17岁登上帝位，铲除权臣霍氏家族，让境外强敌基本消失，开创西汉最后的盛世只用了短短二十五年，此人便是西汉功勋仅次于汉武帝的汉宣帝刘病已。
汉武帝的一生开局配置极高，也就是开始的时候窦太后对他产生了一些阻挠，除此之外地方上的诸侯势力、后宫嫔妃争宠之类的都对他的雄韬武略并没有产生多么大的影响。
最重要的是汉武帝的爷爷和父亲是历史上有名的英主——汉文帝与汉景帝，两人在位时间长达四十年，通过与民休息等国策使得汉朝国力不断发展，给汉武帝留下用不完的钱。
相比之下，汉宣帝刘询的命运就显然逊色许多，作为曾爷爷的汉武帝非但不疼爱自己的重孙，反而将太子的罪责加害到刘询身上。
在刘询出生后不久，他的爷爷刘据因巫蛊之祸被杀，刘据一家尽数被屠，尚在襁褓之中的刘询也被关入牢中。
帝位之路
巫蛊之祸结束后，冷静下来的汉武帝开始审视自己的太子刘据，不免有了恻隐之心，派人将小刘询接出，命人细心抚养，并将他的名字重新写入族谱，这意味着刘询重新获得西汉皇室认可，拥有汉室正统的血脉。
待刘询三岁时，汉武帝驾崩，汉昭帝刘弗陵继位。汉昭帝在亲历巫蛊之祸后，深感父亲冷酷统治所带来的弊端，即位之初便宽仁治国、改革弊政，颁布一系列利国利民的政策。
虽说如此，但汉昭帝对刘询的恩情却鲜有记载，两人几乎没有交集，似乎刘询将作为前朝太子之孙，安安静静地在民间过完自己的一生，可命运往往喜欢给人惊喜。
公元前74年，汉昭帝驾崩，因无子嗣丞相霍光在与太后大臣商议后立昌邑王刘贺为帝。哪知刘贺此人非但没有文帝、景帝之贤，反而如商纣王、周幽王再世，昏庸无道、祸乱朝纲，仅仅二十七天便被太后和霍光为首的一众王公大臣废黜。
由于汉昭帝无子，人们开始从武帝的后人中挑选继承人，于是便将目光放到了早被处死的前朝太子刘据身上，他们发现刘据竟然还有后人流落民间。
公元前74年，年仅十六岁的刘询被接入宫中，一夜之间从普通百姓正式成为未央宫的主人，大汉帝国的第十位皇帝。
可刘询面临的并不是一个什么好局面，经济上，汉昭帝并没有完全处理好父亲汉武帝穷兵黩武所造成的财政亏空;加上刘贺继位的一个月内大肆挥霍，使得国家财政总体停滞不前，有些地方甚至出现不进反退的迹象。
在政治上，霍光作为三朝元老首屈一指的权臣，实际掌握着大汉王朝的命脉，虽然他个人对大汉忠心耿耿，但其亲信中鱼龙混杂，他的幕僚仗着霍光拥有废立之权，对小皇帝大有反噬之势;
军事上匈奴对边疆又开始蠢蠢欲动，这个皇位让刘询如坐针毡。
贤明之君
刘询即位时面临的第一个问题很快便来到，公元前72年，汉朝藩属国乌孙国与匈奴爆发冲突，汉宣帝果断派兵支援，虽然朝中也多有人出来阻挠，但刘询将这看做自己登基的一次赌注，如果这仗赢了将会大大增加自己的威望。
很显然，他赌对了。匈奴在汉乌联军的攻势下节节败退，匈奴对汉朝的侵扰彻底崩盘，开始陷入内斗之中。
汉宣帝趁其病要其命，切断了汉匈贸易，坐山观虎斗。终于匈奴呼韩邪单于为寻求支持向汉朝投降，南匈奴逐渐与中原汉人相融，成为中华民族的一份子。
外患解决后，刘询开始处理内政，军事威望站稳的他首先对兼并土地的豪强展开打压，并把一部分土地收为国有，让平民机会回到农田中继续耕桑。
刘询还专门设立了劝农使，将种田的经验方法传授给百姓。此外，为了降低人民的生活成本，汉宣帝也对盐价进行了管控，还设立了常平仓用以稳定物价。对公账户上，没钱的时候，他还拿自己的私房钱来改善水利工程。
在他治理之下，汉朝重新焕发生机，农业和经济在汉昭帝十余年与民休息下得到进一步发展，国富民丰，物价还很低，当世百姓对他的评价甚至高过他的曾祖汉武帝。
政由己出
内外逐渐安定后，刘询开始将矛头指向握有大权的霍氏一门，早在刘询登基后的第二年，霍光就奏请还政于皇帝。早在民间时期刘询就深知霍光的手段，自然没有轻易相信霍光还政之举。
即便霍光真的隐退，他的门生、亲信、子弟仍然把持了大汉帝国的许多关键位置，尤其是霍家子弟，牢牢地掌握着京城的军事力量，其中包霍光的妻室，有着丰富生活阅历的汉宣帝，心里明白自己还没有力量和霍光相抗衡。
汉宣帝明确表示非常信任霍光，希望霍大将军继续不辞辛苦为大汉帝国秉政，并且当众宣布事无大小先上奏霍光，然后再奏知他本人，之后他还专门下诏褒奖霍光，增加封邑七千户。
汉宣帝二十岁时，他的正妻许皇后在分娩后被霍光的妻子霍显派人毒杀，霍显此举目的就是为能让自己的女儿能当上皇后。霍光得知后痛骂妻子霍显绝情，但又不得帮自己的老婆擦屁股，不允许有关部门去彻查。
最终，霍光之女霍成君终于如愿嫁给刘询成为皇后，失去挚爱的刘询悲痛欲绝，他了解事有蹊跷，再后来得知了事情的真相，汉宣帝拒绝与霍成君同房，一生都未与霍皇生下一子半女。
公元前68年，一代权臣霍光去世，汉宣帝以帝王的规格厚葬霍光，让其陪葬于汉武帝的茂陵。
汉宣帝开始真正亲理朝政，他并没马上对霍氏家族动手，仍任命霍氏一门总揽朝政，却在暗地里开始剪除霍氏的党羽，在重要位置安插自己的亲信。
等到霍氏家族发现关键位置上都是生面孔时，早已为时已晚，霍氏一门还想奋力一搏，拼个鱼死网破。
可汉宣帝早已全面掌控了朝局，霍家被一网打尽，霍山、霍禹、霍云等尽数被诛，许皇后的罪魁祸首霍光妻子霍显也难逃一死，霍皇后也被废黜打入冷宫。
汉宣帝对霍氏一门的清算，并未波及到已故的霍光，反而将霍光一系列利国利民之策完整彻底地推行下去。统治后期的刘询将儒家的“仁政”与法家的“法制”相结合，开创性地创立了“内儒外法”的治国理念。
早年在底层体会到民间疾苦的刘询，确实是将体察民心落实到一个个实处，而不是仅仅为了做出体察民心的样子。可他的执政理念逐渐与太子刘奭产生分歧，两人曾经因是否推行刑法产生争执。
在这之后，汉宣帝深感太子不堪以大用，顿时生出废掉太子的想法，但因为出于对正妻许平君的感情，也考虑到嫡长子继承的历史传统，宣帝最终也没有将不合心意的太子刘奭废掉。
这是他一生中所犯的为数不多的一个过错，殊不知这个过错会彻底斩断大汉王朝的上升之路，将汉朝推向无尽的深渊之中……
汉宣帝前后在位二十年，驾崩时年仅44岁。他是西汉为数不多的自文帝、景帝之后能体会并理解民间疾苦的皇帝，在忍辱负重的局势下依旧开创了“昭宣中兴”。
史家将他在位期间视作是西汉朝的极盛时期，可在太子问题上的失策，让人们逐渐忘记他的功勋，成为一名被历史掩埋的明主贤君。
