开宝九年（976）十月十二日，刚到知天命之年的赵匡胤猝然崩逝，而在此之前，正史、也使都没有他患病的记载，直到十月十九日，他因身体不适而綴朝，次日突然撒手而去，他的死自此成了历史一大谜团，也留下了著名的“烛影斧声”，赵匡义杀兄篡位的传言。
《宋史》上对太祖之死记载语焉不详，只留下了“帝崩于万岁殿，年五十。”九个字。言辞闪烁，耐人寻味。日本学者荒木敏夫认为，赵匡胤嗜酒如命，狂饮过度，导致猝死，这种说法也不是没有根据，赵匡胤确实好酒，但这并不意味着他是酒精中毒而亡，古代酿酒酒精度数不高，即便是喝醉了，大概也并不太可能直接暴毙，而且赵匡胤后来怕酒喝多了失态，饮酒已经有所节制。
赵匡胤身体一直都很好，而且本人也是个“功夫皇帝”可见身体素质极好，没有道理突然暴毙，50岁的年纪，不太可能患上古代医学查明不了的突发性疾病。
北宋僧文莹的《湘山野录》提出了另外一种看法，即“烛影斧声”。认为是赵光义毒死了自己的兄长，那么这种可能性有多高呢？
司马光的《涑水纪闻》中记载赵匡胤死的时候，赵光义并不在宫中，是其死后才被传入宫的，而《湘山野录》则记为兄弟俩对饮，在烛影斧声中，赵匡胤暴毙，死前还大呼：“好做！好做！”
无论赵光义在不在宫中，如果按照最终受益人推论，赵光义跟赵匡胤之死，确实可能存在极大的干系。赵匡胤死在十月二十日夜四鼓，实际上已到了二十一日凌晨，赵光义有十分充裕的时间在酒中下毒后从容离去，两书都记载了赵匡胤暴毙之后，宋皇后名王继恩召秦王德芳，明白无误地要保德芳继位，王继恩不过一般官员，为什么敢不听皇后的命令，而是召赵光义？这里面没有阴谋是不可能的。
赵光义登位之后的表现也存在很多反常举动。在封建社会，一般来讲，改元不逾年。皇帝驾崩后，新皇帝会继续沿用原来的年号，是不会立即改元的，一年以后才会用自己的新年号，一次来表示对先皇的尊重和哀悼。然而，赵光义却违背了这一原则，继位短短两个月后，编改元太平兴国。纵观整个中国历史，这么干的，除了赵光义，只有唐肃宗李亨。安史之乱爆发，唐玄宗还在逃难路上，李亨没有得到老爹的内禅，直接在灵武称帝，把唐玄宗挤成了太上皇。可见这样的举动不仅反常，而且罕见。
赵二继位后，对赵匡胤死时至关重要的两个人，大加封赏，一个是召他来的王继嗯，作为太监，他被封为了剑南西川招安使，而另外一个叫程德玄的的人，基本是在晋王府接应王继恩的人，被封为了刺史。
同时，在赵光义继位后，太祖的两个儿子，赵德昭和赵德芳先后被逼自杀和离奇死亡，死时正值青年。之后，宋皇后没多久也死亡，弟弟赵廷美被罗织罪名贬只房州，抑郁而终，年仅38岁。而他的儿子赵元佐因为跟赵廷美关系好，在赵光义面前说情，受了刺激，犯了疯病。
史料文献中并没有留下直接证据，证明赵光义毒死了赵匡胤，但赵匡胤的死太蹊跷，难免让人怀疑，以赵匡胤的身体素质，按道理来说，活到70岁时很有可能的，而赵匡胤当时38岁，再过20年，即便有“金匮之盟”的约定，貌似也不太保险，比较赵大的儿子们已经长大，变数太多，杜太后那时候也死掉了，就更没有法理了。
综上，赵光义确实极大可能是杀掉赵匡胤的凶手，即便赵匡胤是突发性疾病暴毙，赵光义在整个事件中也一定扮演了极其不光彩的角色。
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