历史上的郑国、宋国，作为中原文化圈中重要的诸侯国，其在这漫长的岁月中，有着诸多的高光时刻。郑国郑庄公在春秋时期“挟天子，以令不臣”，一度成为了春秋时期的小霸。宋国在宋襄公在位时期，也曾一度意欲染指霸主的宝座。而到了战国宋康王时期，宋国更是号“五千乘之劲宋”。但是，这些高光时刻，并没有长久的维持下去，小国终究是小国。先是郑国在战国初期被韩国吞并，再者便是宋国在战国中期被齐国灭掉。那么，本是中原重要诸侯国的郑、宋两国，为何无缘大国行列?
首先，地缘战略环境的恶劣，可以说是郑、宋两国最为基本的问题。历史上郑国的新郑周围，以及宋国所处的泗上地区，开发程度较早，在农业以及商业的发展上在列国中一直属于名列前茅的存在。但地缘上的优势，同时也成为了掣肘两国发展的巨大问题。这是因为，处在中原地区的郑国与宋国，成为了四战之地的存在。北边的晋国，以及南边的楚国，如果要问鼎中原的话，必然会陈兵于郑、宋。
正是在这样的背景下，郑、宋两国近乎成为了晋、楚两国争霸鏖战的重要地区。这样的情况下，两国近乎只能通过依附其中一方才能生存下去。同时，连年的战火使得郑、宋两国民众无法从事正常的生产。而到了战国时期，这样的情况也没有得到改观，战国时期列国完全打破了以往战争模式的限制，郑、宋这样的诸侯国自然而然的也就成为了边缘化的存在。
当然，除却地缘战略上的战略劣势外，郑、宋两国难以跃居大国行列，还在于存在扩张张力的问题。不同于晋楚这样的大国，可以向边缘地区扩张。处在中原地区的郑国、宋国如果在中原地区轻开战端的话，很有可能招致亡国的危急。因为，中原地区当时在经济上，占据着相当重要的地位。任意吞并一国，都会使自身实力大长。而在中原地区掀起灭国之战，无疑是牵一发而动全身。
由此可见，郑、宋两国如果要扩张的话，明显缺少扩张的空间。春秋时期中原地区虽然小国林立，但是两国不得不顾忌大国的影响。并且春秋时期，向来都讲求师出有名，如果师出无名，而轻易灭一小国的话，一不小心便会恶名满天下。正是因为如此，两国在春秋时期的国力，并没有得到增强。而到了战国时期后，这样的局面变得更为严峻了起来。宋康王在位时候的宋国就是如此，其在位时期出兵扩张，便为宋国招来了亡国的命运。
历史上的郑国、宋国就是这样，其大国之路存在着先天上的不足，直接使得其最终无缘大国的行列。郑国在进入战国初期，便被吞并，而宋国虽然坚持到了战国中晚期，但最终也成为了大国竞相角逐的一个牺牲品。而随着郑国、宋国的衰败，更昭示着一个新时代的到来。
