“西汉”和“东汉”是现代史学界的称呼方法，而在魏晋以后，是称为“前汉”和“后汉”的，例如在汉末，人们习惯把记载东汉历史的史书为《后汉书》。
我们现在流传的《后汉书》是南朝宋人范晔所著，在他之前，至少有八位前辈写过《后汉书》、《后汉纪》类似的作品。
八家后汉书为：谢承《后汉书》、薛莹《后汉书》、司马彪《续汉书》、谢沈《后汉书》、袁山松《后汉书》、华峤《汉后书》、张莹《后汉南纪》、张璠《后汉纪》。
而至于记载西汉历史的史书，除了《史记》之外，就是东汉时官修史书《汉书》。
《汉书》的作者是东汉班固，班固的才华出众，《汉书》也成为前四史之一，其在纪传体例上的完善也是有创造性的。
前四史：司马迁《史记》，班固《汉书》，范晔《后汉书》，陈寿《三国志》。
同样，后世将《汉书》也称为“前书”。——这个“前“是与《后汉书》的“后”相对而言的。
在三国时期，蜀汉政权还把东汉称呼为“中汉”，自称为“季汉”。
潘眉曰：次于中兴曰季兴。《魏武帝纪》注引《三辅决录》曰“睹汉祚将移，谓可季兴”。吴鸣钧曰：时人以后汉为中汉，蜀汉为季汉，故杨戏作赞名“《季汉辅臣赞》”，序曰“自我中汉之末，王纲弃柄”。
进入正题
刘秀确实是汉室宗亲，但他所处的支脉距离西汉帝室很遥远，从刘秀往上追溯六代人，才是汉景帝刘启。
汉高祖刘邦→汉文帝刘恒→汉景帝刘启→长沙定王刘发→舂陵侯刘买→郁林太守刘外→钜鹿都尉刘回→南顿令刘钦→汉光武帝刘秀。
汉景帝刘启的帝位是传给汉武帝刘彻，此后西汉帝室都是刘彻这一支脉，所以，刘秀的家族并非西汉帝室的大支，只是众多刘氏后裔中的普通一支而已。
王莽之乱时，天下很多人都希望汉室再兴，之前有刘玄称帝(史称“更始帝”)，之后还有赤眉军奉刘盆子为帝，他们都是打着“推翻新朝，汉室再兴”的旗号来争夺天下。
刘秀亦是如此，他定国号为“汉”，这是利用自身血统的优势啊!只有傻瓜才会舍弃自己的血统优势吧?
例如刘备在蜀地称帝时，国号也是“汉”，其中原因是一样的。
东汉政府对自身政权的历史定位，在公文中都是以“光武中兴”作为背景描述，加上西汉定都长安，东汉定都洛阳，虽然国号都是“汉”，但是从血统继承，国家制度上看，已经是两个朝代了。
再有，刘备建立的蜀汉帝国，在政权定位上都是自称“季汉”，例如杨戏写的《季汉辅臣赞》即是明证。
诸葛亮在《出师表》中提出的政治目标是“兴复汉室，还于旧都”，这与刘秀的“中兴”是一致的，期待能取得和刘秀同样的成就。
如此，季汉(蜀汉)也是对西汉(汉，前汉)、东汉(后汉、中汉)两个政权的法理继承而已，从政权形态看，并不能说是前朝的延续。
