相传，在上古时代，黄帝和蚩尤曾经有过一场大战，黄帝联合炎帝与蚩尤在涿鹿展开激战。传说蚩尤骁勇善战，并有八只脚，三头六臂，铜头铁额，刀枪不入。加之其勇猛无比，不死不休，又十分擅长使用武器。黄帝不能力敌，请天神助其破之。杀得天昏地暗，血流成河。最终蚩尤被黄帝所杀，帝斩其首葬之，首级化为血枫林。后黄帝尊蚩尤为“兵主”，即战争之神。并且还把蚩尤的形象画在军旗上，用来鼓励自己的军队勇敢作战，诸侯见蚩尤像不战而降。这便是著名的涿鹿之战，那么，黄帝和蚩尤究竟因何而战呢？
这场战争缘起蚩尤所带领的九黎氏部落与炎帝所带领的神龙氏部落。由于农耕的发展，人口开始大量繁衍，财富得到积累，神农氏部落有着祖辈们积累的先天优势，财富人口都是最多的，在先期的部落之中是最能引人嫉妒和羡慕的。再加上人口的增多便造成了活动半径的增大，神农氏的人便越界到了蚩尤所带领的九黎氏部落，就此结下了梁子。蚩尤以及他的部落本来就十分好战，又眼红炎帝部落的财富，于是战争便随之而来了。
为了争夺财富和土地，蚩尤所带领的部落与炎帝的部落展开了一场恶战。然而蚩尤部落中皆是骁勇善战的人，再加之武器装备不输炎帝部落，就此打败了炎帝部落。炎帝不敌蚩尤，只好找到黄帝寻求帮助。而尝到胜利果实的蚩尤自信心与野心同时膨胀，一直盘踞在山东一代的蚩尤部落开始一路向西扩张，靠武力夺取着其他部落的土地人口。
蚩尤野心勃勃且战斗力极强，其他部落无力与之抗衡。轩辕氏部落在黄帝的带领下，不甘天下无休止的争夺，再加之蚩尤的扩张已严重危及盘踞在陕西一代的轩辕氏部落。一场恶战看来是避免不了的。
炎帝败给蚩尤，心中十分不甘，只好找到了黄帝想与之共同商量讨伐蚩尤的大计，于是双方达成共识，华夏民族的雏形也因此诞生了。最终，蚩尤与黄帝在涿鹿有了一场大战，然而这场大战打了九个回合也是难分高下。
传说蚩尤能够控制天气，制造变幻莫测的气象，使对手迷失方向。于是蚩尤使用了控制天气的本事，先是掀起一阵大雾，又召来了风神和雨神，黄帝部落走投无路之时不得不求助旱魃女神，双方又再次展开拉锯战。最终是黄帝得到仙人指引，最终打败了蚩尤部落。
总的来说，黄帝与蚩尤的战争根源在于对土地人口等争夺的矛盾，也就是对生存资源的争夺而引发的战争。因为随着农耕的发展，人口的增多，而各部落之间发展速度又不尽相同，于是这种差异化打破了最原始的以物易物的平衡，富的部落拥有了比较完备的生存资源，野心便就此便被激发了出来，而穷的部落则只能眼红富的部落，于是矛盾便随之产生，战争肯定是少不了的。虽然说这一时期的历史真实性还有待考证，但是这也在一定程度上揭示了人类历史发展历程最初期的状况和规律。
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