从某种意义上说，认定尚可喜、孔有德、耿精忠三人为汉奸，是恰当的。但毛文龙不是，他的一些作为虽然有争议，更多的是投机性质，所以他更像是一个投机分子。
天启二年六月，毛文龙升任平辽总兵官，赐尚方宝剑，在皮岛设立军镇。皮岛紧邻朝鲜，距离后金地界大约一百里，距离山东半岛非常远。毛文龙号称拥有马步兵十万，实际数量不到三万。
在皮岛，毛文龙多次率军主动出击，袭扰后金，但胜少败多。有史料显示，毛文龙暗中与皇太极书信往来，暗通款曲。
但不能因此认定毛文龙是汉奸，在当时的情况下，毛文龙不可能真心归降后金。当时后金贫穷落后，明朝的各个方面要比后金强大得多。毛文龙在明朝贵为总兵官，后金拿不出什么有诱惑力的筹码给他。他与皇太极周旋，逢场作戏的成分很大。
毛文龙孤悬海外，像一个独立王国，朝廷无法核实他的兵力、战绩、粮饷军械等，全凭他自己的奏报。毛文龙利用皮岛位于朝鲜、后金和大明之间的特殊地位，广招商贩，贩运人参、棉布等货物。
所以我认为，毛文龙的骨子里有商人的天赋，他更像是一个善于投机的商人。
孔有德等人就不一样了。
孔有德和耿仲明原本是辽东人，努尔哈赤占领辽东之后，他们逃到皮岛。毛文龙给他们改姓毛，养为孙子。
毛文龙被处死之后，孔、耿二人在皮岛越来越不得志，于是离开那里，渡海到了登州，投奔了巡抚孙元化。
祖大寿在大凌河被围困，孙元化派孔有德率领八百骑兵赴援，因为缺饷而中途发生兵变。孔有德被逼反叛，杀回登州，与耿仲明里应外合，最终占领了登州。
崇祯六年二月，孔有德、耿仲明带着几百艘船，渡海投降皇太极。皇太极任命孔有德为都元师、耿仲明为总兵官。
半年以后，广鹿岛副将尚可喜率军降清。至此，孔有德、耿仲明的军队被称为“天祐兵”，尚可喜的军队称为“天助兵”，独立于八旗军。
三个人带来了大量兵士和后金非常缺少的船只、水手和工匠，另外还有红衣大炮，所以意义非同一般。
到了崇祯九年四月，皇太极改国号为清，改元崇德。封孔有德为恭顺王，耿仲明为怀顺王，尚可喜为智顺王。
在后来的明清易代的过程中，三人极为卖力，充当了清军的急先锋。
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