十年生聚，十年教训，越王勾践在绝境中奋起，卧薪尝胆历经艰苦卓绝的奋斗，终于统帅越国军民一举战胜太湖流域的吴国，逆袭成功，成为春秋历史上最后一位霸主。
国人素来奉行实用主义原则，成王败寇的理念，越王勾践本来处于绝对劣势的人物，居然能凭借自己的努力反杀成功，由失败者一跃成为胜利者，既让人不可思议，又令人赞叹备至。而由此他成为几千年来励精图治的典型，不屈服于命运的标榜，甚至成了人们恢复故土，寄托壮志的精神符号。
勾践最后是赢了，在和吴王夫差耍计谋玩心机的博弈中，他彻底成了赢家，成就了自己后世的楷模，让夫差背负着徜徉温柔乡不能自拔，没有进取心，荒废国政以导致江山易手的骂名。
但事物如硬币有两面一样，按后代的普世价值观，他赢得无可厚非，不过按着春秋时期诸侯王贵族的做法，勾践在吴越之争中是属于不按常理出牌和不择手段的。吴王夫差之所以会放过勾践，让越国继续存在，是夫差还执著地追循齐桓公称霸的路子，认为“古之伐国者，服之而已，今以服，又何求耶”，那意思是越国已经投降了，吴国就没有必要赶尽杀绝。
吴三夫差作为周室泰伯，仲雍的后裔，多少会受到周礼文化的熏陶，他的战争行为保存着礼乐文明的印记。打败越国后，没有毁灭其宗庙，屠杀其人口并迁移其居住地，而允许其繁衍生息，在夫差看来是非常自然的事，是符合春秋时代大国之间的战争传统模式的，另外夫差的战略选择重点是称霸中原，彻底剪除越国不具有决定性意义。
而越国勾践“狼子野心”，他在战前战后所有的行为，都突破了当时的行为规范。两军阵前安排死囚列队自杀，趁他国国丧发起军事进攻，在吴国闹灾荒时把煮熟的稻种子借给吴国，要知道当初越国闹灾时，吴国没有乘火打劫，夫差可爽快地借稻种给越国的。
勾践没有任何“礼”的规范，他没有任何忌惮和思想负担，只要最后成功上位，任何手段都能为目的服务。在最后关头夫差求降，勾践断然拒绝，认为当初老天把越国赐给吴国，是吴国自己丧失机会，如今反过来，越国是不会不听天命的。
当然夫差的败亡，他自然得负主要责任，春秋末期，大国之间的战争目的已经从最初的实力震慑或降服对方，从而获得称霸的“虚名”，转变为彻底消灭对方军事力量占领别国领土。谁还抱着老观念过日子，谁就早晚会栽跟头，吴王夫差就是例子，越王勾践正是利用了夫差的战略失误，十年卧薪尝胆反击成功的。
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