我国历史记载中，对“五帝”有几种说法，大多以伏羲（音xī，太昊）、神农(炎帝）、黄帝、帝尧、帝舜称为五帝。现在专题讲述炎帝的神话传说故事，所谓神话传说就是在世间广泛流传，并且进行了多次塑造，描写成无所不能，创造万物的大神级人物，炎帝就是其中之一。
传说炎帝是南方的天帝，也是太阳神。他有两个子孙，一个叫祝融，是火神；另一个叫共工，是水神。
炎帝画像
炎帝完成南方统治后，凶杀恶魔蚩尤（chī yóu）大举向炎帝进行攻击，大战几日，炎帝招架不住，节节败退。急中生智，向中央天帝——黄帝发去求救信息。顾名思义，黄帝就是皇天上帝的意思，他是最尊贵的天神。据说他的头、前后左右各有一张面孔，坐在那里不用转身就能看到四面八方，并且能看清万里以外发生的任何情况。他的家在巍峨的昆仑山之上，大批奇特的神灵和神兽是他的护卫。炎帝的求救信息一到，皇帝不敢怠慢。立即召集队伍，率领大批神兽，前往支援，讨伐蚩尤。在涿鹿（zhuō lù，现在河北张家口的涿鹿县）摆开战场。大战数日，杀声震天，昏天地暗，一时不可开交。
蚩尤的队伍庞大，亲兄弟就有81人，面目狰狞，长着野兽的身体，说着人间的语言。脑袋是铜的材质，额头是铁的成分，以泥沙为食。蚩尤长着人的身体牛的蹄子，有四只眼睛六只手臂。更可怕的是他率领的队伍，都是妖魔鬼怪，能蛊惑人心。炎帝和黄帝联合队伍过于轻敌，没能取胜，战败而逃。
蚩尤有操纵日月，呼风唤雨的本领，所以他用大雾把炎帝和黄帝的联军笼罩在中间，联军被大雾笼罩了三天三夜，怎么也认不清找不准出来的道路。
风后是黄帝的一位大臣，他聪明伶俐，就在联军就要被困死的时候，他急中生智，根据具体情况，机灵一动，研制了一辆车，把它叫做指南车。这辆车有指向功能，不管车往哪个方向行驶，车上木头人的手永远指向南方。在指南车的引领之下，联军从迷雾中顺利地走了出来。
蚩尤雕像
风后制造指南车虽然是一种传说，但是后世的专家、学者、工匠们按照传说，复制创造过类似的指南车，没有磁力，只依靠齿轮传动来指向南方或北方。充分体现先民们的聪明和智慧。
联军从大雾中走出来以后，皇帝紧忙就把他的大臣神兽应龙叫来参战，神兽应龙随即刮起了大风，下起了大暴雨，风雨交加，电闪雷鸣，终于把妖魔鬼怪赶跑了。眼看就要败下阵来了，蚩尤不是白给他，他哪能坐以待毙？立刻把风伯和雨师召唤来参加战斗，他俩是分管风和雨的大神。应龙那点儿本事在两位大神面前就是班门弄斧，黄帝又败下阵来。皇帝为了扭转战局，打败蚩尤，只好把女儿、干旱之神魃（bá）叫来支援。魃一来到战场，天空乌云散尽。暴雨立刻停止。风伯和雨师战败逃走。
为了振奋军心，鼓舞士气，提高战斗力。黄帝把一只叫夔（kuí）的怪兽的皮剥下来，随后把隐居在雷泽中的雷神骨头抽出来，用这两个怪物的皮和骨头作材料，制成一个巨型战鼓。擂起鼓来，声如雷鸣，鼓声震天，军威大振。黄帝大军在战鼓声的召唤和振奋之下，杀声冲天，以排山倒海之势冲杀过去。‘
蚩尤不甘心失败，打算挽回败局，到巨人夸父部落那里，请他出兵助战，在这千钧一发危急时刻，玄女天神从天而降。教皇帝排兵布阵方法，冲锋陷阵战略，皇帝不费吹灰之力，打得蚩尤溃不成军。
涿鹿大战以后，传出两种说法，一说是黄帝把蚩尤的头当场砍下来了，蚩尤带的手铐脚镣，早已沾满了血迹，皇帝把它摘下来扔到荒原上，立刻变成了一片枫林；另一种说法是蚩尤战败后紧忙逃跑来到冀州，又和皇帝打了一场生死大决战，结果蚩尤战败，皇帝随即把他的身体斩为两段。
在神话故事传说中，黄帝发明了车辆，被称为轩辕氏或有熊氏。是统治黄河流域西部的圣王。炎帝是神农氏的后裔，被称为烈山氏，似乎在说明那是一个刀耕火种的氏族部落，是统治黄河中下游的圣王。蚩尤的身世有两种说法，一种说法是，他是炎帝南方的氏族首领，炎帝的臣民；另一种说法是，他本身就是炎帝的侄子，后来谋反向炎帝发起猛烈进攻。
蚩尤雕像
黄帝氏族和炎帝氏族联合起来，通过多年战争，牺牲一切，打败蚩尤，取得胜利。有关蚩尤后来的说法也有多种，一种说法，蚩尤被杀，残余逃往南部深山，成为现在西南地区某个民族；另外一种说法认为黄帝没杀掉蚩尤，并且给他加官进爵掌管军队。还有一种提高蚩尤威望的说法，蚩尤兵败，被皇帝杀害，他的部族们联合起来造反，皇帝认为蚩尤在部族里威望高，有号召力和向心力。就找来画家把蚩尤的像画在纸上，组织一帮人拿着画像到处游说，告诉那些起来造反部族们，说蚩尤没有死，结果这些部族们乖乖地投降了，再也不去造反了。由此可以看到，蚩尤在部族里威望非常高。
黄帝在战争中取得胜利后，定居在中原，炎帝和黄帝两个氏族部落联合起来，成为中华民族的祖先。
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