满清来源于后金，发祥于山海关之外，李自成率起义军攻陷北京、大明崇祯帝上吊后，清军在吴三桂的配合下，由多尔衮率领入住中原，但出于平衡当时各方政治势力的考虑，多尔衮只做了摄政王，清朝入住中原的第一位皇帝是爱新觉罗•福临，即顺治皇帝，他当时只有六岁。
福临即位之初，多尔衮处心积虑地除掉了豪格和其他对自权力构成威肋的重臣，与济尔哈朗（努尔哈赤弟弟的儿子）一起辅政，后又找机会废掉了济尔哈朗辅政职位，独揽大权。
尽管福临也颇有胆识和魄力，但由于长期由叔父多尔衮掌控权力，这让他深感压抑。1650年，多尔衮在一次狩猎中坠马身亡，年仅13岁的顺治皇帝才有了亲政的机会；他虽然年纪小，但他联手朝臣，在母亲的辅助下励精图治，采取了重用有能力的汉人、减少圈地、沿用明朝规章等等一系列措施，使满汉矛盾得以缓和。按《清史稿》的记载，他是位勤政爱民、孜孜求治的皇帝。可以说，后来的康雍乾盛世就是他奠定的基础！
但这位有些作为的皇帝，却在24岁就英年早逝了；由于其死因缺乏足够的资料记载，时至今日仍众说纷纭，莫衷一是，最主要的说法有五种：
1.因病而亡说。
年幼的顺治继位是满清各方政治势力妥协与平衡的结果，由于其心智并没成熟，也无政治经验；所以继续之初，朝政大权都在多尔衮手中，顺治懂事后，对多尔衮的飞扬跋扈与一言九鼎十分不满；又由于其母亲孝庄教子严格，所以顺治成人后的性格变得敏感、暴躁和猜疑。
尤其是，他对多尔衮和孝庄太后强加给他的刻薄皇后非常不满，常感到憋屈。所以，顺治亲政后，除了对叔叔多尔衮掘墓“鞭挞”外，还把这位皇后即博尔济吉特氏废为了妃子；后来又迎娶了博尔济吉特氏，但这位博尔济吉特氏处世圆滑，又有太后在背后撑腰，与顺治的日子过得也相当平淡。
自从鄂硕的女儿董鄂妃进宫后，顺治即移情、钟情、专情于董鄂妃，这位董鄂妃从小跟着父亲南征，有在中国南方生活的经历，受过汉文化的熏陶；董鄂妃不仅天生丽质、而且知书达理，性格温顺体贴，让顺治爱到了骨子里。
曾经，顺治想再次废后，立董鄂妃为后。特别是顺治册封董鄂妃为贵妃时，还专门举行过一次隆重的仪式以诏告天下。为一个妃子而破例的做法显示了顺治对董鄂妃的宠爱。
董鄂妃进宫不久生下了皇四子，顺治自是心花怒放，但皇四子生下三个月就夭折了，董鄂妃黯然伤神，身体也每况愈下。顺治十七年董鄂妃就去世了；顺治接二连三失去了爱子与爱妃，很是伤心，对。在死后三天就封她为皇后，而且还追加了谥号。
董鄂妃死后顺治郁郁寡欢，半年后，自己染上了天花，不久就去世了。这就史料所说的“病死说”。
2.死于炮毙说。
这是郑成功的后人郑万龄的观点，他偶然发现手抄本的《延平王起义实录》，依这本书的记载：有人密报郑成功，高崎之战中，顺治皇帝在厦门思明港被炮击中身亡，清军将领达素不敢对外公布这个消息，达素因自己护驾不力而畏罪自杀。
3.假死出家说。
因为董鄂妃的死，顺治心灰意冷，精神委糜，懒政怠政，看破了红尘，厌倦了朝中的勾心斗角、尔虞我、相互倾扎！他想进入佛门清静之地解脱自我。
不过至高无上的皇帝出家在当时的环境中，是行不通的。于是，顺治就“假装病死”，以此掩人耳目。依《王文靖集》记载：顺治十八年元旦，朝臣依例庆贺朝见天子，但朝廷却下令朝臣免见。而顺治却在这天于养心殿破例召见了王文靖，二人进行了长时间的会谈，此后，又一连三天都与单独与他谈话。此时，顺治二十四岁，风华正茂并无疾病！
不久，顺治又召见王，对他说：
“朕患痘，势将不起，尔可详听朕言，速撰诏书，即就榻前书写”。
王文靖撰写的诏书内容“不敢在书中披露”为由。
不久，顺朝廷就下令：大赦天下，释放所有犯人，还规定民间不炒豆、不点灯、不泼水。人们才知道顺治已‘’出天花而死"。其实，他到五台山出家当和尚了，据说，后来康熙还四上五台山去寻找过他老子！
4.死于毒杀。
当年顺治皇帝打定心思要出家，在奉先殿中向列祖列宗磕头请罪。孝庄太后也是去劝说，但是无论用江山、责任鼓励他，还是放下太后之尊来恳求他，都无法挽回顺治帝出家的决心了。无奈之下，孝庄与其让顺治出家，还不如一碗毒药了结了他，哪怕是自己的亲儿子。那么孝庄为何要阻止顺治出家呢? 第一，造成政治动荡。
5.外国人说顺治死于纵欲过度！
德国人汤若望堪称清朝外国专家，他是天主教的传教士，深得孝庄太后和顺治信赖，还身体力行，为清朝培养了一批天文人才。
汤若望这哥认为顺治皇帝纵欲无度，死于生殖能力太强。据记载：顺治皇帝14岁就完婚了，在清朝也属正常现象，但顺治皇帝有皇后嫔妃20人，育有14个孩子，以14岁开始算起，他平均每年要生1.5个孩子；据此推断，汤若望的说法有一定的科学道理。
参考资料：《清史》、《延平王起义实录》、《王文靖集》。
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