笔者 龙葵草
冷战时期是近现代历史上一段特殊的时期，世界大多数国家形成社会主义阵营和资本主义阵营这两大阵营，而引领这两大阵营的分别是当时的超级大国——苏联和美国。美苏在冷战时期相互竞争的故事几乎家喻户晓，尤其是航天方面的竞争更令人津津乐道。至于苏联和美国谁的航天实力更强，这个问题很难回答，但要说谁的航天起步更早，那应该就是苏联。
苏联人科罗廖夫被誉为人类航天之父，在他的带领下苏联的航天航空技术从一开始就领先美国，并且在最早在1961年将第一位宇航员送上太空。虽然美国在大约一个月后也将宇航员送上太空，但美国宇航员当时只去到了亚轨道，还算不上飞入太空。直到1969年，阿波罗11号成功发射，美国才成功将宇航员送上太空。
苏联和美国很早就实现了载人航天，因此不少人认为载人航天的难度并不是很大，但实际上只要你了解苏联在成功实现载人航天之前的实验故事，就会发现那个时期的航天风险要远比现在大得多。为了探测风险以降低风险，苏联人最早进行的实验是以动物为实验对象，直到成功后才正式开始搭载宇航员。因此人类不是第一种进入太空的生物，那会是谁呢？
原来它才是第一种进入太空的地球生物
众所周知，第一个进入太空的宇航员是苏联宇航员加加林，美国第一个登陆月球土地的宇航员是阿姆斯特朗，中国第一个进入太空的宇航员是杨利伟，然而第一个进入太空的生物并非人类，而是一只名为“莱卡”的狗。为什么人类要将这一头衔让给动物呢？只要你足够了解那段历史，就会发现其实人类在拿动物试探航天发射的风险。
在上世纪六十年代之前，人类航天还未有实质性的突破，主要体现在人类研发的发射器存在较大的不稳定因素。如果直接以宇航员为实验对象，然后将他送上即将发射的火箭，那么他的生命将承受巨大的风险。为了尽量避免人员伤亡，苏联航天开始尝试利用动物来进行航天实验，许多聪明的动物被纳入了候选名单，其中就有犬类和灵长类动物。
为什么会选中莱卡？
灵长类动物应该是众多动物种类中与人类相似度最高的一类，为什么苏联科学家不选择灵长类动物呢？据了解，苏联宇航局也曾经以黑猩猩为对象进行过实验，但发现黑猩猩在模拟火箭发射的过程中出现明显的情绪躁动，它可能受到外部极大噪声的干扰，因此科学家们认为需要换一种动物进行实验。经过多方面的考量，最终他们选择犬类作为实验对象。
碰巧的是，苏联宇航局的工作人员在筛选狗的时候关注到了一条流浪狗，他们通过调查发现这只流浪狗在街头流浪已经长达三年多，但是经过身体检查后它的各项指标都是正常的，而且体格看起来要比其他狗要强壮，因此研究人员认为这只狗对环境的适应能力应该更强一些，于是选中它作为训练目标，并为其取名为“莱卡”。
在专业人员的训练下，莱卡掌握了一些简单的技能，例如听到某种声音后就执行某个简单的命令。经过训练后，莱卡被送进了太空模拟实验室，在那里面它经常面对断粮断水的模拟实验，但它最终都能存活下来。最终，莱卡从一条流浪狗变成了一只太空狗，它于1957年11月3日乘坐苏联火箭。
它注定是地球上最孤独、最无助的狗
如果当时苏联的发射任务成功了，那么莱卡将会进入太空旅游一次，安全回到地球后接受人类的欢呼。不幸的是，搭载莱卡的火箭虽然成功点燃升空了，但大约三个小时后飞船外部的高温迅速扩散到内舱，莱卡可能承受不了舱内的高温而死亡。最终火箭还是将莱卡送上了太空，但它不是活着进入太空的。
而且火箭进入太空之后就再也没有回落在地球上，莱卡就这样永久地离开了地球。苏联航天科学家事后分析了莱卡在舱内遭遇事故的原因，发现了导致外部高温蔓延到内部的致命问题。好在当时的火箭搭载的是一条狗，否则一个苏联宇航员将会牺牲。尽管莱卡被苏联人民认为是“英雄狗”，但它实际上也是世界上最孤独、最无助的狗。
它在舱内出现高温的时候只能不断地挣扎，但又无法通过调节舱内的设备来实现自救。也有爱狗人士抨击苏联宇航局的做法，直言该行为完全违背人道主义精神，区别对待自然生命和人类生命。但这样的声音和歌颂莱卡的声音相比起来显得单薄，因为在很多人看来，莱卡的死超越了它的生，它的牺牲具有重大的意义。
狗对人类还作出了哪些贡献？
自古以来，狗就是人类最亲近的朋友，只要翻阅历史记录，我们就会发现狗在很早之前就开始帮助人类，其中最主要的贡献是帮助人类保家卫国。根据历史记载，15世纪的法国国王一世曾命人专门挑选和训练犬类，最终把它们当作是宫内内部的守卫。著名的一代枭雄拿破仑在其生前的战役中也多次动用了军犬，军犬在战场上所起到的作用往往是特殊且难以阻挡的。
到了第二次世界大战，军犬的作用则更加明显。苏联在1941年专门建立了以军犬为单位的反坦克战队，这些反坦克“勇士”的任务是背负着炸药包潜入坦克的腹地，与坦克同归于尽，这样看来把它们称为“死士”一点也不为过。这种把狗组成敢死队的行为在某种程度上也违背了人道主义精神，但长期依赖人类与狗的关系都是一个在上，一个在下，这是很难改变的。
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