继续壮大。到了秦惠文王在位后期的时候，秦国已经隐隐成为战国七雄当中，最强的几个国家之一了。
就是在这样的历史背景下，秦惠文王娶了一个来自楚国的姑娘，和这个姑娘生下了一个孩子。这个孩子，就是后来的秦昭襄王。
但是请注意，在这之前，秦惠文王早就已经有了一个正妻。而且这位正妻，还被秦惠文王早早立为王后，并且给秦惠文王生下了一个儿子。按照中国古代的嫡长子继承制，这位王后所生的儿子，算是嫡子，他才是秦惠文王的第一继承人。
至于秦昭襄王，因为他母亲不是他爹的正妻，所以他只能算是庶子。按照正常的继承制度，他本来是没有继承权的。
因为是庶子，所以秦昭襄王小的时候，在秦国王族的地位，其实并不算高。甚至于到了秦昭襄王稍微长大一些之后，因为秦国外交策略的原因，他还被派到燕国去做了一个质子。
一般来说，只有最不得宠的国君之子，才会被派到其他国家去做人质。而那个有继承权的孩子，一般都会留在国内，得到最好的培养。
所以，在秦昭襄王少年时代，秦昭襄王也从来没想过，自己有一天能成为秦国的国君。在他看来，等到自己哥哥登基之后，能把自己召回秦国，给自己一块封地，让自己过上衣食无忧的生活，这就已经是最完美的结局了。
但谁都没想到的是，就在秦昭襄王离开秦国几年之后，秦国这边发生了一系列变故。而这些变故，则是让王位莫名其妙的落到了秦昭襄王的头上。
公元前311年，秦惠文王去世。此后，按照顺位继承制，秦惠文王和王后所生的那位嫡子，顺利继承了王位，这就是秦武王。
秦武王即位的过程很顺利，几乎没有任何争议。但谁都没想到的是，四年之后，公元前307年，秦武王去了一趟周武王那边。出于兴趣爱好，秦武王非得要举一下周王室那边的九鼎。结果在举鼎的过程当中，直接把秦武王给砸的重伤，然后很快就去世了。
秦武王的去世，对于秦国来说，绝对是一个巨大的变故。因为当时秦武王非常年轻，而且身体素质非常好。所以在这之前，几乎没有任何人，事先想到过这种情况，也没人为此做出过预案。
更要命的是，秦武王去世的时候，没有儿子。而且他的母亲，那位惠文王后，也只有这么一个儿子而已!所以这样一来的话，按照顺位继承制，接下来大家就必须要从秦惠文王的那几个庶子当中，挑选一个，来继承秦国的王位了。
但是，在挑选哪一个儿子做继承人的问题上，秦国高层却产生了不同的意见。
以惠文王后为首的一群人，想要拥立秦惠文王的庶长子，赢壮。在一些文艺作品当中，这个赢壮是惠文王后的养子。但是在正史上，却没有这样的记载。至于说为什么惠文王后会支持这个赢壮，这个史书上同样也没有记载。
不管支持的原因到底是什么，显然，得到惠文王后和相国樗里疾支持的赢壮，胜算极大。首先，惠文王后作为王后，本来就有立储的建议权。如果不出意外的话，赢壮此时其实就已经应该顺利即位，成为下一位秦国的国君了。
但就在这个时候，却偏偏出了意外。而这个意外，就是秦惠文王之前娶得那个楚国姑娘，也就是秦昭襄王的生母，后来的那位大秦宣太后。
在很多文艺作品当中，她叫芈月。
不得不说，芈月的政治手段是真的强。尽管当时她并非王后，而且她的儿子也并不是庶长子，但她依然在努力为自己的儿子，争夺继承权。因为此时秦昭襄王嬴稷，正在燕国那边做人质。所以当时芈月支持的，并不是嬴稷回来继承王位，而是自己的另一个儿子，嬴芾，也就是后来四贵之一的那个泾阳君。
而且，在争夺过程当中，芈月还说服了当时的秦国相国樗里疾。
樗里疾在此时的秦国庙堂上，是一个很特殊的人物。首先，他是秦国的相国，按照秦国的制度，秦国朝堂上的事情，都要以他为首，他可以直接代表大多数的秦国官员。其次，樗里疾还是之前那位秦惠文王的亲弟弟，两人是同父异母的关系。所以，樗里疾的意见，也可以代表大部分的宗室成员。
没有人知道，当时芈月到底是怎么得到了樗里疾的支持。但显然，樗里疾的表态，直接让这件事陷入了僵局。如果无法得到樗里疾的支持，那赢壮就算强行登上王位，也不可能得到大臣们的承认。
就这样，围绕着嬴芾和赢壮这两个候选人，整个秦国高层，出现了巨大的分歧，双方谁也说服不了谁。
而就在这个时候，第三方势力插手了。
这个第三方势力，叫做赵国。
赵国这边，当时在位的，就是那位大名鼎鼎的赵武灵王。赵国插手秦国的王位继承问题，听上去似乎是很没有道理。但实际上，赵国和秦国的王室，其实还真是一家人。几百年之前，商朝末年的时候，商纣王有个宠臣叫嬴蜚蠊。这个嬴蜚蠊，就是秦赵两国王族共同的祖先。
靠着这个理由，赵国在秦国王位继承的问题上，其实还真能插一脚。当然，真正让赵武灵王有插手资格的，肯定不是所谓的亲戚关系，而是赵国的强大国力。
而当时赵武灵王选择支持的，并不是此时秦国内部的那两位候选人，而是当时正在燕国做人质的嬴稷。赵武灵王之所以选择嬴稷，原因其实也很简单，其实就是想通过支持嬴稷上位这件事，插手秦国的内政。
如果当时秦国内部特别团结，那赵武灵王的插手，自然是一点用都没有。但问题是，此时秦国内部恰好存在巨大的分歧。而且，赵武灵王支持的嬴稷，还是芈月的亲儿子。
所以接下来，芈月马上转变态度，转为去支持自己另一个儿子嬴稷。对于芈月来说，嬴稷和嬴芾都是自己的儿子，不管支持哪一个，对她自己来说，结果都是一样的。
如此一来，嬴稷这边，瞬间就有了强大的力量支持。在秦国内部，有芈月这位母亲，以及相国樗里疾的支持。而在国外，则是有赵武灵王代表的赵国。这样算下来，嬴稷这边的力量，瞬间就压倒了那位庶长子赢壮。
就这样，经过一番斗争和妥协之后，秦国高层最终还是达成了共识，大家选择嬴稷做了新的秦王。
历史上真实的秦昭襄王，其实就是这么登基的。
公元前307年，就在秦武王去世的那一年，原本在燕国做人质的嬴稷，被送回了秦国，成了秦昭襄王。这一年，嬴稷刚刚19岁。
此时的秦昭襄王，虽然成了新的秦王，但他面对的问题却很大。因为当时秦昭襄王年龄太小，威望和资历都不太够。而且，在这之前，秦昭襄王一直在燕国那边做人质，在秦国内部也没多少人脉。所以他上位之后，如何坐稳王位，就成了一个让他非常头疼的问题。
这个时候的秦昭襄王，其实有三个选择。第一个选择，就是让赵武灵王支持他。要知道，如果没有赵武灵王的支持，秦昭襄王根本不可能回国继承王位。但这样一来的话，赵武灵王就势必会插手秦国的内政。
秦昭襄王也不傻，他很清楚，虽然两国王族几百年以前，确实是一家人。但到了战国时代，两国早就是竞争对手了。不管是为了自己的王位安全，还是为了秦国，他都不可能让赵武灵王左右秦国的内政。要是真给了赵武灵王机会，也许用不了多少年，赵国就会吞并整个秦国，他这个秦王也别做了。
第二个选择，就是那些宗室。秦昭襄王即位的时候，秦国宗室的影响力，也是极为强悍的。要不是之前樗里疾支持，秦昭襄王也未必能顺利登基。但选择宗室的话，却很容易导致宗室成员做大。而一旦宗室做大，未来说不定就可能会发生篡位的事情。
要知道，如果论辈分的话，秦昭襄王其实得管樗里疾叫一声叔叔。樗里疾是当年秦孝公之子，从法理上来说，他原本也是有继承权的。真要是让樗里疾这帮人掌握了大权，那王位以后还是不是他的，可就不好说了。
至于第三个选择，便是重用母亲芈月身边的那些人，也就是所谓的外戚。相比前两个选择，重用外戚的后遗症，明显是最小的。外戚的存在合法性，就是他这个秦王。就算是为了自身的权力和地位，这些外戚也只能帮秦昭襄王坐稳王位，而不会奢望其他的。
而外戚篡位之类的事情，在战国时期，这事其实还真不常见。因为战国时期，各国的宗室都还是比较强大的。如果外戚想要篡位的话，势必会引来国内宗室的针对，最后基本上不太可能成功。
正是因为这个原因，秦昭襄王登基之后，开始重用外戚，任由外戚势力肆意膨胀。对于当时的秦昭襄王来说，外戚势力越强，他的王位就越稳。
而芈家这边，倒是也没辜负秦昭襄王的信任。首先，作为秦昭襄王的母亲，芈月本人就是一个政治女强人，要不然之前也没办法给秦昭襄王争取王位。在秦昭襄王登基之后，芈月直接以秦王母亲的身份，开始插手秦国的政务。而且，芈月还创造性的提出来‘太后’这个词，成了中国历史上的第一位太后。
除了芈月本人之外，芈家的其他几个亲戚，也同样很给力。
在秦昭襄王登基之后，芈月第一时间和楚国那边取得了联系，从楚国那边求娶了一位宗室女子，做了秦昭襄王的王后。如此一来，秦昭襄王在国外，就等于是有了楚国的支持。来自楚国的外部力量，足以抵消掉赵国那边的外部力量。
同时，芈月又从楚国那边，请来了自己的同族族人，向寿，担任秦国的相国。向寿担任相国之后，以樗里疾为首的秦国大臣，就被削弱了不少实力。
除此之外，芈月的两个弟弟，也都是非常优秀的人才。芈月有两个弟弟，一个是同母异父，这个弟弟名叫魏冉。另一个是同父所生，名叫芈戎。这两个弟弟，在领兵打仗方面，都极为出色。尤其是魏冉，更是一个难得的战略性帅才。他不光会领兵打仗，而且还会从战略上，制定整个国家的发展规划。
之前秦昭襄王能够顺利即位，很大程度上，也正是因为魏冉的支持。早在秦惠文王时代，魏冉就已经在秦国参军入伍，在军中拥有了一定的声望。而秦昭襄王即位之后，也是在第一时间，把自己这两个舅舅，安排到了秦国军中，让他们控制军权，这才得以坐稳了王位。
顺便说一句，就在秦昭襄王登基之后不久，那位庶长子赢壮，也曾经不甘心自己落败。所以他串联了一些秦国宗室，企图发动政变，干掉秦昭襄王，自己做秦王。结果，这场政变，也让魏冉带兵给粉碎了。
可以说，秦昭襄王能够登基，能够坐稳王位，完全靠的都是他母亲家这边的亲戚支持。而秦昭襄王登基之后，为了稳固自己的王位，自然也会越发重用外戚。外戚的地位越强，他的地位就越稳。
至少，在秦昭襄王登基之初的二十年里，是这样的。
随着秦昭襄王登基，接下来，秦国也开始继续对外扩张，继续发展。在这个时候，身为舅舅的魏冉，不但被秦昭襄王重用，成了秦国军界最大的山头。而且在这个过程当中，魏冉还举荐了一个最关键的人才。
这个人，就是著名的杀神白起。
据史书记载，白起和魏冉的私人关系，非常不错。白起能够领兵，很大程度上也是因为魏冉举荐有功。而白起领兵之后，他也确实没有给魏冉丢脸。此后的几十年里，白起成了秦国最强的一柄剑，逐渐帮助秦昭襄王，重创了韩、魏、楚三大强国，并且从这三个国家，夺取了大量的地盘。
与此同时，在这二十多年里，在秦昭襄王的壮年时代，那位太后芈月也没闲着。这位已经人到中年的秦国太后，用自己作为诱饵，把秦国西边的义渠国的国王，骗到了咸阳。此后的很长一段时间里，宣太后一直在和义渠国王私通，还生下了两个儿子。
这种事情，不管放在哪个时代，都是巨大的丑闻。但芈月这样做，却并不光是为了自己，更是为了整个秦国。在两人私通的这段时间，秦国开始大规模渗透义渠国。后来，时机成熟之后，芈月更是直接找机会，干掉了义渠国国王，而后指挥秦国，吞并了整个义渠国。
有这样一个女强人式的母亲在，秦昭襄王在很长一段时间里，其实完全可以做一个甩手掌柜。哪怕他什么都不做，他母亲家这边的亲戚，也会帮他把所有的事情都料理好，继续带着秦国向前。而这些成绩，归根到底，还都得算在他这位秦王的头上。
与此同时，在这二十多年里，秦昭襄王也不断提拔自己那两个同父同母的兄弟。芈月和当年那位秦惠文王，一共有三个儿子。除了秦昭襄王之外，还有嬴芾和嬴悝。对于这两个兄弟，秦昭襄王也是大力提拔，让他们在国内掌权。
如此，此后的二十多年里，秦国吞并了义渠，彻底消化了巴蜀，白起也在前线打残了魏国、韩国和楚国。而秦国高层，秦昭襄王的两个舅舅，以及两个兄弟，则是开始全面掌权。他们四个人，也就被外界合称为四贵。
而站在四贵背后，真正隐于幕后，拥有最大实权的人，则是秦昭襄王的母亲，宣太后芈月。
这样的权力结构，在最初的二十多年里，帮助秦昭襄王坐稳了王位，可以专心对外发展。但是二十多年之后，情况开始逐渐变化了。
经过二十多年的发展之后，以宣太后为首的外戚势力，开始越来越强。秦昭襄王原本之所以愿意重用外戚，就是因为他们可以起到一个稳固的作用，帮秦昭襄王坐稳王位。但是经过二十多年的发展之后，此时外戚势力，已经过于强悍，已经开始逐渐威胁到秦昭襄王本人的权力了。
当时在秦国军界，大半几乎都是魏冉和白起的人。当年秦惠文王时代留下来的老将，到了这个时候，基本上都已经死绝了。而在后宫当中，宣太后这个亲妈，可以说是一手遮天。而秦昭襄王的正妻，也是楚国人，也算是外戚这一党的。
所以，到了这个时候，秦昭襄王渐渐发现，自己开始指挥不动这些外戚了。有些时候，这些外戚甚至敢公然反对秦昭襄王的命令。尤其是魏冉，此时不但在秦国军界根深蒂固，而且还是秦国的相国。虽然魏冉是秦昭襄王的亲舅舅，但他带给秦昭襄王的压力，却一天比一天大。
也正是从这个时候开始，秦昭襄王逐渐产生了清理外戚的念头。
不过，和后世那些尾大不掉的外戚势力不同，当时秦国内部的外戚，虽然势大，但是还真没能力，去做那些废立之类的事情。一来秦国内部的体制，最大程度上杜绝了这种事情的发生。二来，就算外戚有了废立的念头，他们也找不出比秦昭襄王更合适的秦王人选。
如果发动政变，废了秦昭襄王，接下来选谁做新的秦王?如果选秦昭襄王的儿子，不好意思，秦昭襄王只有两个儿子，而且之前立的太子，还死在了秦昭襄王前面。仅剩下的那个儿子，也就是后来秦始皇的爷爷，并不是那位出身楚国的王后所生。
这也就意味着，外戚们哪怕拥立了秦昭襄王的儿子，未来这位新秦王，也一定会清算的。
至于说，拥立芈月的另外两个儿子，这就更不靠谱了。不管选哪一个，另外一个都会不服气，这会直接导致外戚集团内部分裂。而如果魏冉之类的外戚，想要自己篡权做秦王，那就更不可能了，因为秦国宗室集团不可能答应。
所以，当时的四贵，会让秦昭襄王觉得束手束脚，妨碍到了他的王权。但是从根本上来说，四贵其实还真没办法动摇他的王位。
而秦昭襄王这边，当时虽然有了清理外戚的念头，但是如何清理外戚，却是一个很令他头疼的问题。要知道，经过之前的二十多年发展，芈姓外戚集团，已经和秦国高层，高度绑定了。如果贸然除掉他们，势必会导致秦国高层剧烈动荡，给其他国家可乘之机，会造成国家大乱。
最关键的是，如果单纯是四贵本身，秦昭襄王其实还有办法对付。真正棘手的，其实是那位宣太后。宣太后是秦昭襄王的生母，秦昭襄王无论如何，都不可能对自己的母亲下手。不管是于公于私，宣太后都对得起秦昭襄王，秦昭襄王也没理由为了这种情况，和自己的母亲决裂。
所以，接下来，秦昭襄王采取了一种非常聪明的策略。
首先，秦昭襄王选择重用外来客卿。当时的秦昭襄王，大范围从国外引入各种人才，让他们在秦国担任要职。这其中，最具代表性的，就是来自于魏国的范雎。
在秦昭襄王引入外来人才的过程当中，其实有两个人的态度，最为关键。一个是那位宣太后芈月，另一个则是那位杀神白起。
前者不用说，如果芈月坚决反对，每次秦昭襄王任用外来人才，她都坚决反对的话，那秦昭襄王确实很难执行自己的策略。但从史书记载来看，这位宣太后，似乎还是很爱自己的儿子，并没有太过掣肘秦昭襄王。
至于白起，因为之前的二十多年里，白起给秦国立下了太多的功劳，导致他在秦国内部，此时已经成了一位军神一样的存在，声望极高。如果他反对这件事，秦昭襄王也会遇到很大阻力。而且，考虑到他和魏冉关系不错，当年又是魏冉举荐了他，他似乎也确实应该站在魏冉这边。
但奇怪的是，白起偏偏没有这样做。在后来那场驱逐四贵的斗争当中，白起也没有站到魏冉那边。
对此，后世史学家普遍没有结论。但大多数人认为，白起当时之所以袖手旁观，主要是因为他不喜欢参与这种朝堂斗争，他只是一个纯粹的军人。
不管当时秦昭襄王，到底是怎么搞定了白起和那位宣太后，总之，这俩人不阻止他之后，就算魏冉和其他几位权贵反对，他也能执行自己的命令了。
除了大规模引入外乡人之外，秦昭襄王还有另一个法宝，那就是一个熬字。
作为芈月的儿子，秦昭襄王知道，不出意外的话，自己那位母亲，肯定会死在自己前面。而一旦那位宣太后去世，或者她病重之后，不再插手朝政，那外戚的存在，就成了无根之水，再也无法和他对抗。所以，他需要做的，其实就是一边掺沙子，一边静静等待自己母亲去世就可以了。
所以，就这样，到了公元前266年，随着秦昭襄王引入的外来官员，数量足够多。而那位宣太后，也逐渐病入膏肓，再没有了控制朝堂的精力，这个时候，秦昭襄王才终于正式下令，驱逐四贵，除去四贵的官职，并且让他们马上返回自己的封地。
这一年，秦昭襄王都已经60岁了。宣太后的年龄，自然也就可想而知了。当时宣太后虽然还活着，但是身体情况已经很差了。而且，就在秦昭襄王驱逐四贵一年多以后，这位宣太后就去世了。
所以，在秦昭襄王下令驱逐四贵的时候，宣太后本人，应该是已经病重在床，很难再插手朝政了。
至于以魏冉为首的四贵，虽然不甘心就此退出秦国高层。但当时宣太后已经无法再为他们说话，他们也就没有了掌权的合法性。除非他们敢直接造反，否则的话，他们就必须听从秦昭襄王的命令，离开咸阳。
而在造反和被驱逐这两个选择之间，显然，还是后者更聪明一点。
所以最终，在秦昭襄王下令之后，原本权势滔天的秦国四贵，瞬间就失去了权势，只能灰溜溜的离开了咸阳。而四贵离开之后，秦昭襄王也得以更好的执行远交近攻的策略，并且继续对外发展。
几年之后，秦国就在长平之战当中，彻底打垮了赵国。而赵国垮了之后，之前的韩国、魏国以及楚国，已经被白起打残了，燕国国力本来就很弱小，齐国则是之前被其他几个国家围殴过一次，同样国力暴跌。到了这个时候，秦国总算是成了战国七雄当中，唯一的超级强国。
而这一切，恐怕都要感谢当初秦昭襄王驱逐四贵。如果没能驱逐四贵，秦国高层在外交策略上的意见不统一。要是那样的话，后来秦国能否一家独大，还真是有点存疑。
当然，在秦昭襄王时代，绝大多数时间，四贵其实并不是扮演反面角色，而是秦昭襄王王位的最强支持者。尤其是魏冉，如果没有他，秦昭襄王能不能坐稳王位，都是一个问题。
只可惜，后来他们挡了秦昭襄王的路。这样一来，秦昭襄王自然也就只能选择驱逐他们了。只是单纯的驱逐，而不是直接干掉他们，这其实已经是最好的结局了。
