汉朝时期大大小小的官吏不计其数，光是各个郡的太守，全国就多达两千余个。那么面对这么大的人才缺口，官员又从哪里来呢？这就需要考究汉代时期的官员选拔制度了，不过说起汉朝选举制度，大多数人只是单纯的记住了察举制，举孝廉。实际上汉代人才选拔的方式还是多样的，单独只讨论察举制是对历史探究的一种不负责任。汉朝后期的确以察举制为主，但不可忽视的是造成察举制，成为主要选举制度的背后原因是什么。
举孝廉
在古代世袭制度的影响下，除去天子以外，官员的职位一样可以世袭。所以在先秦以前的官员都是一脉相承，血统为上。秦朝之后皇室开始独立，皇室并非国家代表，官员系统才是。皇帝只是决策人，真正的执行者就是皇帝手下的官员。这时候皇帝可以世袭，但官员不行。既然有了这一改变，那么新鲜官员的来源渠道被锁死，需要新的收纳人才方式，这也就是官员选举制度的雏形。在这里略过秦，只单独讨论汉代的官员选举。
汉代官员选举汉朝时期的官员类型分为两种，一种是郎官，另一种则是吏官。在汉朝初立时朝廷中设有太学，类似于现在的大学，而且还是国家建设的大学。从太学出身的学生经过了考试以后，就可以迈入官场的第一步，但需要注意的是，此时还只是实习阶段。考试分为了两个等级，也就是成绩判定。不过没有如今这么复杂，单纯以甲乙划分。考到了甲科成绩的学生是为郎出身，乙科则是吏出身。二者区分在于中央和地方的关系，郎就是隶属于宫廷侍卫，经常在天子身旁。一旦是职位出现空缺，皇帝则优先从这类人中进行选拔。吏则是会被派往地方，担任郡县长官的椽属官员。（地方长官由中央安排，但郡县长官下的官员都必须是本地人。）
这一选举制度的好处就在于一定程度上规避了官宦世家的形成，过去郎官都是俸禄二千石官员的后代。虽然不同于过去的世袭制度，但同样也是出于对背景的考究，很容易形成官僚集团，不利于统治。这时候太学的出现则弥补了这一缺憾，能够打破官僚垄断的局面。尤其是太学学生都是经过系统教育的，简而言之就是知识分子。这也避免了一个问题，那就是二千石官员推荐的人选可能没有真材实料，但太学学生一定是知识分子。
选举演变这时候我们再来讨论察举制，察举制严格来说是开始于汉文帝时期。汉文帝要求“举贤良方正能直言极谏者”，当然这是严格意义上的开始，在刘邦时期早已经有了察举制的影子。需要注意的就是我们常常说得举孝廉并不等于察举制，而是察举制当中的一个科目。因为这一科目得人最多，而且影响力广泛，所以带来了一种察举制就是举孝廉的错觉。
殿前问策
同时察举制分为了定期和不定期两种，原本不定期的选拔只会出现在重要时刻，比如前一任皇帝去世，新皇帝登基，这时候为了彰显新皇帝的威德，则会要求地方上举荐人才。而这一种的人才也被称为是贤良，考核方式也很简单，通过对策。也就是提出几个政治问题，问问“贤良”们根据提问来写出对策，这个过程也被叫做策问。另外一种不定期的则是按照特殊要求选拔人才，简单举例就是需要出使西域的使者，必须要懂得西域语言，这时候被推荐而来的则是特殊人才。
郎官和汉武帝
第二种是定期的选拔，这也就是后来广为流传的察举制。早在汉朝初期就已经有了地方推荐人才的规定，但是地方官员却并没有重视，直到汉武帝时期下诏责问，这么大的天下，都没有一个孝子，一个廉吏为国效力吗？并且痛骂郡县级长官，没有尽到为国家物色人才的责任。迫于压力，地方官员正式面对举荐人才的事实。不管是有没有，每年各个郡县也都会交出一两个孝廉的答卷，久而久之就成为了固定的定期举荐。
士族的形成原因探讨了察举制度之后，能够得到一个结论，在形成定期选拔时，为了能够应付物色人才的责任，往往都会每年举荐一两个人才。但郡县虽大，可大多也是平民百姓，这时候太学毕业考到乙科的太学生成为了举荐的热点。想要跨越官阶最快的方式就是做郎官，然后等待分配。而被分为椽属的乙等太学生也不代表没有机会，他们能够先去地方担任郡县椽属，然后再由郡县长官举荐，成为孝廉；这样一来乙等太学生又有了机会成为郎官。
士人
但要注意的是，这是一个庞大的数字。汉朝时期郡县多大一百多个，每个郡县举荐两人，十年则有两千多人。但整个皇宫郎官席位才两千多个，逐渐所有的郎官也就被太学学生所占据。这一类人有着很明显的特征，即非官宦家族，又非发达商贾，而且清一色的知识分子。所以这一类人被称为是士，当官员都被这类人充斥之后，就形成了士族政府。
士族逐渐垄断官僚，最明显的就是三国时期
汉朝的选举制度在最开始时已经领先于很多西方的文明，而且并非只有察举制度，太学学生的选拔也需要重视。况且在讨论历史的时候，需要了解的是历史背后的形成原因，在何种情况下促使制度的发展。正如察举制的演变，从最开始的地方举荐人才，不定期的选拔人才逐渐走向正规定期的选举。但弊端就在于对考试的忽视，虽然设有考试科目，可更多是作为辅助的作用。同时察举制造成了士族的形成，使得官僚系统被文人所替代，最终才有了之后东汉时期乃至魏晋南北朝时期的门阀横行。相信历史之魅力就在这里，看似朝代独立年份久远，可一个朝代的兴衰制度形成却可以追溯到几百年前。
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