明代第一清官，非海瑞莫属，海瑞以忠贞不二、刚正不阿品行，行走在混浊不堪的官场中，历经四朝，做到“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。
不仅如此，以海瑞刚烈的秉性，竟然可以完好保存自身，并能得以善终。
那么海瑞何德何能，为什么能在艰险丛生的官场存活下来呢?
一、朝中有人支持
海瑞本身是不屑于去搞关系，结交官员、领导的，但这不代表海瑞就是孤家寡人。嘉靖二十八年，海瑞考中了举人，为了他的抱负，海瑞当然要继续考试，只是海瑞的天赋不算高，在之后的两次会试中屡屡落榜，于是海瑞决定放弃考试，直接做官。
在明代，考中举人也是可做官的，但一般来说大官是做不了的，只能个品级很低的小官，于是海瑞就做了南平县的教谕。朝廷御史前来视察工作，大家都跪地施礼，唯独海瑞一人以作揖替代，海瑞还理直气壮：
“台谒当以属礼，此堂，师长教士地，不当屈。”
“海笔架”之名一下子传扬开来，就连朝廷高官也注意到了海瑞。按照海瑞的无礼举动，很可能丢官罢职，然而海瑞不仅没有被罢免，还升了官，升为淳安知县。这并非海瑞自己的造化，而是朝中有人特意提拔海瑞。
这就好比我们现代的明星，有的人喜欢这个明星，有的人喜欢那个，有人黑，也有人为其摇旗呐喊。海瑞刚正不阿的秉性，也得到一些朝廷大员的赏识，当然这里面有利用他的人，当然也有赏识他的人。
海瑞的确工作很努力，而且也做出了一些政绩，但如果朝廷中没有人为其撑腰，他是不可能节节高升的。在做淳安县令的时候，胡宗宪的公子路过淳安，肆意妄为，要钱要东西，海瑞当然不会妥协，直接命令抓起来，痛打了一顿。
胡宗宪得知此事，并没有责怪海瑞，一方面胡宗宪的确是大人有大量，不愿跟海瑞一般见识，另一方面，胡宗宪也忌惮这海瑞背后的势力，他也不想惹上麻烦。
都御史鄢懋卿，严嵩手下的头号红人，也在海瑞手底下栽了跟头，因为海瑞根本就不给鄢懋卿面子。对此，鄢懋卿派人展开报复，但海瑞仍是完好无损，之后反而被提拔为户部主事。
在海瑞上奏那封举世名篇《治安疏》后，首辅徐阶都曾给海瑞说好话。可见，海瑞的高风亮节虽然得罪了不少人，但也在某种程度上，得到了很多朝廷高官的好感。
二、嘉靖帝不杀海瑞
作为权臣要想做成一番事业，只要得到一个人的支持足够了，那就是皇帝。严嵩为何得宠，权倾朝野二十年?主要在于嘉靖帝的宠信，只要嘉靖皇帝信任严嵩，严嵩就一直可以为所欲为。
嘉靖帝当然不会宠信海瑞，而恰好相反，嘉靖帝是十分想处死海瑞的，主要因为海瑞上奏了那篇《治安疏》。
史料记载：
“至谓遐举可得，一意修真，竭民脂膏，滥兴土木，二十余年不视朝，法纪弛矣。数年推广事例，名器滥矣。二王不相见，人以为薄于父子。”
在《治安疏》中，海瑞将嘉靖批驳得一文不值，什么大兴土木，多年不上朝，法纪松弛之类。嘉靖看到后气得暴跳如雷，直接就要下令去抓海瑞，好在嘉靖旁边有黄锦等人给海瑞说了几句好话，这才保住了海瑞。
当然了，如果嘉靖一定要杀海瑞，那是谁也拦不住的，当时嘉靖基本上接近弥留之际。看到了海瑞的奏疏，他便开始反思自己的一生，他发现海瑞说的基本上都正确，他这个皇帝做得的确不怎么样。
海瑞被舆论推到了风口浪尖，全国都知道了海瑞上奏的那份“骂书”。嘉靖也很清楚，如果他杀了海瑞，那就证实了他就是那个暴君。当然了，既然得罪了皇帝，被关进诏狱那是不可避免的，但海瑞并没有接到任何罪名，也没有得到杀头的通知。
直到嘉靖去世，海瑞仍是完好无损。狱卒得知嘉靖皇帝去世，还特意准备了好酒好菜，款待海瑞，可见大家都看到了海瑞的能量，能在虎口脱险的人，必定不可小觑。或许很多人认为，海瑞得知皇帝死了，一定会很高兴，反而海瑞是号啕痛哭，几近崩溃。
在海瑞眼中，嘉靖帝仍是他的君主，或许嘉靖有种种不是，但海瑞不会背弃他的国家和君主。隆庆帝继位后，马上释放了海瑞，官复原职。
严嵩倚仗的是嘉靖的宠信，徐阶倚仗的是强悍的权谋，而海瑞的倚仗是皇帝“不敢杀他”，在旁人看来，皇帝都不敢杀的人，他们难道敢去触这个霉头?所以说，海瑞不仅保全了自身，还以此得到了一枚“免死金牌”，不论海瑞到了哪里，做了什么，官员们都会给一些面子，就算惹不起，总也躲得起。
三、被皇帝立为标杆
之所以嘉靖留下了海瑞，目的则是让隆庆帝重用他，先帝的遗志，隆庆帝当然不敢违背。所以在隆庆帝的授意下，海瑞的官职节节高升，从户部主事到尚宝丞，再到两京左右通政，之后以佥都御史的身份成了应天巡抚，可谓封疆大吏。
海瑞做官的原则从来没有变，那就是善恶分明，嫉恶如仇、兢兢业业，为了国家和百姓，海瑞可以付出一切，工作就是生活，生活就是工作。
“水至清则无鱼，人至察则无徒”，官员们无法认同海瑞的价值观，所以大家只能退避三舍。
为何海瑞能屹立不倒?因为他是那个时代，为官的标杆，政府的正面形象，而在皇帝的保护下，很少有人敢跟海大人过不去。海瑞是有真才实学的，他为国家办了不少好事，百姓都记得海大人的好，只是以海瑞的品行和能力，无法肩负高位，也就是说，海瑞无法成就什么大的作为。
给海瑞送葬的那天，百姓们自觉在江两岸为其送别，身着丧服，为其祭奠的人蔓延百里不绝。
如果海瑞不是个例，而是普遍现象，想来明王朝或许能走得更远。
