秦朝末年,秦二世派大将章邯攻打赵国,赵军 不敌,退守巨鹿(今河北平乡西南),被秦军团团围 住。楚怀王封宋义为上将军,项羽为副将,派他们 率军去救援赵国。
不料,宋义把兵带到安阳(今山东曹县东南) 后,接连四十六天停滞不进。项羽忍不住,一再要 求他赶紧渡江北上,赶到巨鹿,与被围赵军来个里 应外合。
但宋义却想让秦、赵两军打得精疲力竭 再进兵,这样便于取胜。他严令军中,不听调遣的 人,一律格杀勿论。与此同时,宋义又邀请宾客, 大吃大喝,而士兵和百姓却忍饥挨饿。项羽忍无 可忍,便进营帐杀了宋义,随即下令全军渡河救援 赵军。
项羽在全军渡河之后,命令部下把所有的船 只凿沉,把烧饭用的锅子击破,烧掉宿营的帐篷, 每人只携带三天干粮,以此表示决心死战,没有一 点后退的打算(皆沉船,破釜甑,烧庐舍,持三曰 粮,以示士卒必死,无一还心)。
这支怀着有进无退决心的军队到了巨鹿之 后,立即包围了秦军。经过九次激战,截断了秦军 的补给线,负责围攻巨鹿的两名秦将,一名被活 捉,另一名投火自焚。从此,项羽威名大振,他所 率领的军队成了当时反秦力量中最强大的一支, 并在不久后和刘邦的起义军一起推翻了秦朝的 统治。
后来,“皆沉船,破釜甑”演化为成语典故“破 釜沉舟”,用来比喻拼死一战,有进无退。
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