唐朝是一个强盛而伟大、包容而开放的朝代，在政治、经济、文化等各方面都达到封建社会的顶峰。它的疆域一度南至越南河静、北达俄罗斯安加拉河、西及乌兹别克斯坦、东临吉林通化，国土面积达1240万平方公里，比现在的中国国土面积整整大了280万平方公里；在玄宗天宝年间整个国家的总户数达到了900多万户，人口则高达8000万；在文化方面出现了后人不可逾越的唐诗。此外，在书法、绘画方面也相继出现了颜真卿、柳公权、阎立本等大家。正是众多方面的大发展使得大唐的声誉远扬海外，东亚、东南亚、南亚、西亚和欧洲国家均与大唐有往来，周边的朝鲜、日本等很多国家都曾派留学生到长安学习，那时的唐朝就如同今天的美国一样绝对是世界的中心。
唐朝历经289年，共21位皇帝（不含武则天），以安史之乱为分水岭，安史之乱前，主要是贞观、武周、开元三个大时代，这一时期社会虽有动荡，但社会经济整体处于上升阶段。这其中，玄宗的开元盛世是唐朝的极盛时期；安史之乱后，唐朝元气大伤，军事、政治、文化等各方面极速下滑，最终走向了灭亡。
隋朝末年隋炀帝政治改革过于仓促，引发统治阶级内部矛盾及农民起义不断爆发。李渊见隋朝大势已去，便已尊隋的名义起兵，并且凭借近水楼台的区位优势和明智的决策，很快占领了长安，拥立隋炀帝孙子代王杨侑（yòu）为帝，自任大丞相，进封唐王。到了618年，李渊觉得这个傀儡皇帝实在碍事，就逼迫杨侑退位，篡隋建唐。
李渊建唐后，做了八年皇帝。这期间，李渊消灭了各地割据势力，建立健全了大唐各种政治、社会制度。初建的大唐在李渊的带领下，日趋平稳。然而在这大好的形势下，李世民却为了争储发动玄武门之变，射杀了自己的哥哥李建成和四弟李元吉，同时控制了唐朝的军权，逼迫李渊让位。李渊万般无奈只能让位于李世民，自己退居二线当上了太上皇。幸运的是，以血刃兄弟、胁迫父亲登上皇位的李世民是一个有雄才伟略的人，大唐在他的带领下文治武功齐头并进，开创了“贞观之治”的盛世。
李世民去世后，李治登上了皇位，早期的李治勤勉、谨慎，重用太宗旧臣李勣、长孙无忌、褚遂良等人，沿袭太宗时期政策，将大唐的政治、经济、文化、军事等方面进一步推进，开创了有贞观遗风的永徽之治。李治的执政后期，因为偏头痛、眼花无法理政，朝廷大权渐渐由武则天代替打理，但未完全放权。
李治之后，中宗李显即位，不自量力的李显刚一登基就急于建立自己的政治集团，企图从母亲手中收回大唐的权杖。结果，权没收回，却引发了武则天的大怒，直接将他废为庐陵王，贬出长安，先后软禁在湖北均州（丹江口市）、房州（房县）。在李显被贬后，武则天很快立自己另一个儿子，也就是李显的弟弟李旦为帝，李旦即唐睿宗。李旦即位后，并无实权，大权仍由武则天掌控。半年后，睿宗也被废掉，67岁的武则天自己称帝，建立武周王朝，终于站在了权力的巅峰。武则天统治期间，对敌对势力及李唐宗室进行了大范围的打击，死伤无数；当然，武则天也任用了狄仁杰等贤臣良相，开创了“殿试”制度，国家政策、军事、文化、经济也得到了长足的发展，大有“贞观遗风”。
十四年后，张柬之等人发动神龙革命，已经82岁高龄武则天终于放下了大唐的权杖，李显再次登上皇位。李显复位后不久，朝政大权就落入了皇后韦氏和他的女儿安乐公主手中。就是这两个李显至亲的人，最后竟然合谋用毒饼毒杀了李显，那一年是710年，李显55岁。
李显被毒杀后，韦后立李显16岁的儿子李重茂即位，改元“唐隆”。李重茂短短二十多天后，睿宗的第三子临淄王李隆基与太平公主一起发动了唐隆之变，除掉了韦皇后、安乐公主等人，将李重茂赶出长安（李重茂后来叛乱自尽），拥立睿宗李旦复位。睿宗复位后，无法权衡儿子李隆基与妹妹太平公主之间的权利争端。睿宗担忧哥哥李显惨死的事情发生在自己身上，索性将皇位禅让给太子李隆基，自称悠哉地当上了太上皇。不久，李隆基即位，火速铲除了太平公主及其党羽，姑侄权利之争就此结束。
李隆基即唐玄宗，也称唐明皇，在位四十四年（712年-756年），是唐朝在位时间最长的皇帝。在他的执政生涯中，前后判若两人。即位前期，重用姚崇、宋璟、张九龄等贤臣，拨乱反正，励精图治，使得唐朝社会各方面走上了正轨，社会经济得到了极大的发展，开创了唐朝最为繁荣的“开元盛世”。后期，自我膨胀，沉迷女色，宠爱杨贵妃，怠慢朝政，宠信奸臣李林甫、杨国忠等人，最终酿成了“安史之乱”的国难，使得唐朝走向了下坡路。
安史之乱后不久（756年六月），叛军攻陷长安，玄宗仓皇西逃。到达兴平马嵬坡时，玄宗被护送将士逼迫杀了杨国忠，缢死了杨贵妃。事件发生后，随行的太子李亨与玄宗分道扬镳，玄宗逃到了成都，太子李亨则逃往银川灵武，并于同年在灵武即位，史称唐肃宗。
在位仅7年的肃宗把主要精力放在了组织平叛，收复两京（西京、东京）、消灭叛军这些事情上；对于后宫和宦官的权力限制不力，先是皇后张氏与宦官李辅国勾结，把持了朝政。后来两人闹翻，李辅国要杀张皇后，张皇后就逃至肃宗的长生殿避难，大胆、放肆的李辅国当着肃宗的面拖走了张皇后，将其在殿外杀害。可怜的肃宗那时已病不能语，受到如此惊吓，当天就告别了人世。
随后，肃宗的长子李豫依其遗诏即位。李豫即唐代宗，他上任的第一件事是先派人暗杀了宦官李辅国，替父亲报仇的同时，还悄无声息地解决了宦官问题。紧接着，平定了安史之乱。但藩镇、吐蕃、回鹘之患始终存在，吐蕃还一度占领了长安。后期代宗为了求安定，大封节度使，为继任者留下了很大的隐患。代宗死后，德宗李适即位，历经战乱的德宗，原本也想有一番作为。早期信任并重用文武百官，严禁宦官专政，大有中兴的气象。然而泾原兵变叛军攻入长安，禁军和朝廷百官全都弃城而逃，保护和陪伴他的只有身边的宦官，这一事件的发生直接改变了德宗对宦官的态度。到了执政后期，德宗委任宦官为禁军统帅，在宦官的统治下，国家政治更加黑暗、各种苛捐杂税蜂拥而出，导致阶级内容矛盾、民怨日深。
德宗之后的顺宗李诵只是一个过渡，在位仅七个月就被宦官俱文珍等人逼迫让位于宪宗李纯。宪宗李纯在位期间力图中兴大唐，改革弊政，并在削藩和政治改革上取得了不小的成就，重振了中央政府的威望，史称“元和中兴”。宪宗的执政生涯虽有成绩，但仍旧没有逃脱宦官的魔爪，最后惨遭宦官陈弘志等人谋杀。宪宗被杀后宦官梁守谦等人拥立穆宗李恒登基。穆宗在位4年，无心理政，专注吃喝玩乐，连死都是死在打马球的过程中。他死后，他16岁的儿子敬宗李湛（zhàn）即位，和他父亲一样李湛也爱玩乐，可惜两年不到就被宦官刘克明等人杀害。
之后，文宗李昂被宦官王守澄等人拥立为帝。文宗在位期间，宦官、朋党、藩镇一直是他心中的痛。他节俭，勤于政务，也计划进行各方面改革。但怎奈一举消灭宦官的计划在实施时被识破，导致大量朝官被宦官屠杀，酿成了“甘露之变”。事后，文宗近乎于被软禁，一切的想法、计划都成了泡影，最终抑郁病死。
文宗郁闷病死后，他的弟弟李炎在宦官仇士良的运作下登基。李炎即武宗，武宗登基后召回了李党人物李德裕，开展了加强中央集权、灭佛扩展税源等一系列改革，使得大唐的元气有所恢复，史称这段时期为“会昌中兴”。令人惋惜的是，这种好光景没能持续多长时间，武宗就因服食丹药中毒身亡。还好的是，他的继任者宣宗李忱（武宗的叔叔）更为出色，后人称之为“小太宗”之称。宣宗在位期间，对内为甘露之变中冤死的百官昭雪、整顿吏治、限制皇亲和宦官权力。对外，击败吐蕃，收复河湟，安定塞北、平定安南。继而开创了“会昌中兴”之后又一段安定时期，史称“大中之治”。
宣宗病死后，懿宗李漼（cuǐ）被宦官迎立为帝。他在位14年，生活放纵奢侈，荒淫无度，宠信宦官、迎奉法门寺佛骨，全然不顾内忧外患，是个著名而无能的昏君，唐朝在他的统治下几乎到了崩溃的边缘，随时都有可能轰然倒下。而他之后的皇帝，也就是他儿子僖宗李俨（懿宗的第五子，12岁即位），在即位之初就爆发了“黄巢起义”，但这丝毫不影响他的游乐兴致，反而是更加的肆无忌惮。不过好景不长，长安很快被攻陷，僖宗步玄宗的后尘逃往成都。四年后，僖宗借助各地节度使、沙陀兵及起义军中朱温的叛唐，才艰难收复长安。
僖宗之后，他的弟弟李杰被宦官杨复恭拥立即位，李杰即唐昭宗。昭宗即位后没有什么实权，成了宦官和各地藩王的玩偶。昭宗死后，他的第九子李柷（zhù）被拥立为帝，李柷即唐哀帝，是唐朝的末代皇帝。他完完全全是朱温（朱全忠）的棋子，空有头衔。到了907年，哀帝无奈地“禅位”给朱温，大唐近300年的基业就此作古。
大唐就是这样一个朝代，早期贤主、明君励精图治，造就了一个发达、繁荣、开放的大唐，在各个领域产生了很多令人惊叹、佩服的成就。后期则被宦官、节度使所左右，国权丧失，国家失控，腐败黑暗程度一步步加深，最终爆发黄巢起义，走向了灭亡。这是唐朝的一生，也是每个封建朝代的一生，虽然朝代长短有别，但是兴衰的历程却惊人的类似。
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