在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于明代大军的问题。在明代永乐皇帝在位时期，明代大军的总员额达到了280万左右。当然，进入明代统治的中后期，吃空额的情况越来越严重。在清代乾隆皇帝在位时期，清代大军的总兵力只有90多万人。不得不说，明清两朝在大军数量方面，存在非常明显的差距。那么，为何会出现这样的情况呢?今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊明代大军为何数量庞大。早在明代建立的初期，明代大军的总兵力已经达到了120多万人。到了朱元璋在位的末期，大军总人数增加到了170多万人。在明代永乐皇帝在位时期，一方面是卫所屯田制度的崩溃，造成卫所军战斗力大大下降。另一方面是明代五次北伐草原和南征安南，到处都需要用兵。因此，明代大军的总员额开始迅速膨胀。
在明代永乐皇帝在位的末期，明代大军的总员额已经达到了280万人左右。请注意，当时的明代总人口只有6000多万人。大军数量和人口之间的比重，达到了非常高的水平。当然，进入明代统治的中后期，大军的总员额数量出现了下降。与此同时，吃空额的情况愈演愈烈。到了明代万历皇帝在位时期，明代大军的总员额非常庞大，实际兵力则只有90多万人。
其实，从秦汉到明代，历代中原王朝都需要面临北方游牧政权的挑战。双方会反复拉锯，中原王朝强盛阶段，通过大规模的北伐，打击草原部落。不过，一旦中原王朝陷入内乱，北方游牧政权就会立刻南下，甚至威胁中原王朝的统治。北方一线的防御压力很大，中原王朝从东北、华北、西北等地，处处都需要驻扎大军精锐。
明代也不例外，明代从东北到西北，组建了著名的九边重镇，负责防御各个区域的战事。由于需要同时维持边军、卫所军两个系统，造成了明代大军的总员额，始终居高不下。当然，宋代也有类似的问题。宋代同时维持了禁军、厢军两个系统，以至于全国大军100多万，可堪大用的部队，反而并不多。
接下来，我们看一下清代大军的情况。清代的前身是后金政权，众所周知，八旗制度是清代崛起的重要因素。在人口稀少的情况下，这种耕战一体的办法，确实起到了很大的作用。随着清代的崛起，逐步控制了东北、蒙古各地，清代进一步细化八旗制度，出现了满八旗、汉八旗、蒙古八旗。八旗军是清代大军的主要作战力量，在清代统治前期，八旗军的战斗力非常强悍。
在清代前期的一系列战事中，都能看到八旗军的身影。八旗军总计20多万人，其中，一半驻扎在京城附近和直隶省境内，负责拱卫京城，并且充当了战略预备队的任务。另外一半左右，驻扎在全国各个省份和将军辖地。各地的总督、巡抚、提督，无权调动指挥八旗军，八旗军由各地的镇守将军们负责管理。从清代雍正、乾隆两朝开始，八旗军的战斗力已经明显下降。
绿营军起初负责协助八旗军作战，由当年的明代投降部队改编而来，由于采用了绿色军旗，被称为绿营军。绿营军总兵力达到了64万多人，驻扎在全国各个省份，隶属于各地的督抚管理。在清代统治的中期，由于八旗军的战斗力明显下降。清代中期的一系列战事，反倒是绿营军成为了作战的主力，例如在乾隆皇帝的十全武功中，起到了很大的作用。
但是在清代统治的后期，无论是八旗军，还是绿营军，战斗力都已经迅速堕落。在清代嘉庆皇帝在位时期，面对规模浩大的白莲教起义，八旗军、绿营军都无奈。最终，清代基本上是依靠各地的乡勇团练武装，镇压了白莲教起义。至于八旗军、绿营军在两次鸦片战争中的表现，更是象征着这两支传统武装力量的衰败，已经难堪大用。
1851年，太平天国运动爆发，在几年时间里，太平天国逐步占领了江南半壁，与北方的清代分庭抗礼。依靠八旗军、绿营军镇压，已经成为了奢望。在这样的情况下，曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、左宗棠的楚军等地方团练武装，迅速崛起。由于清代的财政经费有限，由于团练武装的大规模增加，清代不得不开始压缩绿营军的编制。
在清代的同治、光绪两朝，朝廷基本上依靠各种成分复杂的大军，维持自身的统治。1895年，甲午战争的战败，意味着清代洋务运动彻底失败。1900年的庚子战争，更是意味着清代原有武装体系的崩溃。依靠原来的大军，缝缝补补，已经无法挽救清代的统治。清代的统治开始摇摇欲坠，在这样的情况下，清代又开始了著名的清末改革。
清代一方面撤销原有绿营军的员额，另一方面开始组建新军，也就是后来的南洋新军、北洋新军。其中，北洋新军的战斗力非常强悍。截至1905年，北洋新军形成了北洋六镇的规模。到了1911年，已经达到了14个镇、18个混成协、4个标，成为了清代最重要的机动力量。
1912年，清代灭亡以后，依靠自身的雄厚实力，北洋新军集团演变为北洋军阀政权，开始了自身长达10多年的统治。直到1928年，北洋军阀集团才彻底成为了历史。
