1957年，随着苏联抢在美国前面发射了人类历史上第一颗人造卫星，美苏两国就开始了疯狂的太空竞赛，双方不断地往太空发射各种卫星和飞船。就在这个大背景下，我们今天的主角——中国出场了。
美苏的太空竞赛引起了全世界国家科学家的注意，其中就包括中国的科学家，主要人物有，钱学森、赵九章。（大家肯定对钱学森很熟悉了，这里就不过多介绍了，后面注重介绍一下赵九章）
1950年，钱学森打算回到中国，但是被美国无理由扣留了，随后加州理工把钱学森保释了出来，但是还是不能离开美国。直到1955年，才回到了中国。
而赵九章的经历就没有那么坎坷了，先是考入了河南留欧美预备学校，后来获得因为辛丑条约而生的庚子退款留学名额前往德国学习气象学，回国后，赵九章进入当时中国的最高学府，南京中央大学担任教授。1955年，他被国家聘为中科院学部委员（也就是中科院院士）。
他们一起联名强烈建议国家发展人造卫星事业，在1958年，中科院成立581组，专门研究人造卫星，组长钱学森，副组长赵九章，在研制卫星的过程中，赵九章发现了一个很大的问题，那就是当时中国的技术水平太落后了，根本不具备研制卫星的能力，全国最先进的设备与技术全都是苏联给的，其实一开始，中国还打算借助苏联的帮助完成卫星发射。但是随着赫鲁晓夫的上台，苏联停止了对中国的一切援助，对于刚成立不久的新中国来说，没有了苏联的帮助，研制卫星就变得似乎一点希望也没有了。
当时赵九章还是提出了一个解决办法，以当时中国的实力是绝不可能研制出和美苏同一级别的人造卫星的。但是卫星发射可以分为两个主体工程，分别是火箭工程和卫星工程。所以当时赵九章建议先集中精力解决火箭工程。因为钱学森就是火箭技术方面的世界级权威。
1960年，中国完成了一项划时代的成就，发射探空火箭（其代号为T7），在发射第一枚探空火箭的时候，因为条件实在太简陋，甚至用上了自行车的打气筒，之后中国不断地发射探空火箭，直到1968年，一共发射了20枚。之所以试验那么多次，就是为了保证发射的卫星能达到要求的高度和速度。
1965年，中国仅仅用了5年的时间就攻克了火箭工程，然后中科院开始着手攻克卫星工程，负责设计卫星的人就是赵九章，第一颗卫星的名字叫东方红一号。
以下是一组对比数据，绝对会让你体会到当时的中国航天人在全面落后的大背景下有多强大。苏联发射第一颗人造卫星时所用的火箭的重量为267吨，卫星重量为83.6千克，每发射一千克卫星需要花费3.19吨火箭；美国发射第一颗人造卫星时所用的火箭重量为29吨，卫星重量为13.7千克，每发射一千克卫星需要花费2.08吨火箭；中国发射第一颗卫星的火箭重量为81.5吨，卫星重量为173千克，每发射一千克卫星需要花费0.47吨火箭。
1968年，中国开始制作东方红一号卫星，随着美国登月的消息传来，中国也加速了卫星发射的进度。1969年12月，中国尝试第一次发射东方红一号卫星，但是失败了。1970年4月，中国尝试第二次发射东方红一号，这次发射取得了圆满成功，卫星在进入预定轨道后，向地面发送《东方红》的电波，中国人终于凭借着自己的力量完成了发射卫星的壮举。
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