公元1507年，9月16日这一天，安陆兴王府上下一片欢腾，兴王妃生了一个儿子，兴王朱祐杬给他起名朱厚熜。夫妇二人对这个儿子格外看重，他们的长子出生不到5天就夭折了，这个儿子一出生就被寄予了厚望。
而朱厚熜也没有辜负父母的期望，从小就是别人家的孩子，聪敏过人，教他的诗听几遍就能背诵下来，稍大一点就开始学习各自经典古籍，经常跟着父亲一起参加王府的祭祀和庆典，小小年纪便熟悉了各自礼仪和规范，做得有有模有样。
公元1519年，父亲去世，年仅12岁的朱厚熜承袭了父亲的王位，接管了诺大的王府。如果不出意外，朱厚熜的一生大概会和他的父亲一样，娶个身世不错的妻子，过过闲散富贵的日子，再生个儿子，承袭他的王位。
然而命运的大手总喜欢出其不意的搞事儿，这一搞不要紧，给朱厚熜搞来个皇帝的宝座。因为他的堂哥明武宗朱厚照没有子嗣，弥留之际依照《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，将自己的堂弟朱厚熜指定为自己的接班人。
这可真是人在家中坐，龙袍从天上来，公元1521年，4月20号，明武宗驾崩。首辅杨廷和与司礼监请太后懿旨，正式宣布朱厚熜的继承人身份。4月22日，朝廷派遣由太监古大用、韦彬、张锦、大学士梁储、定国公徐光祚 、驸马都尉崔元， 礼部尚书毛澄等人组成的使团，奉明武宗遗诏前往安陆兴王邸迎朱厚熜进京继位。
搁一般人，这么大一块馅饼突然砸头上，一定会喜不自胜又小心翼翼的捧手上。不过朱厚熜显然不是一般人，还没进京城呢，就和使团之间发生了一次冲突。
起因是使团礼臣建议朱厚熜尊明武宗为皇考，改称已故的父亲为皇叔父，并以皇太子的礼仪继承皇位。也就是改个称呼的事儿，好让皇室脸上有光，继承皇位更名正言顺。
现在有些人，别说给他个皇位让他改叫别人爸爸了，为了钱，为了名利，主动管别人叫爸爸的也不是啥稀奇事儿。再说了，不管是叫爸爸还是叫叔父，他爸爸永远是他爸爸，这谁也改变不了。
但朱厚熜特别较真，不仅不愿意改口，也不愿意以皇太子的礼仪继承皇位，还振振有词的说“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”你们是叫我来当皇帝的，不是当皇太子的，搞清楚啊，喂!
双方僵持不下，太后出来打圆场，让群臣上笺劝进，朱厚熜在郊外受笺，笺就是臣下向皇后、太子、诸王上呈的文书，比呈给皇帝的奏折低一级。这其实是朝廷做了妥协，上笺、受笺就代表朱厚熜已经行了皇太子的礼仪，可以以皇帝的礼仪继位了。
这是朱厚熜以一己之力对抗整个朝廷的第一次胜利，5月27日，他正式继位为皇帝，次年改年号嘉靖，是为明世宗。继位没多久，他又搞了一次大动作，要给自己的父亲重新拟定封号。
要说这也正常，儿子当了皇帝，给父亲追封尊号也是人之常情。但他想要给自己的爹追封皇帝的尊号，这还了得，以杨廷和、毛澄为首的武宗旧臣抗疏力争。这一争就争了三年，最终，历史上称为“大礼议”的君臣之争以嘉靖皇帝完胜告终。
牌位升袝太庙，并排序在明武宗之上。要说辈分，明武宗该叫朱祐杬一声叔叔，但二人在世时，一为君，一为臣，君为天臣为帝，朱祐杬排位都没有进太庙的资格，现在却一下排在了明武宗的前面，这朱厚熜可真的是任性非常啊。
朱厚熜即皇帝位时只有14岁，搁现在还未成年呢，却能在武宗旧臣的重重包围之下，做成自己想做的事，逼着他们不得不让步，这智商谋划和心智之坚韧，在明朝历代皇帝里都算是佼佼者。
在位初期，他革除弊政，整顿朝纲，收拾了堂兄留下来的烂摊子，令朝野上下气象一新，史称“嘉靖新政”。大概他也觉得自己太聪明能干，英明神武了，有点崇拜自己。
忽然想到自己这样的优秀人才和那些凡夫俗子一样，也只有短短几十年的寿命，命数一到都得找阎王爷报到，那可太不公平了，而且也是这个世界莫大的损失，于是开始琢磨怎么才能活得长命百岁。
大抵追求长生的帝王，都是自恋非常的，比如秦始皇，他就认为自己是继三皇五帝之后，最伟大的帝王，所以自称“始皇帝”，也是一生孜孜不倦的求长生之术。
于是世宗开始崇尚号称能修炼长生不老的道教，宠信道士，有道士说常处子经血炼制的”先天丹铅“可以长生不老。世宗便命道士炼制此药，那么炼药的原料从哪里来呢?自然都着落在那些年轻的宫女身上了。
明人王世贞做诗云“菱花小样黄金合，昨夜真人进药来。两角鸦青双箸红，灵犀一点未曾通。自缘身做延年药，憔悴春风雨露中。”
菱花小样黄金合，就是绘有菱花的黄金小盒子，给世宗装丹药用的，两角鸦青双箸红，灵犀一点未曾通，这两句都是指代未经人事的处子，最后两句就是说因为经常给道士提供炼药的原料，导致宫女们都非常憔悴。
那个时候没有“月经杯”，不知道这个经血是如何收集的，估计不会很温柔，不然怎么会让宫女们都憔悴不堪呢?而且世宗对待宫人的态度也非常严苛，性情暴躁，“宫人多有不测，宫人惧”。
哪里有压迫哪里就有反抗，正如陈胜吴广起义时所说的干也是死，不干也是死，不如干一票，真把皇帝弄死了，也算够本。
1542年，嘉靖21年的一天晚上，朱厚熜和他宠爱的端妃曹氏正在熟睡中，杨金英等十几个宫女一拥而上，用一条黄花绳勒住了皇帝的脖子，有的用抹布塞住他的嘴，有的用钗股刺他的胯间，好几个宫女一起压在他的身上拉绳子。
奇怪的是这么大的动静都没把端妃吵醒，不知道她是真的睡得人事不省啊，还是醒了装睡呢。
这几个宫女业务不熟练，又害怕，把绳套栓成了死结，怎么也拉不动，僵在那里不知如何是好。有个叫张金莲的宫女一看事办不成了，不知怎么想的，估计是想着能戴罪立功吧，跑出去报告了方皇后，皇后带人来救下了世宗。
然而皇后并没有念她的告发之功，以“张金莲事露方告”为由，将她和另外十几个人一起“不分首从，悉磔于市，剉尸枭示。”
由于事情是在端妃宫中发生的，那么皇后有理由怀疑端妃也参与了谋划，趁世宗未醒将其秘密正法。方皇后不仅成了皇帝的救命恩人，重获恩宠，还顺带收拾了自己的情敌端妃，成了这场宫变中最大的赢家。
世宗未死实属侥幸，清醒之后，他非但没有反思，宫女们为是什么要勒死他，历来造皇帝反的人不少，但宫女造反却是旷世稀有，连夏桀商纣那样的暴君宫里都没有发生过这样的事情，为什么就偏偏发生在我的宫里了呢?
他认为自己大难不死是有神祗保佑，先是潜文武大臣告谢天地、宗庙、社稷，还布告天下“朕以冲弱遇兹危笃，卒获康宁，然非天地、神人阴佑默相，以保我国家万万载灵长之祚，何以由此”，语气居然颇为自得。
嘉靖皇帝认为这是自己一心崇信道教带来的功效，非但没有以此为戒，反而变本加厉，听信道士“深居无与外人接，则不死药可得”的妄语，自己“移居西内，日求长生，郊庙不亲，朝讲尽费。君臣不相近”。
朝也不上了，祭祀也不亲临了，龙袍也不穿了，整天穿着道袍，戴着道冠，“以为祈天永命之事”。可能觉得这样还不够显示自己的诚意，命整个后宫的宫女妃嫔都陪他一起玩cosplay, “皆羽衣黄冠，诵法符咒，无间昼夜寒暑”。
嘉靖如此诚心，虽未得长生不老，返老还童倒是真的，晚年经常和宠妃一起玩过家家，有一次两人在帐子里放焰火，结果引起火灾，把毓德宫给烧了，没过几个月自己就病死了。
当时的舆论都把皇帝的死归于这次火灾，认为是这位妃子害死了皇帝，这可真是欲加之罪何患无辞，犯了错的男人背后总有一个教坏他的女人。
由于他在位前期和后期的行事风格完全不同，朝廷的局面也是由纲纪清明到黑暗腐败，后世对他的评价也是严重的两极分化，有人说他是“禀赋甚高的帝王，有责任心、敢担当的君主，人品端正，才情卓著”，也有人说他“炼丹修道，昏聩老朽”。
是非功过，非我等所能评说，人生百年，草木一春，所有的生命都有一定的自然规律要遵循，无论是帝王也好，平民也罢，在这一点上都是公平的，无人能够例外，在这一点上，他确实过于贪心和自恋了。
