据说，颛顼是黄帝之曾孙，居住在帝丘（今河南 省濮阳市西南），号高阳氏。颛顼从小聪慧，深受叔 叔少昊的疼爱。颛顼长大成人之后，便成为了北方的 天帝，他和手下的海神禺强一起掌管着常年被冰雪所 覆盖的一万二千里北方土地。后来有一段时间，年老 的中央天帝黄帝还让颛顼代其行使皇权，所以颛顼也 曾当过人神共主。
当年，颛顼的爷爷、黄帝的儿子昌意因为犯了 天条，被贬下凡到若水接受改造。在若水时，昌意娶 妻生子，生下了韩流。韩流形貌甚为惊人，他长着人 脸，却有一张猪嘴，耳小脖长，身似麒麟，双手双脚 均为猪蹄状，双脚还粘连而生。后来，韩流娶妻生下 了颛顼，而颛顼的长相与他的父亲也大体相似。
颛顼出生的故事也很传奇。据说，颛顼之母女枢 一曰在门口赏月，突然一道七彩光芒从月亮中射出， 划过天际，进入到女枢小腹中。从这晚后，女枢就怀 上了颛顼。有着传奇身世的颛顼从小天资聪慧，具备超凡的 政治眼光和领导能力。他即位以后，励精图治，大力 改革，所做的头一件大事，就是命天神重和黎将天地 之间的通道斩断。
因为在这之前天地虽分，但是两者距离还是太 近，且有一条通路，这就是“天梯”。“天梯”可以 让德才兼备的人去往天庭汇报民间之事，也可以让天 庭的神仙来到人间视察人间冷暖，帮助人们解决难 题。但后来，社会风气变差，很多无才无德之人也可 以攀着天梯上到天庭与天神处在一起，搞得天宫也乌 烟瘴气。
与此同时，天庭的恶神也时常会悄悄下凡危 害人间，就像蚩尤就偷偷来到人间，鼓动苗民反对黄 帝，导致了一场惨烈异常的战争，害死了不计其数的 人。颛顼不希望悲剧重演，也为了规范天地间的秩 序，所以才不得不派人斩断“天梯”。重、黎二人奉颛顼之命来到了天地的中间，他们 分别用自己那粗壮无比、毛茸茸的手臂用力地把天向 上推去，同时死命地把地向下按去。
就这样，天地间的 距离被推得越来越远，天梯也“嘎巴”一声被折断了。 从此，连接天地的通道再也没有了。天庭的神仙不能轻 易地来到人间，地上的人就更无法去到天庭了。天梯断裂后，重随着天空一起上升，从此在天 庭负责管理众神；而黎则随着大地一起沉降，从此在 人间负责管理众生。
后来，黎生下一子噎。噎长相十 分奇特，长着一副人的面庞，没有胳膊，而两条腿却 倒竖着盘在头顶上。黎命噎在日月入宫之地，也就是 “吴姬天门”，负责把守。因为噎协助他父亲管理日 月星辰的运行，所以他就成为了传说故事中的“时间之神”。颛顼做的另一件大事，就是制定出了人间礼法。
相传他曾发布这样一条法令：女人若路遇男人，必须避让到旁边，若不照做就会被带到十字路口接受暴打，并且让巫师在她身边做法三日三夜，来消除她身体上的邪气。此外，颛顼还规定兄弟姐妹间不能结婚。传说，那时候曾有一对兄妹偷偷地结婚，颛顼察觉后立即将他们关在了崆峒山的一个山洞里，并用石头把洞口堵得严严实实。
兄妹两人又饿又冷，但还是相拥在一起，后来一只神鸟救了他们，但他们的身子却黏在一处再也无法分开。他们就这样成为了一个有两个脑袋、两双手和两双脚的怪人了，就连他们的子子孙孙也都这样。后来，世人将这种人称之为“蒙双氏”。据说颛顼活到90多岁，一共在位七十八年。
据说他死后不久北风突起，地底下的泉水都被吹得涌出了地面，躲在洞里的蛇也被迫爬出洞穴变成了鱼，颛顼伺机将魂魄依附在了鱼身上，由此死而复生。颛顼虽得复生，但身形却变成了半人半鱼，后人便把这种颛顼魂魄依附的鱼称为“鱼妇”。颛顼一世英明神武，但是他的子孙大都昏庸无能，更有几个儿子死后还变成了各种“疫鬼”。
其中，一个变为疟鬼潜伏在“江水”，专门传染疟疾病菌，害得人发寒热、打摆子；一个变为魍魉隐匿在“若水”，专在夜间施展迷惑人的鬼蜮伎俩，引诱行人失足坠河；一个变为“小儿鬼”躲藏在人家的屋 角，常暗中惊吓小孩。除此之外，还有一匹名叫“祷 杌”的恶兽，也是颛顼的儿子。
它有人的面孔，老虎 的身躯和利爪，野猪的嘴巴和獠牙，披着二尺多长的 毛，尾巴足有一丈八尺长。祷杌生性凶猛，常在荒野 里横行霸道，过路人一提起它就惊怖失色。颛顼还有 一个生性懒惰、不务正业的儿子，他生来爱穿破衣烂 衫，爱乞讨稀粥剩饭，后来他在正月三十夜因饥寒交 迫死于陋巷，成了“穷鬼”。
凡人最怕穷鬼上门，所 以每年到这个日子人们就扔掉破衣、准备好稀粥，千 方百计要远离他，这就叫做“晦日送穷鬼”。颛顼生了很多在人间作威作福、危害一方的鬼儿 子，再加上他的下属禺强在由北海搬迁到南海、从海 神变为风神后往人间散发了许多瘟疫病毒，所以后世 人们就把颛顼称为“瘟神帝颛顼”。
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