姜子牙是中国著名的神话人物，其知名度不下于，甚至某种程度上还要高于影视剧中常见的孙悟空、哪吒、杨戬。在中国的很多地区，我们还能在门楣、屏门、房梁等地方看到“姜太公在此，百无禁忌”的字样。
我们现在可能认为这主要归功于明代小说《封神榜》对于姜子牙的刻画。可是在小说中，姜子牙虽然是主角，却可以说是最没有存在感的主角了。就像《三国演义》状诸葛亮多智近乎妖，在《封神榜》中我们几乎没有看到他作为“武圣”应该有的能力，反倒是更像一个神棍。如果一定要说姜子牙为什么能够担当“扶周灭商”这个重任，只能说他有一个无比牛逼的背景，去掉这个原因感觉申公豹都比他称职。
在小说中，姜子牙本是朝歌人，在三十二岁的时候上昆仑山学艺，还拜了当时修仙界最大势力，阐教的教主元始天尊为师，所以姜子牙在《封神榜》中的辈分极高，杨戬、哪吒这些全都得叫他师叔。结果学了四十年也没有学到什么真本事，就在七十二岁时被元始天尊以没有仙缘为由打发下山去扶周灭商。
而在扶周灭商的过程中，我们没有看到排兵布阵，没有看到文韬武略，只看到每次姜子牙都被商朝的一名普通将领打的丢盔弃甲，落荒而逃。然后就不知道哪里跳出来一个师侄不仅救了他，还把对方打败了。当对方来了一个更厉害的，把小的打了，必然又引出小的身后老的，不断的反复循环。反正最后胜利了还是不知道有什么本事，只知道他背景大，靠山硬，帮手多了。
可结果就是这位没有仙缘的姜子牙，却是真正的人生大赢家。就看他的十二个师兄，号称十二金仙如何，还不是被削去顶上三花，千年道行毁于一旦，只能重新修行。阐截两教，多少资质比他好，修为比他高的，落得个身死道消，魂魄上封神榜的下场。连厉害如通天教主、元始天尊、老子都被鸿钧老祖罚去闭门思过，不得干预红尘事物。就只有姜子牙不仅被封到齐国，享受人间富贵，更手持一杆打神鞭，诸神辟易。（注：在中国神话体系中，成神比签了终生996制卖身契还要惨，所以书中所有人都不愿意名字上《封神榜》）
这就给人一种遐想，姜子牙应该有什么非常厉害的身份背景，就像上面空降下来镀金的太子爷一样。反而没有人去关心姜子牙为什么在历史上被称为“武圣”、“百家始祖”。
那么姜子牙在真实历史上，究竟有怎么样的身份背景呢？我就通过历史文献中的蛛丝马迹为大家还原一下。
姜子牙身世
姜子牙是哪里人？常见的说法有三种，一是“东海上人”即东夷人士；二是河内汲人；三是“西方人”（此西方非我们现在说的西方，指古代相对于中原的西方，今天山西山西等地，如姬昌为“西伯侯”。）
第一种说法在普通人中最为流行。主要依据，一是《史记·齐太公世家》：“太公望吕尚者，东海上人。”二是《吕氏春秋·首时》：“太公望，东夷之士也。”但是这种说法非常的突兀，也存在着无法解释的漏洞。比如同样是《史记·齐太公世家》又记载：“太公封于营丘，比及五世，皆反葬于周。”《齐记补遗》载：“太公葬于周，齐人葬衣冠于此。”中国人讲落叶归根，古代周人尤其有这个习俗，姜子牙反葬于周正是证明了他不是“东夷人士”。“东夷说”估计是因为姜子牙封地在东方而产生的误会。
第二种说法主要是汉代高诱在《吕氏春秋·当染》中注曰：“太公望，河内汲人也”，而在汲县东门北侧有太公庙，庙前有碑云：“太公望者，河内汲人也”这种说法同样也没有依据，大概是因为姜子牙曾在流经汲县的磻溪中垂钓而产生的。
第三种“西方说”是我目前支持的观点。一是姜子牙反葬于周的记载，在《礼记·檀弓》记载;
大公封于营丘，比及五世，皆反葬于周。君子曰：“乐乐其所自生，礼不忘 其本。古之人有言曰：‘狐死正丘首。’仁也。”古人认为狐狸如果死在外面，一定会把头朝向它的洞穴，表示思乡之情。因此姜子牙反葬于周，表明了他的家乡在西方，在周。
另外，相对于其他观点，“西方说”在历史上更有迹可循。《史记·齐太公世家》记载：
其先祖尝为四岳，佐禹平水土甚有功。虞夏之际封於吕，或封於申，姓姜氏。夏商之时，申、吕或封枝庶子孙，或为庶人，尚其後苗裔也。本姓姜氏，从其封姓，故曰吕尚。《国语·晋语》又记载：
昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝，黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。生而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。也就是说姜子牙为炎帝一族后裔，又因炎帝一族居住在渭水一条叫姜水（今陕西宝鸡市境内）的支流，所以得姓姜。后来姜子牙的祖先曾经担任过“四岳”的职务（《周礼》载四岳为四时之官，主四岳之事。），因为帮助大禹治水有功，于是被封在了吕和申。《史记索隐》中也记载：
谯周曰：“姓姜，名牙。炎帝之裔，伯夷之後，掌四岳有功，封之於吕，子孙从其封姓，尚其後也。而《尚书》记载伯夷的确曾经担任过四岳的称呼而被称为太岳，他的后裔逐渐发展成齐、许、申、吕四个部落（《国语中》：“齐、许、申、吕由太姜。”）。而这吕国便是姜子牙的祖籍，因此以国为氏，又叫做吕尚。
那吕国又在哪呢？《左氏》记载：“时周时不以嵩高为中岳，知虞、夏时亦然，故当以霍太山为太岳也。”由此可知当时四岳当在霍太山周边，即今天山西省中部，而当年尧舜的都城都在山西南部，四岳刚好在他的北邻。因此吕国当在此附近，又有《元和郡县志》记载：“霍邑西南十里有吕乡”，即今天的山西霍县。
而据《古今姓氏书辩证》记载：
（吕尚）盖吕侯枝孙，起渔钓，佐周文王，为武王太师，定天下有大功，封为齐侯。又据《史记·齐太公世家》记载：
太公博闻，尝事纣。纣无道，去之。游说诸侯，无所遇，而卒西归周西伯。现在一般推测，姜子牙出身为吕侯旁系孙，因为并非是嫡系出身，所以没有继承爵位的资格。但毕竟出身贵族，受过良好的教育，所以以博闻，来到商朝的首都寻求发展，并谋得了官职。
结果因为纣王无道，政治腐败，所以姜子牙弃职离去，并游说各方诸侯，结果并没有遇到明君，直到后来回归周，遇到了周文王。
而我们常说姜子牙八十为相，在《尉缭子》中曾有：
太公望年七十，屠牛朝歌，卖饮孟津。《说苑》里也有：
吕望年七十钓于渭渚，三日三夜鱼无食者，望即忿，脱其衣冠。上有农人者，古之异人，谓望曰：“子姑复钓，必细其纶，芳其饵，徐徐而投，无令鱼骇。”望如其言，初下得鲋，次得鲤。刺鱼腹得书，书文曰“吕望封於齐”。望知其异。可见，姜子牙去职之后，又没有遇到明主，生活困顿，以屠牛卖肉，卖饮，垂钓为生。一直到70多或80岁时遇到了周文王。
最终我们从目前已知的资料发现，姜子牙，姓姜，名尚，字牙，子为当时敬称所加，伯夷之后，商末生于山西霍县，以国为氏，故又称吕望，为吕侯旁支孙，入商为官，因纣王无道，去之，屠牛卖浆为生，最后于磻溪垂钓遇周文王。另外《史记·齐太公世家》索隐注曰：“後文王得之渭滨，云‘吾先君太公望子久矣’，故号太公望。”
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