宋朝的宋真宗赵恒曾写过一首非常著名的诗，其中有“书中自有黄金屋……书中自有千钟粟……书中车马多如簇……书中自有颜如玉……”这样的语句。
宋真宗写这首诗的目的是希望更多人来读书。
但仅仅读书未必能获得诗中描述的一切，还需要参加科举考试，并获得好成绩，然后做官。
而宋真宗如此直白的用钱财、美女来诱惑更多人读书考科举做官，其实主要是针对中、下层百姓，也就是平民阶层。
权贵、豪门及一些大家族是无法用物质享受来诱惑的，因为他们不缺少钱财、美女。
只有平民阶层才比较容易被看得见的物质享受打动。
这才是宋真宗写《劝学诗》真正的意愿，他希望更多的平民阶层通过科举考试进入到官场中来。
这不仅仅是宋真宗的意愿，也是宋朝所有皇帝的意愿，以及宋朝形成的士大夫集团的意愿。
这个意愿是吸取了唐朝的教训而出现的，也是为了统治需要出现的。
科举起于隋唐时期，但那个时候的科举属于权贵们的把戏。
根据现代研究学者的统计，唐朝两百多年来通过科举考中进士，进而进入官场的名额中，只有16%是平民阶层。
其余的84%，全部是权贵家族出身的进士，以及部分属于小姓家族，但相对于平民阶层，依旧是高不可攀的家族出身的进士。
即使是那16%平民出身的进士，在正式参加科举考试前，也需要向权贵人士或其家族递交“行状”，表明依附之心，才有可能考中进士。
所以，唐朝科举的结果偏向于上层社会人士，平民阶层想通过参考科举进入官场是难上加难。
这样的现象当然有多种原因导致，比如读书的成本，比如阶层歧视(在唐朝，工商家族的子弟不允许参加科举)，比如门阀的权力垄断等等。
这隔绝了底层人士的上进之道，也不利于皇族对王朝的统治。
在唐朝，即使是如唐太宗李世民这样的皇帝，也免不了在一些事务上受制于权贵、门阀家族。
原因就是官场的进入基本上被这些大家族垄断，没有这些大家族的帮助，就没有足够的官员帮助治理国家。
这显然对皇权不利，放大了说，底层平民没有上升渠道，也对社会稳定不利，推翻唐朝的黄巢就是参加科举考试落第后，改行当了反贼。
到了宋朝，从宋太祖赵匡胤开始，历任皇帝都非常重视唐朝的教训，他们希望吸纳更多的平民阶层通过科举考试进入到官场，稀释权贵家族在权力生态中的影响。
在宋朝，权贵家族或高级官员的子弟即使科举高中，也要面临更多的考核，以及在名次上的打压。
如北宋乾德三年(公元965年)的一次科举考试中，有个叫陶邴的考生考中第六名进士，宋太祖却专门下诏，要求陶邴必须复试。
原因是，陶邴的父亲陶谷是翰林学士，有这么个身居高位的父亲，宋太祖担心陶邴考中进士有猫腻。
当然，宋太祖更担心的是，进士名额会如同唐朝一般，会逐渐被权贵家族把持。
为此，宋太祖连续下达了两道诏书，规定以后凡是官员子弟参加科举，都需要比平民子弟多一道复试，以证明他们是真有才。
到了开宝六年(公元973年)，因为当时一名落第举子敲登闻鼓状告考官、翰林学士李仿徇私，宋太祖又亲自对所有考生进行复试。
结果，原本只考中了36人的这次科举，经过宋太祖复试后，有127人符合要求考中，另外原本考中的36名进士中，有10人因为才干不足而落选。
显然，这期科举出现了徇私舞弊的现象，考官李仿没有公正的对待科举考试。
事后，“翰林学士、知贡举李昉坐试人失当，责授太常少卿。”
然后，宋太祖恢复了当初武则天创立的殿试制度，让皇帝成为科举最后一道关口的审查人和执行人。
这是为了避免考官“用情取舍”，把进士名额向权贵、官员家族出身的子弟倾斜。
北宋雍熙二年(公元985年)时的科举考试中，有包括当时的宰相在内的诸多官员亲属在殿试时，被考官建议选为上等，准备给予好名次。
但当时的皇帝宋太宗赵光义坚决给这些考中进士的权贵亲属降等，“斯并势家，与孤寒竞进，纵以艺升，人亦谓朕有私也”，把好名次尽量授予平民出身的进士。
再到宋仁宗赵祯执政时期，科举考试还出现了一条不成文的潜规则，即有官职的考生参加科举，不能选为状元。
一般来说，在参加科举考试前，就有官职的考生，基本上是通过“恩萌”入仕，也就是出身权贵或官员家庭。
对于这样的考生，除非真是毫无争议的“才高八斗”，否则，在成绩差不多的情况下，状元必须让给平民阶层的考生(到南宋时，这项潜规则才作废)。
在宋仁宗执政时期，他亲自主导的12次殿试中(宋仁宗时期共有15次科举，前三次是皇太后刘娥主导)，状元全部授予了平民出身的考生。
由上可知，在宋朝，从宋太祖开始，历任宋朝皇帝坚持不懈地在科举考试中，给予平民阶层的子弟更多的希望和优惠政策。
这些坚持让宋朝的科举有别于唐朝，让宋朝的平民阶层有了相对公平的上升通道。
宋朝还积极填补科举考试的各种漏洞，如糊名、誊录、锁院等各种制度和措施一一制定，让科举考试的结果是真正唯成绩论。
另外，宋朝还大举增加科举考试的名额，取士名额为历朝之冠。
平民阶层大量通过科举这个平台进入官场，由这一阶层形成的新的士大夫集团会竭力拥护宋朝，权贵家族的权力影响力也因此大大降低。
这不仅有利于宋朝的皇权，也有利于当时的社会稳定。
