在很多影视剧中，都出现了宦官专权的情况。例如宦官把持朝政，打压各级官员等等，这对朝廷的统治非常不利。与之前一系列王朝相比，明朝的宦官比较特殊，因为在皇帝的庇佑下，宦官们形成了完善的中官制度。到了明朝统治的中期，中官制度几乎遍布全国各个地区。直到嘉靖皇帝上台的初期，才逐步革除了中官制度。但是到了万历皇帝在位时期，中官制度再次兴起。那么，嘉靖皇帝为何要革除中官制度，万历皇帝为何又要重新确立呢?
首先，我们聊聊什么是中官制度。中官就是宫里的太监，皇帝派遣中高级太监们分赴各地，担任了镇守各地的监军。在明朝建立的初期，败退蒙古草原的北元政权并不甘心失败，不断组织力量南下。为了抵御北方的游牧骑兵，明朝从东北到西北陆续建立了9个军事重镇，例如宣府镇、大同镇、辽东镇、甘肃镇等等。每个镇设立一位总兵，总兵负责整个防区的军务。
此外，在地方行政中，建立了布政使、按察使和都指挥使。这堪称地方行政的三驾马车，但如果出现比较重大的问题，则有可能出现各个部门相互推脱的情况。因此，在明朝统治的中后期，开始出现巡抚这一重要官职。还有就是镇守中官的出现，从明朝统治的中期开始，在北方边疆省份，总兵、巡抚和镇守中官形成了“三足鼎立”的模式。那么，朝廷为何要建立镇守中官，镇守中官肩负什么任务，又是什么时候出现的呢?
我们看一下镇守中官出现的时间，在明朝万历皇帝之前，虽然中官制度早就已经出现。但关于中官制度出现的时间，一直没有准确的纪录。万历皇帝在位时期，重新修订了《大明会典》，《大明会典》中清楚的记载：“镇守内臣，自永乐初出镇辽东开原及山西等处，自后各边，以次添设，而镇守之下，又有分守、守备、监枪。”
由此可见，明朝中官制度出现于永乐皇帝朱棣在位的初期，也就是明朝统治的前期。在《职官志》中记载：“永乐八年，王安等监都督谭青等军，马靖巡视甘肃。此监军、巡视之始也。及洪熙元年，以郑和领下番官军守备南京，遂相沿不改;王安镇守甘肃，而各省皆设镇守矣。”按照记载，中官制度出现于永乐皇帝在位时期，在洪熙、宣德两位皇帝在位时期，进一步成熟和普及。由于洪熙皇帝仅仅在位10个月，因此大部分制度都是宣德时代确立的。
中官制度出现的时间已经确定，接下来，我们看一下为何要建立镇守中官。明朝皇帝对文官、武官以及各地的藩王们并不信任，担心上述人会暗中造反。因此，启用中官们起到了监视、制约的作用。起初，仅仅是在边境省份建立了中官制度，在宣德皇帝时期，逐步在全国各个省份普及。建立镇守中官制度，中官们又需要肩负什么任务呢?其实，镇守中官的类型分为三种，三种中官的任务截然不同：首先是南京、凤阳的镇守中官，第二是北部边镇的镇守中官，第三是南方各省份的镇守中官。
明朝在名义上有三个首都，北都北京、南都南京和中都凤阳。明朝皇帝们都居住在北京，但南京作为明朝建立初期的首都，地位重要。更何况，明太祖朱元璋安葬在南京。凤阳则是朱元璋的老家，成为了明朝的中都。南京镇守中官和凤阳镇守中官的地位很高，拥有各方面的权力，朝廷甚至专门赏赐了关防大印。
北部边疆省份的镇守中官们，其实最主要的任务不是监控官兵，而是监督高级将领们。每一位总兵都拥有几万到十几万不等的军队，镇守中官们负责监视这些总兵。宣德皇帝朱瞻基在公文中写得非常清楚明白：“朕初即位，虑远方军民或有未按。尔内臣，朝夕侍左右者，当副委托，务令军民安生乐业。”那么，这些镇守中官们起到了什么作用呢?明朝洪熙皇帝，曾经向甘肃镇总兵下达了一份措辞严厉的训令：“尔名臣子孙，为国重臣，先帝谓尔练习军政，付边寄。朕承先志，付托尤专。不意尔比来溺於宴安而懦弱不振，低眉俯首，受制於人。大丈夫所为，固若是乎。”
远在京城的皇帝如何知道这些内容，自然是镇守中官们的杰作。对于南方各省的镇守中官，责任非常复杂。宣德十年，朝廷曾经下达了一份很长的政令，在政令中规定了镇守中官的职责：“巡视军民利病，殄除凶恶，以安良善。凡军卫有司官吏，旗军里老，并土豪大户，积年逃军、逃囚、逃吏，及在官久役吏卒，倚恃豪强，挟制官府，侵欺钱粮，包揽官物，剥削小民，或藏匿逃亡，杀伤人命，或强占田产人口，或污辱人妻妾子女，或起灭词讼，诬陷善良，或纠集亡赖，在乡劫夺，为军民之害者……仍具奏闻。”
中官制度建立之初，对于巩固朱明王朝的统治，确实起到了一定的积极作用。但是随着成化、弘治、正德三朝的崩坏，各地镇守中官们起到了副作用，远大于正面作用。尤其是正德皇帝在位时期，中官制度已经接近于崩坏的程度。各地官员经常弹劾镇守中官们的不法行为，吏部官员孙盘在奏折中说：“今各边镇守、分守、监枪诸内臣，托以心腹，而其诛求百计，实为腹心之病。役占健卒，置於标下，纵之生事，以为爪牙。……家人头目皆无籍恶少，聚敛侵剥，势若虎狼。”公元1521年，正德皇帝去世，堂弟嘉靖皇帝登基。
嘉靖皇帝上台的前期，颇有作为。其中非常重要的一项举措，就是革除了各地的镇守中官，因为镇守中官们的肆意妄为，已经影响了明朝的经济发展。从登基第一年开始，截止嘉靖十年，除了南京、凤阳等地以外，其他地区的镇守中官被全部裁撤。
按照明朝文献的记载：“镇守内臣之革，在嘉靖九年十年间，天下称快。”即使是清朝修撰的《明史》在这一点上也充分肯定了嘉靖皇帝的功绩。《明史》中记载：“世宗习见正德时宦侍之祸，即位后御近侍甚严，有罪者挞之至死，或陈尸示戒……又尽撤天下镇守内臣及典京营仓场者，终四十余年不复设。”
在嘉靖、隆庆时期，明朝基本上没有出现什么阉宦，文官、武官和勋贵起到了相互制约的作用。但是在万历皇帝在位的中期，中官制度开始死灰复燃，皇帝不断的派遣镇守中官奔赴各地。到了天启皇帝在位时期，由于魏忠贤把持朝政，中官制度全面恢复，而且与嘉靖之前的情况相比，有过之而无不及。截止明朝灭亡，中官制度才彻底崩溃。在南明政权对抗清朝的10多年里，仍屡屡出现镇守中官的情况。言而总之，镇守中官的出现弊远大于利。
