说起成吉思汗，相信大家一定都不陌生，开疆扩土，将蒙古帝国的版图扩展到了欧洲，蒙古铁骑所到之处，无不颤栗。很多人也都认为元朝就是成吉思汗建立的，事实真的是这样吗？
其实元朝并非成吉思汗所建立，欧洲的版图也不是成吉思汗所打下来的，蒙古帝国的盛世是成吉思汗和他的子子孙孙们共同努力的结果。而元朝是成吉思汗的孙子忽必烈所建立的。成吉思汗一共有四个孩子，称为蒙古四子，其中有一位叫托雷，托雷也有四个孩子，老二叫忽必烈，在忽必烈之前，蒙古的最高统治者按照蒙古的习俗称为大汗，铁木真就是其中一位。蒙古改国号为元是忽必烈的杰作，所以忽必烈才是大元首位皇帝。
忽必烈在家中排名老二，老大叫蒙哥，蒙哥从小被窝阔台（元太祖成吉思汗的第三子）收为养子，所以忽必烈就成了家中实际的老大。忽必烈的父亲托雷继承了成吉思汗的军队后，开始逐鹿中原，挥师南下，随着大量金朝官员的投降，蒙古军队逐渐占领了整个中原，而忽必烈也深受中原文化的影响，所以才有了后来“大元”的国号，“大元”取至于《易经》。
公元1241年窝阔台（大汗）离世，蒙古内部出现了不小的分裂，忽必烈的大哥蒙哥在其母亲的帮助下，经过两年的争斗，终于接任了第四任大汗的位置。
蒙哥继位后，当时37岁的忽必烈顺势而为，接任了漠南汉地事务总领事（主管中原），而忽必烈的两个弟弟也实质性的掌握了军中和朝中的大权，托雷家族至此开始掌控蒙古帝国。
公元1259年，忽必烈的大哥蒙哥离世，此时继位的应该是忽必烈（老二），但老四阿里不哥也想争夺权位，公元1263年忽必烈战胜了他的弟弟，赢得了大汗的位置。公元1271年，忽必烈改“大蒙古”国号为元，1272年迁都元大都(今北京)。
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