曹国是周代诸侯国之一，国君姬姓、伯爵。周文王嫡六子曹叔振铎分封于曹国，建都陶丘(今山东省菏泽市定陶区)，疆域大致辖今山东省菏泽、聊城市，河南濮阳市南部地区。西周时期，曹国实为一方大国，与鲁国共守周王朝的东部疆域，起过重要作用，与晋、鲁同为“十二诸侯”之一。西周时期，曹国作为姬姓诸侯国，和鲁国等诸侯国一样遵循周礼，深受周天子器重。
自曹叔振铎开国至第十位君主曹惠伯，曹国与周边鲁国、卫国、宋国皆相安无事。由此，非常明显的是，在西周时期，因为周王室的地位和权威尚在，这些姬姓诸侯国的的日子都还过得不错。但是，自周平王东迁洛邑，也即到了春秋时期，曹国不断衰落，成为一个小国。
一
首先，春秋初期，齐桓公率先称霸，作为齐国旁边的诸侯国，曹国选择跟随在齐国的脚步下，这也是众多小国的求生之道，也即在齐国、秦国、晋国、楚国等大国之间选择一个进行依附，以此避免在春秋时期的战争中率先出局。曹昭公六年(公元前656年)，齐国为遏制楚国北上侵略中原，齐桓公联合诸侯军队南下打败亲楚的蔡国，接着进攻楚国，曹国积极参与。
在齐桓公去世后，宋襄公企图承袭齐桓公的霸主地位。公元前641年，宋国和曹国等周边的诸侯国举行了会盟，史称“曹南会盟”。 同年，由于曹国不服从宋国，宋襄公又出兵侵略曹国，最终未能攻克。在春秋初期，曹国就和宋国之间结怨了。当然，因为春秋初期，大家的实力都差不多，所以宋国拿曹国自然也没办法。
二
不过，除了和宋国结怨之外，曹国还得罪了晋国。公元前637年，晋公子重耳逃亡到曹国，因为没有获得礼遇，所以晋国遭致重耳怨恨。等到晋文公重耳即位后，立即拿曹国开刀，也即带兵攻打曹国，还俘获了曹国的君主。在此之后，晋国和楚国展开了长达百年的争霸战争。在这一过程中，地处中原之地的国成为受害者之一。晋楚城濮之战后，诸侯瓜分曹国土地，国势日下。
此后，曹国亲近并听命于晋国，跟随晋国征战诸侯。曹宣公六年，诸侯军队在“鞍之战”打败齐国;七年，诸侯联军进攻郑国。对于曹国来说，从原先的跟随齐国变成了依附于晋国。但是，频繁的作战，仅仅壮大了晋国，曹国并没有获得什么好处。
三
到了春秋末期，晋国和宋国之间的关系彻底破裂，也即二者走向了对立。在曹悼公被宋国囚禁的背景下，曹国发生内乱，继任国君的曹声公和曹隐公先后被杀，曹靖公四年(公元前502年)，曹靖公逝世，曹伯阳继位。曹伯阳十四年(公元前488年)，曹国不仅和晋国断绝关系，还要攻打宋国。于是，弱小的曹国可谓自取灭亡，宋景公率领军队包围曹国，晋国选择不救曹国。
曹伯阳十五年(公元前487年)，宋国军队进攻曹国，攻下陶丘，俘获曹伯阳。在此基础上，晋国在公元前487年正式灭亡，自西周初期开始，到春秋末期结束，曹国享国636年。对于曹国来说，一系列的操作导致自己在周边诸侯国中被孤立，这是其被宋国灭亡的重要原因。
四
最后，对于宋国来说，之所以全力消灭曹国，一个重要原因就是觊觎曹国的陶丘。陶丘是战国时期水陆交通中心，曹国地处平原，道路易修，车辆易行;同时，陶丘又位于济水南岸，济水是主要水路通道。顺济而东，可达齐鲁;溯济而西，可抵宋、三晋。基于此，陶丘是一个非常繁荣的城池，在获得陶丘后，宋国无疑更加富饶了。
此外，在曹国被宋国消灭后，其后人就以曹国的曹字作为姓氏，比如西汉开国大臣曹参，就是曹国君主的后人。在秦末汉初之际，曹参辅佐汉高祖刘邦建立西汉王朝，并在萧何之后接任丞相一职。到了汉末三国时期，曹操就自称是西汉丞相曹参的后人。现在，曹姓在川甘地区和中原地区比较兴盛，主要集中在河南，河北，四川，甘肃四省，占全国人口0.58%，总人口约730余万。对此，你怎么看呢?
