朱瞻基出生在北平燕王府，父亲是朱棣的大儿子朱高炽，当时南京城内朱允炆刚刚登基。我们知道后来朱棣发动了靖难之役，然而朱瞻基的出生曾给了朱棣发动这场战争有过影响。据说有一天晚上朱棣梦到了父亲朱元璋，梦里朱元璋给了他一个白圭，而且跟他说传位给太孙是大明之福。结果第二天，朱瞻基就呱呱坠地了。
而在古代，白圭就是权力的象征啊，朱棣因此在建文帝削藩时才奋起反抗，最终做了皇帝。可以说，朱瞻基的出生给朱棣的心理暗示不小，因此朱瞻基从小就很得朱棣的欢心。后来朱棣对太子朱高炽不满意，于是找来大学士解缙，问他要不要废掉太子。结果解缙三个字就让朱棣打消了废太子的念头。
他说道“好圣孙”。朱棣这才明白过来，原来自己目光要长远一点，太孙朱瞻基才是不可多得的人才，因此为了让他能继位，朱棣再也没有过废太子的想法。同时朱棣每次攻打蒙古时都会带着朱瞻基，就是为了训练他的军事才能，而朱瞻基每次的表现也都很优秀。
然而光让他学习兵法可不行，朱棣对孙子朱高炽的文化学习也十分重视，就算是在行军作战期间，朱瞻基的老师也会随行，到了晚上，朱瞻基就要学习文化课。到了永乐九年，朱瞻基正式被册封为皇太孙。长此以往的军事生涯和文化学习，再加上本身长得英俊挺拔，朱瞻基在众皇子皇孙中也渐渐脱颖而出。
朱高炽这个人，虽然性格不坏，可是他长得出奇地胖，而且过于仁慈。因此在永乐年间屡次受到老二朱高煦和老三朱高燧的中伤，而朱高炽很多次都得以脱罪。这其中就有朱瞻基的功劳，因为朱瞻基的聪明伶俐，父亲也得以多次从二叔三叔的圈套中保全。
后来朱棣在北征漠北时驾崩，太子朱高炽终于继位，成为了明仁宗。朱瞻基也顺理成章地成为了皇太子。然而多年来朱高炽在永乐年间过的战战兢兢，再加上身材奇胖，这下终于放松了，可做了皇帝没多久身体就垮了，结果十个月就撒手人寰了。然而朱高炽在有限的十个月也做了一些事。
这期间他一改永乐年间一些苛刻的法令，积极休整军队，而且给百姓们宽容的政策。这些都为后来儿子的统治打下了基础。而明仁宗朱高炽去世后，朱瞻基和他的弟弟们终于出现在了历史舞台。首先朱瞻基成功继位，成为明宣宗。他的母亲张氏便成为了太后。
这位张氏此前一直是明仁宗的皇后，人称张皇后，虽贵为皇后，可是她并不得宠，当年明仁宗宠幸的是贵妃郭氏，郭贵妃也给朱高炽生下了不少儿子女儿。这下郭贵妃没有了靠山，势必会受到张皇后的打压。果不其然，张皇后坚持让郭贵妃为爱殉情。
明朝给皇帝殉葬也不少见，可没有说把皇帝生前最喜欢的贵妃拉去殉葬的，其实这就是张皇后故意想整死郭贵妃罢了。结果孤苦伶仃的郭贵妃只能含泪为先帝殉葬。只剩下了可怜的几个儿子女儿，而张皇后还不解气，她甚至还要动朱瞻基同父异母的弟弟，朱瞻基会怎么办呢?
这里我们就不得不提到另一个人，他就是朱瞻基的弟弟梁庄王朱瞻垍。他是朱高炽和郭贵妃的儿子，首先他对自己的定位十分清楚，自己既不是庶出，也不是父亲和爷爷喜欢的孩子，所以注定与权力中枢无缘，所以他从小就不喜欢勾心斗角，经常独自过着简单随性的生活，而这一切在父母去世后差点毁之一旦。
不过他有个好哥哥朱瞻基，朱瞻基对弟弟梁庄王与世无争的性格十分欣赏，因此阻止了母亲对郭贵妃后人的打压。而且给他赐了很多金银财宝，而多年来明宣宗朱瞻基给梁庄王的金钱可不是一笔小数目，绝对称得上一笔天文数字。
如今梁庄王墓出土，其中玉器和各种宝石镶嵌的首饰数不胜数，总共超过了五千多件，而根据研究，这些物品均来自皇宫。梁庄王在湖北一带，当时皇宫在北京，这说明梁庄王的这些陪葬品都是当年哥哥朱瞻基给他的赏赐，可见朱瞻基是如何宠自己的弟弟，说他是“宠弟狂魔”丝毫不过分。
而且梁庄王不只收到墓中的这些赏赐，因为他生前十分痴迷佛教，所以朱瞻基给他的大部分金钱都被他用来修建寺庙了，墓中的这些只不过是用完剩下的而已。如此看来，朱瞻基对弟弟真是不知道怎么宠好了，唯一能做的就是给钱，无条件支持弟弟的爱好。
历史上像这俩兄弟的关系实属罕见，因为皇室家庭中的皇帝和藩王之间一般都是矛盾尖锐，动不动就要兵刀相见，而朱瞻基却对弟弟十分放心，不仅不怀疑他会不会威胁自己的皇位，而且还给弟弟花不完的钱，让他可劲儿地造。
不过这也可能是朱瞻基的一种手段，因为他深知弟弟朱瞻垍不会造反，所以用这种方式来收揽人心。不过无论他的初衷是为了什么，他的行为却说明他是一位十足的“宠弟狂魔”。
