“不要贬低元朝，我们的父母皆靠他生养”，原话并不是这么说的，也不是朱元璋所说。
《明实录》里记载着朱元璋这样一句话：
元虽夷狄，入主中国，百年之内，生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平。虽古有献俘之礼，不忍加之。令服本俗衣以朝，朝毕，赐以中国衣冠。
坊间流传的“不要贬低元朝，我们的父母皆靠他生养”这句话，大抵出于此处，“朱元璋尊敬元朝”，“朱元璋父母靠元朝养”等论调，就此传开。
明军攻入大都驱逐胡虏后，大臣们纷纷批判元朝皇帝昏庸无道，称赞朱元璋的英明神武，但朱元璋却对臣子们贬低元朝君主的行为非常不满，对大家说道：
元主中国百年，朕与卿等父母皆赖其生养，奈何为此浮薄之言?亟改之。
对于中原百姓来说，推翻残暴无道的元朝统治，是替天行道。在蒙元的统治下，朱元璋一家四处流亡，最终，父母和大哥饥寒交迫而死。早年的朱元璋也曾沦为乞丐，凄惨度日。可以肯定地说，朱元璋对元朝肯定没有好感。甚至说，朱元璋应该对元朝恨之入骨才对，可为什么在建立明朝后，他却处处为元朝的正统性做辩护，不但从天理的角度承认元朝的合法性，还从个人感情上表达对元朝统治的感恩戴德之情。这不禁让人在心中画了一个大大的问号。其实要解释这个问题，并不难。
在其位，说其话，且“华夷本一家”
1367年，朱元璋在消灭两湖的陈友谅、浙江的张士诚和福建的方国珍后，基本统一了整个南方地区，于是以徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率军25万，北进中原，兴兵北伐。同时发布《谕中原檄》，以“驱逐胡虏，恢复中华，立立纲陈纪，拯救斯民”为纲领，感召北方人民联合起来，一同反元。
朱元璋北伐讨元
在《谕中原檄》中，朱元璋痛斥蒙元无道，祸国殃民“及其后嗣沉荒，失君臣之道，又加以宰相专权，宪台报怨，有司毒虐，于是人心离叛，天下兵起，使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不相保”，这充分体现了朱元璋对蒙元统治者的仇恨和愤怒，并号召更多的民众加入到讨元战争中来，以赢得最终的胜利。
1368年，蒙元大势已去，朱元璋在南京登基为帝，建立明朝，一改之前“驱逐胡虏”的排蒙口号，提出“华夷本一家”的观点。在登基后的《大赦天下诏书》中，朱元璋说道：
明军攻入元大都以后，俘获了大量了蒙元宗室和官员，但朱元璋却要求军队不得危害元朝的宗室子弟，对俘获的贵族也一概以礼相待，愿意归附的封赏爵位。
明军攻入元大都以后，俘获了大量了蒙元宗室和官员，但朱元璋却要求军队不得危害元朝的宗室子弟，对俘获的贵族也一概以礼相待，愿意归附的封赏爵位。
这叫什么，用一句很俗的话叫：屁股决定脑袋。洪武二年，朱元璋又陆续释放了俘获的蒙古亲王。
今元后脱忽思氏在此，北狄但知食肉饮酪，且不耐暑热，饮食居第，务适其宜焉，若其欲归，当谴还沙漠。
元亡明兴，乃不可逆转的时代潮流
众所周知，朱元璋是“草根皇帝”，在古代422位帝王中，能像朱元璋白手打下江山的，除了刘邦，很难找出第三人，所以朱元璋是典型的实干家。虽然老朱很勤勉、很努力，但老朱却大字不识几个，朱元璋的内心深处有着很强的“天命论”。
在朱元璋看来，一个放牛娃、一个乞丐都能当上皇帝，这不是天命，又是什么!在朱元璋的眼里，“元亡明兴”既然是天命，那么“宋亡元兴”也是天命如此，所以为了维护自己的合法性，朱元璋必须承认蒙古人建立的元朝也是承天命而兴的合法政权，说白了就是，朱元璋虽然深受元朝迫害，但他必须承认元朝的正统性。
在朱元璋的天命说中，布衣出生的他能成为天子，是上天的安排，并且否定在元亡明兴的过程中人的作用，将这场王朝更替的过程认定为“此天命，非人力也”。
从“献俘礼”来看朱元璋的统一归化思想
明清之际，每遇重大战争，大军得胜凯旋，都要在午门向皇帝敬献战俘，这被称为“献俘礼”。洪武3年，李文忠大胜归朝，将擒获的北元太子及各酋首，以及缴获玉玺金印等献与朱元璋。
因为此战意义非凡，杨宪建议“应该让北元太子行献俘礼，在太庙进献宝册。”杨宪是文官出身，为了突出“法统合理化”的思维，他更在意的是通过让元太子在太庙“进献宝册”的方式，实现“中原统治权合法移交”的手续问题。
那么朱元璋对此又是持什么态度呢?
这便有了文章开头《明实录》中朱元璋说的那段话。这几句话翻译过来就是：元朝虽然是夷狄入主中华，但是在它统治的一百年内，我们的父祖也是在它统治之下繁衍生息的，也曾经希望能够在他统治之下过上太平安心的小日子的。
(而如今元朝灭亡了，)虽然“让前朝国君献俘”之礼古已有之，但是我作为新朝的开国之主，“不忍心”让曾经自己父祖的皇帝的后裔来“献俘”给自己，(因为就算是周朝代替商朝的时候，也没有这么干过。)所以最好的做法就是让他们穿上平时日常穿的衣服，来朝拜自己，等朝拜结束之后，赏赐他们穿汉人的冠服。
我们知道，元朝靠强悍蒙古骑兵打下庞大版图，早在元朝与南宋激战正酣时，他们的许多农业政策，都远远走在“富宋”前头。元军一方面在南宋攻城略地，另一方面开始废除南宋年间的苛捐杂税，宋代的上百种捐税几乎被一口气废除。只这一桩业绩，就不止朱元璋点赞，明朝中后期的于慎行、朱国桢等学者，都大赞元朝“赋税甚轻”“政令疏阔”，可以说元朝也收到好评无数。
而且元朝的“生齿浩繁”、“家给人足”的景象，确实不是稗官野史。元朝立国后，就下大力气鼓励垦荒。只要农民认真开垦荒地，这块地第一年赋税全免，第二年只收一半赋税，第三年才起征。特别是在作为朱元璋老家的淮西地区，元朝除了垦荒之外，还一度“最加优恤，租税甚轻”。虽说这种粗线条的农业政策有很多弊端，但不得不说，在元朝前期还是起到了一定的作用。
朱元璋这一番“感恩元朝”的言论，与其说是政治姿态，不如说恰恰是对元朝历史的正确认识。
第一，不要曾经自己父祖的皇帝的后裔来“献俘”给自己，这充分体现了朱元璋作为新君政治怀柔、宽宏大量的做人准则，也规避了直接从异族手里“承祚”的尴尬;
第二，让元太子穿日常服饰来朝拜，就意味着元太子在这次“献俘礼”里是处于“普通人”的角色，所以这次“献俘礼”还是照常进行的，只是没有侮辱元太子。这有利于遗民民心的安抚，更有利于天下民心归附;
第三，“赐中国衣冠”，意思是虽然你们以前是元朝的太子以及各种皇室贵胄，但此刻你们已经是我大明的臣民了。所以通过这个方式实际上就实现了“法统合理化过渡”，同时对于朱元璋师出有名的统治，有了合理化的说法。
不难看出，朱元璋在说出这段话后，对其加强自己的统治和巩固自己的人设，也起到了很好的作用，而非杨宪等人所思考，所以说朱元璋能当上皇帝也绝不是天命所为，而得归结为给人的文治武功和对大局的把控。
