话说，有一次乾隆在下江南的路上，走着走着突然遇到了一个算卦的先生，本着好奇的心理，乾隆便与之交谈了一番。交谈之中，乾隆发现这位老道士似乎算出了他的经历。
于是他再请老道士给自己算一算寿命;当时，老道士告诉乾隆皇帝，你的寿命是86年;不过，若是在那一年退位让贤，那么你的寿命则可以增加三年，也就是说可以活到89岁。
乾隆一听哈哈大笑，人的经历可以推算出来，但人的寿命缥缈无踪，又岂是凡人可以窥探;随后，乾隆付给了老道士两卦的钱便走了。不过，就在乾隆刚走不到500米的时候，他突然停了下来并且起了杀心，他觉得老道士讲 的内容不能让第二个人知道;于是对着身边的侍卫下令，回去将那个老道士给杀了，不能留下活口。
侍卫接到命令立刻就回去了，结果，他们回来时却一脸无奈。乾隆问其原因，原来老先生在他们转身的那一刻就离开了，侍卫们扑了一个空。不过，他们也不是毫无收获，侍卫在老道士原先待的地方找到一封信。乾隆打开信一看，顿时大惊失色，因为老先生已经算到他会回来杀他，所以提前就离开了。
此时，乾隆才知道这位老先生不是一般人，也将他告诉自己的“86岁退位，可以再活三年”这句话，牢牢地记在心里，而这件事后来也与历史不谋而合;乾隆皇帝退位三年后，迎来了人生的终点，于嘉庆三年去世，完美地应验了老道士当年的预测。
当然，这样的说法多是民间杜撰而来的，只能当野史听听;乾隆执政60年后退位，是因为他25岁登基时曾许下诺言，不会超过圣祖(也就是康熙)的执政年限，以此来表达自己对爷爷的尊重与培养之情。
因此在乾隆六十年九月初三日(1795年10月15日)85岁的乾隆将皇位传予十五子颙琰(即嘉庆帝)，自称太上皇，但军国大事及用人皆由乾隆帝躬亲指教，嘉庆帝朝夕敬聆训听;宫中仍用“乾隆”年号，中国第一历史档案馆藏《万岁爷进药底簿》封皮上书“乾隆六十三年”。
嘉庆四年正月初三日(1799年2月7日)，乾隆帝驾崩于北京紫禁城养心殿内，享寿89岁，结束了长达64年的统治。庙号清高宗，谥号纯皇帝。死后与二位皇后三位皇贵妃合葬于清裕陵。
