朱元璋幼年时在皇觉寺当和尚，皇觉寺就是现在的龙兴寺——但这不是完全相等的概念，下面会具体解释。
龙兴寺的大名是龙兴寺，但也保留了皇觉寺的名号，它位于安徽省凤阳县城北凤凰山日精峰下，始建于洪武十六年（1383），是明朝著名的皇家寺庙建筑。
龙兴寺在洪武年间初建之时，规模宏大，占地1282.5亩，向有“僧童骑马关山门”之说，据记载寺由中都（今安徽凤阳）名匠营建，雕刻精细，规制宏传，等级甚高，是中都凤阳的重要建筑之一。
寺宇楼阁规模极为宏丽壮观。据《大明洪武实录》载，有佛殿、法堂、僧舍之属凡三百八十一间。加之朱元璋御制龙兴寺碑文，御书“第一山”碑，更增加了龙兴寺威严。
当时已经有文人墨客描写这里是“梵刹西连万岁山”，“梵王宫殿屹浮寰”。 寺内原藏有朱元璋画像、铁像及铜佛、铜镬、铭文铁罄，并有御书亭一座，亭内有明太祖“第一山”手书石碑。明万历诗碑等文物，也至今保存完好。
现在的龙兴寺也是全国重点开放寺院，AAA级风景区。1981年被列为安徽省重点文物保护单位。
但是，我们说了，龙兴寺与皇觉寺的关系，是历史沿革上的关系，从前文可知，现在的龙兴寺首建于洪武年间，自然并非朱元璋幼年出家之寺；换言之，就是龙兴寺的前身是皇觉寺，朱元璋出家的皇觉寺并不在现在龙兴寺的地理位置。
朱元璋幼年出家所在的皇觉寺，其寺址位于安徽省凤阳县城南12里处，元至正十二年（1352）毁于兵火——这一年25岁的朱元璋前往投靠郭子兴，走上了造反的道路。
朱元璋当皇帝之后，想把皇觉寺恢复兴建，但旧寺附近已建皇陵（明皇陵位于安徽省凤阳县城南14里处，是朱元璋为其父母和兄嫂而修建，初建之时占地就约2万余亩），不宜再拓展重建寺庙。
此时的朱元璋已经是九五之尊，这种技术性问题对他来说已经根本不是问题。
最后，朱元璋决定于洪武十六年（1383）在所谓“第一山”前兴建龙兴寺，并赐名“大龙兴寺”，朱元璋还亲撰《龙兴寺碑》碑文（即前文提到的碑文），设僧录官住持，颁赐龙兴寺印。
朱元璋本人在皇觉寺的经历可不像上图那样跟高人学武艺的张无忌版，事实上，皇觉寺给他留下的记忆并不是很美好：
一开始，当和尚虽然也受一些师父师兄的气，但毕竟能有口饭吃，很快随着灾荒蔓延，皇觉寺也没有余粮了，眼看面临断炊的困境，师父师兄弟们都当起了游方和尚，四出化缘（真正食物意义上的化缘），才进皇觉寺50天左右的朱元璋也只好带着木鱼和钵，前往淮西一带流浪化缘，过上了饥一顿饱一顿的漂泊生活，不过，皇觉寺小和尚这个身份，多少给他的乞讨流浪生活带来些许便利，也算是给了这个贫寒的孤儿些许的温暖。
也许因为如此，虽然朱元璋的皇觉寺生活包括了挨饿受冻被欺负，所谓当和尚某种意义上也与做乞丐没有本质上的区别，但多年以后成就一番功业的他，通过兴建龙兴寺，也算是和自己的屌丝青年时代的苦逼生活和解了。
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