1644年三月份，李自成领导的大顺义军在几乎没有遭到任何抵抗的情况下就占领了明王朝经营了200多年的都城北京，逃跑未遂的崇祯皇帝在煤山上上吊自杀，明北都覆灭，明王朝分崩离析，但是在这一年的十月份，在山海关战败的李自成大顺义军就不得不放弃北京，满清大军在吴三桂的带领下进入关内，定都北京。
满清和李自成，究竟谁占了谁的便宜?是满清借着李自成在内地造反，一路高歌猛进?还是李自成借着满清大军在辽东牵制明军，逐渐发展壮大，最终攻破北京?满清和李自成，到底谁才是捡漏的那一方?
要弄清楚这个问题，就必须要弄清楚李自成从起家一直到攻破北京的全过程。
实际上，按《明史卷三百九列传第一百九十七流贼》李自成实际上一直到崇祯七年春天的车厢峡谷之战后才名声大噪，但这时，他仍然隶属于老舅高迎祥，直到崇祯九年，高迎祥兵败被杀，李自成正式成为闯王，此时，李自成的历史才真正开始，接下来一直到崇祯十六年，便是一连串拉锯战记录。
崇祯十年，李自成会合义军攻打泾阳、三原一带，战败之后逃入四川，接连攻破宁羌，七盘关，广元，杀总兵官侯良柱，又连续攻破昭化、剑州、梓潼、江油、黎雅、青川等州县，杀剑州知州徐尚卿、吏目李英俊、昭化知县王时化、郫县主簿张应奇、金堂典史潘梦科。崇祯十一年，李自成在潼关原被洪承畴和孙传庭彻底击溃，只剩下18人，逃进了商、洛山中。
崇祯十二年夏天，已经“投诚”的张献忠在谷城(今属湖北)反了，几乎沦为游击队的李自成趁机跑出了山区“出收众，众复大集”，准备去投靠张献忠，结果“献忠欲图之，觉，遁去。”一直跑到四川的西部，结果又被明军围困。李自成扔掉了全部的辎重，从郧阳、均阳一带向河南逃跑，此时的河南正在闹灾荒，李自成进入河南之后就得到了数万人连破宜阳、永宁，最后在崇祯十三年的12月份攻破偃师。崇祯十四年，李自成攻破洛阳，杀福王朱常洵，不久又攻打开封，连战七昼夜未能攻克开封，李自成于是撤走。
开封铁塔。
不久，李自成又在新蔡之战中杀兵部右侍郎傅宗龙，杨文岳、李国奇、贺人龙、虎大威等人丢盔弃甲，李自成乘胜攻陷叶县，杀掉了原为农民起义军的明军守将刘国能，又连续攻陷14座城池，再次包围开封，但是还是没有啃下来，义军掉过头来又攻破归德、睢州、宁陵、太康等数十座城池，同时再次向开封发动进攻，明廷急令左良玉引兵支援，结果在朱仙镇惨败，到了此时，几年前追着起义军打的官军居然“皆屯河北，不敢进”，此时开封就发生了掘开黄河的事件“名衡等议决朱家寨口河灌贼，贼亦决马家口河欲灌城。”
结果就是“城中百万户皆没，得脱者惟周王、妃、世子及抚按以下不及二万人。”可以说，开封的坚守已经到了极限了，此时已经出狱的孙传庭在陕西纠集人马来救开封，结果在南阳被击败，李自成趁机再次攻入湖广，确山、信阳、泌阳、荆州、襄阳等地都被攻破，左良玉不敢交锋。崇祯十六年春天后，又破潜山、京山、云梦、黄陂、孝感，此时李自成的实力已经达到了极点，准备攻取陕西以为皇朝基础。
崇祯十五年，郏县之战爆发，孙传庭惨败，逃回潼关，当年十月份，潼关失守，孙传庭战死。华阴、渭南、华、商、临潼等地全部失守，不久李自成攻破西安，白广恩、高汝利、左光先、梁甫先等明军将领纷纷投降，陕西全境被李自成夺取，崇祯十七年正月份，李自成在西安称王，国号大顺，二月份进攻山西，向东北方前进，直捣北京，三月中旬已经推进至北京近郊，三月十八日城破，崇祯皇帝上吊自杀，明北都覆灭。
看完李自成同志从默默无闻到巅峰的过程，你会发现他在7、8年的时间里转战四个省，从陕西到四川，从四川到湖广，从湖广到河南，然后再从河南到湖广，最后一举拿下陕西，在李自成于西安称王之时，华中和华北地区的绝大多数的明代疆土已经尽为大顺所有，在这七年间，明代和李自成，张献忠等人的义军进行了多次血腥搏杀，李自成两次陷入绝境，和明廷进行的大战就有六、七次，杀死的明代官吏数以百计。
而如果要说李自成捡了满清的漏，那咱就看看在崇祯九年到崇祯十六年间明清之间发生了哪些大的战斗。皇太极在崇祯九年(公元1636年)、崇祯十一年(公元1638年)、崇祯十五年(公元1642年)进攻明代，除此之外还有公元1640年到公元1642年的松锦大战，实际上真正对于关内战场的明军起到牵制作用的只有一次，那就是崇祯十一年，李自成溃退入商、洛山，此时清军入塞，明廷无暇顾及李自成，他这才保下一条命。
而在崇祯九年的时候，清军入塞是在七月份，而在同月，高迎祥就被孙传庭擒杀，李自成被高迎祥残部拥立为闯王。而在松锦大战进行得如火如荼的同时，此时的李自成仍然被围困在重庆一带的山区，直到崇祯十三年12月份，李自成率领轻骑向河南流窜，而从崇祯十四年一直到崇祯十六年，明代的关内战场就已经处于崩盘的状态了，很明显，清军的进攻并没有能给李自成大军多大的帮助，所以可以这么说，直到崇祯十六年，李自成在西安称王，他所夺得的领土都是自己一刀一枪打下来的。
所以崇祯年间，明代和起义军两方的势力消长变化趋势是很清晰的，明代是由强变弱，而起义军一方是由弱变强，在残酷的战斗中不断成长，李自成最后能攻克北京，主因是从崇祯二年一直到崇祯十七年，这15年的农民起义战争对于明王朝实力的消耗，其次才是辽东明清战争，实际上，直到入关之前，满清的上层统治者仍然对于明代这个庞然大物保持着一定的畏惧，要不是吴三桂投诚，清军恐怕连在北京周围掳掠一番都做不到。而皇太极对明代所谓的砍而不伐的政策，也是建立在双方实力对比悬殊的情况下来的。
试想一下，如果没有关内农民军对于明军实力的大量消耗，清军能在入关之后，轻而易举的夺取整个华北吗?
所以说清王朝最后能够成功入关夺得全国本身就有一定的偶然成分，肯定有人又不服气了，但是一个历史事件的发生和结束本身就是偶然因素和必然因素共同决定的。
