她的家世算不上多么高贵，明朝时期为了避免外戚权力过大，所以皇帝的子孙在选妃时，都会选一些家世一般的女子。于是她在1395年嫁给了丈夫朱高炽，当时他们还只是世子与世子妃。自从朱棣夺得皇位后，就将自己的儿子立为了太子，而她则成为了太子妃。史书上关于张氏的记载，都是说她是一位贤良温顺，识大体懂礼仪的女子，成婚之后不仅能辅佐自己的丈夫，更让自己的公公婆婆满意。很多人应该知道，朱高炽本人非常肥胖，连走路都是问题，因此朱棣不止一次的想要将其废位，但是看在儿媳的面子上又打消的这样的念头。
1424年，朱棣重病离世，她的丈夫顺利继承了皇位，史称“明仁宗”。而她则成为了张皇后，两人的儿子朱瞻基当上了太子。明仁宗是一位极其仁厚、善良、勤奋的皇帝，登基后为国事烦忧，而张皇后总是陪在身旁。在这一时期，明朝采取了“修养”的策略，使得饱受战争的百姓得以恢复，也为之后的昌盛打下了基础。
只可惜，这位以“仁爱”而出名的皇帝却十分短命，1425年，称帝仅仅9个月明仁宗突然暴毙，享年47岁。张皇悲伤不已，但是此时朝堂上的局势只能让她快速坚强起来。
就在这一年，太子朱瞻基继承皇位，也就是我们熟知的“明宣宗”，随后张氏被尊为了张太后。明宣宗对自己的母亲张氏十分尊敬，他知道父亲在世时，母亲总在一旁辅佐，所以在处理军国大事中也经常会询问母亲的意见。按理说后宫女子不得干预政事，张皇后虽然可以插手朝政，但是数年来一直恪守自己的本分，她一心只想帮助儿子稳固江山，并不为自己谋求什么。
明宣宗继位后，听从张太后的话，善用忠诚、正派的官员，考察百姓的实情，让百姓安居乐业，并且严控宦官、外戚的权力，避免他们权力过大。在张太后的辅佐下，大明的国土上呈现出一片生机勃勃的景象，四海之内安宁祥泰，后人将这一时期称为“仁宣盛世”。
明宣宗深知母亲的用心良苦，于是对自己的母亲十分孝顺，不管是日常起居还是出游赴宴，但凡是母亲喜爱的，皇帝都会优先献给自己的母亲。但是没想到，这位皇帝也很短命，在位仅仅10年，在38岁的时候驾崩。
儿子的离世让张太后几乎流尽了眼泪，但是她身上还肩负着大明的江山，她只好继续前进。随后，年仅9岁的朱祁镇登基，也就是后世知道的“明英宗”，而张氏则成为了太皇天后。明英宗过于年幼，朝堂上下都十分担忧，于是有不少大臣请求有经验、有威望的张氏可以垂帘听政，真正掌控大明的江山。但是她听后却说：“毋坏祖宗法。第悉罢一切不急务。”表示自己不愿意破坏祖制，只愿意辅佐幼帝。
张太皇太后思虑再三，从朝堂亲自任命了5位辅政大臣，与他们五人一起商量军国大事，并且教导幼帝要以礼对待他们。这五位大臣得到张太后的任命都十分感激，并且发誓要尽心尽力辅佐幼帝。就这样，幼帝登基后，大明的国势反而得到进一步的发展。
除了朝堂上的动向，后宫中也是张太皇太后需要多加留意的地方。当时皇帝身边的太监王振，凭借着皇帝的宠爱，多次对内阁的事情指手画脚，妄图干预朝政。这件事情被张太后之后，张氏十分担心出现宦官霍乱朝政的事情，于是下令严惩这名太监。
但是当张太皇太后要处死该太监的时候，皇帝和辅政大臣都来求情，无奈之下，太后只好放过他，让他以后都不得干政。在《明史》中也曾记载了：“以故王振虽宠于帝，终太后世不敢专大政。”也就是说，直到太后去世，这名太监都不敢再出现在朝政上。
张太后为了大明的江山，为了朱家祖孙3代耗尽了自己全部的心血，1442年，张氏对自己孙儿万般叮嘱并且留下遗诏后就撒手人寰。这位在后位上坚守了18年的传奇女子，终于走完了自己的一生。可惜的是，在她去世之后，太监王振再次兴风作浪，使得大明差点就此灭国。如果她得知这件事，不知道会不会后悔自己的仁慈?
